Чтение онлайн

Жрица удостоила нас приветственным кивком.

— Хм… Честность, — почти что пропела она, настолько музыкальным был её голос, — ты удивляешь меня, Криона. Ты принимаешь серьёзный риск, открывая мне себя, особенно с учётом того, чем ты являешься…

— Я всегда считала честность единственным путём к настоящей истине, — ответила Криона бесстрастным голосом.

— Впечатляет, Криона. Мало кто в этой жизни способен выучить данный урок, хотя он и выглядит таким очень-очень простым. Зачастую мы бродим в тенях, пытаясь разглядеть свет, боясь столкнуться с ним раньше, чем действительно поймём его. Однако важны как путешествие, так и место назначения, мы редко можем их разделить.

— Это вы о целях и средствах, да? — не смог сдержать догадку я.

— Да, это так, монах. Я считаю, что нельзя отделять произведение от материала. Прекрасная статуя, вырезанная из ущербного камня, однажды сломается, став бесполезным хламом. То, как мы проживаем жизни, не может отличаться.

— Пожалуй ты права, — перехватила инициативу Криона. — Но почему это так важно для тебя?

— Я вижу… вещи. Когда вы вошли в Тсен Анг, я увидела кое-что о вас: сеть, сплетённую из дерева и металла, на ней держался огромный вес, который ничего не весил. Вот такие видения я вижу, Криона. Что значат они, я не всегда знаю, но знаю, что ты очень важна для меня.

— Почему? — удивилась наша предводительница. — Что за ответы ты ищешь, Зан Алюрин?

Жрица немного помолчала, не отводя своих чёрных глаз от собеседницы.

— Что тебе известно о тёмных эльфах, Криона? Знаешь ли ты в чём отличие между нами и нашими родственниками из Кинтарры?

— Я знаю о различиях во взглядах.

— Тогда ты знаешь, что тёмные эльфы, такие как Арронакс, хотят чтобы Арканум снова управлялся эльфами и только ими. Они не остановятся ни перед чем, чтобы сделать это реальностью. — Зан говорила медленно, словно хотела впечатать в наши головы каждое слово. Казалось, сказанное очень её тревожит, она выглядела так, будто вот-вот задрожит. — Они уже многое сделали, и продолжают это делать.

— Ты всё время говоришь "они". Разве ты не тёмный эльф, Зан Алюрин? — спросила Криона.

— Да, я одна из них. — Эльфийка опустила глаза, словно смущаясь этим фактом. — Я тёмный эльф. Иногда это тяжкая ноша, Криона. И я больше не знаю, во что верить. Я вижу видения, они говорят мне, что есть нечто очень неправильное в том, над чем работают тёмные эльфы, нечто очень неправильное во всём том, что они уже сделали.

— Но почему? Что они сделали? — выпалил я, чувствуя, что сейчас получу подтверждение нашей догадке.

Лицо жрицы превратилось в непроницаемую маску.

— Я не могу сказать больше. Всё, что я могу сказать, это что я не уверенна, что моё место здесь, среди них. Мне кажется, что мои ответы там, куда идёте вы. Но я не стану лгать о своей лояльности твоему делу, Криона. В конце концов, я ищу свои ответы. Когда мой выбор будет сделан, только он будет иметь значение.

— Тогда, раз мы все ищем ответов, возможно, тебе стоит дальше идти с нами? — предложила Криона.

— А вы примете меня, зная, что я не могу дать обещаний? Зная, что мои ответы всегда будут на первом месте? — Зан тряхнула головой. — И ведь ты понятия не имеешь, куда мы идём, Криона, а я не скажу тебе. Не сейчас, не раньше, чем буду уверена в правильности сделанного выбора.

— Это приемлемо, — было ей ответом. — Присоединяйся.

* * *

Зан проводила Криону к рабочему кабинету Мин Горад. Для нашей группы оказалось сюрпризом узнать, что Мин Горад — женщина. Не знаю, как так вышло, но почему-то мы все приняли предположение, что это должен был быть мужчина.

Мин Горад встретила нас сидя за письменным столом, полным бумаг разной формы и степени потрёпанности. Должно быть, это были донесения её подчинённых. Насколько я мог судить, именно она координировала всю деятельность тёмных эльфов.

Мин Горад дописала фразу на лежавшем перед ней листке и перевела на нас взгляд.

— Когда мне доложили, что пехотинец Руки Молоха желает меня увидеть, я чуть не утонула в догадках, пытаясь вообразить возможную тему для разговора.

— Я здесь, чтобы отчитаться о поисках выжившей в крушении дирижабля, — невозмутимо ответила Криона.

— О… основываясь на громкой репутации Руки, я предположу, ты хочешь мне сообщить, что выжившая обнаружена и устранена?

— Это так, я лично выполнила задание, — улыбнулась Криона.

— Великолепно! — Мин Горад выглядела по-настоящему довольной. — Полагаю, ты здесь, чтобы получить награду?

— Именно так. И прошу заметить, это было непросто из-за вмешательства Пэнари…

— Набиваешь цену? — лицо эльфийки мгновенно посуровело. — Тогда ты выбрала не лучший способ. Я знаю, что Пэнари безобидны.

Мин Горад выдвинула ящик стола и извлекла оттуда несколько мешочков с монетами.

— Здесь оговорённая сумма. — Она пододвинула деньги в нашу сторону. — Можешь не пересчитывать.

— Дело не в деньгах, — возразила Криона, забирая плату. — Проблема в том, что выжившая убила много наших. Нам нужна информация, чтобы предотвратить подобное в будущем…

— Хорошо, что именно тебе нужно? — Казалось, эльфийка находится в добром расположении духа.

— Мы хотим знать, какая связь между выжившей и Кланом чёрной горы, — тут же воспользовалась её щедростью Криона.

— Единственная "связь" между ними — это информация, которую сбежавший дворф передал выжившей. Мы считаем, они не знали друг друга до посадки на дирижабль.

— Какого рода информацию мог он передать?

— Мы не можем знать наверняка, но предполагаем, что речь идёт о причинах, по которым дворфы были изгнаны в Бездну. К сожалению, Стеннар, дворф с дирижабля, был самым умелым из инженеров. Его потеря существенно нарушила наше расписание.

Криона выглядела удивлённой. Не знаю, было ли это искренне, или же лишь притворством.

— Мы сбили полный пассажиров дирижабль ради лишь одного Стеннара, так что ли?

— Конечно, — кивнула Мин Горад, — это был самый верный способ предотвратить его встречу с Бейтсом, у которого хватило бы средств и виляния, чтобы создать нам проблемы. Он вполне мог нанять достаточно магов, чтобы поддерживать запорные заклинания годами.

— Кстати, о Бейтсе, — Криона восхищённо вздохнула, — должна признать, использовать его в вашей схеме было гениальным ходом.

Мин Горад добродушно рассмеялась, лесть угодила в цель.

— После всех этих лет, — начала объяснять Мин Горад причину своей радости, — всех попыток состряпать правдоподобный предлог для изгнания группы дворфов, этот юный простак сам заявился к ним и ушёл с их заветной технологией! Сам Арронакс не смог бы вообразить лучшего сценария.

— Должно быть, он очень разгневан тем, что Стеннар сбежал, — понимающе кивнула Криона.