Чтение онлайн

— Ваше Величество. Вы хотели меня видеть?

— Сядь.

Король был краток, но некромант нисколько не смутился и занял положенное ему место за другим концом стола, где стояла деревянная кружка с вином.

— Вы здесь из-за меня, полагаю, — после непродолжительной паузы начал он.

— Ожидал встречи с другим, но да. Из-за тебя. Объяснять не нужно.

— Нет, — согласился Алан. — Я хочу решить дело миром.

— Миром… — Эйзентар повторил слово, прожевал его и смерил лича ничего не выражающим взглядом. — Ты нарушил договорённость, заключённую между нами, убил ученика архимага, Сайфера, устроил резню в Штаркхене и сбежал.

— Знаю, — ответил маг. — Это произошло не намеренно.

— Нет, конечно, не намеренно, — покачал головой собеседник, и в голосе его отчётливо слышался жестокий сарказм.

— Мне пришлось пойти на это. Воскресить Вельсигг, чтобы узнать больше о сущности, которая её погубила.

— И для этого ты убил дочь графа, которая заметила тебя на кладбище.

— Я не хотел. Собирался усыпить, но…

— Остановись. — Эйзентар прервал его жестом руки. — Архимаг передал мне слова своего ученика. Я знаю эту историю, всё, что ты рассказал ему, перед тем как пригрозить смертью.

— Да. Я должен был сделать это, чтобы найти убийцу Сигг.

— И сам не заметил, как превратился в монстра, пытаясь найти справедливость. — Король тяжело вздохнул. Видимо, разговор давался ему тяжело. — Веришь или нет, но я не вижу, как можно решить это дело миром. Не вижу.

— Всё просто. — Алан обвёл взглядом шатёр и остановил его на правителе Рэйвеллона. — Вы уведёте войско обратно и забудете о моём существовании, отзовёте тех, кто охотится за мной. Я мирно уйду на север, найду ответы на свои вопросы, а когда отыщу убийцу Вельсигг, исчезну и больше не побеспокою ни вас, ни ваших подданных.

— Наивный взгляд… — Эйзентар горько усмехнулся. — Поставь себя на моё место.

— И?

— И представь, что я — это ты. После моих действий обо мне узнаёт всё королевство, начиная от крестьян и заканчивая самыми влиятельными лордами. Когда ты заключаешь со мной договор, твои вассалы прямо высказывают сомнения о твоём решении и начинают задавать неудобные вопросы. Ты заверяешь их, что твоё решение оправдано, и я никогда больше не побеспокою подданных королевства, наоборот — стану той силой, которая поможет выстоять в случае столкновения с Империей, и достичь определённых условий в переговорах, выгодных обеим сторонам. Но я устраиваю в крупном городе королевства резню, убиваю дочь твоего непрямого вассала, другого непрямого вассала и в союзе с остатками Альянса разбиваю армию сына этого убитого непрямого вассала. Столица не просто гудит — меня открыто ненавидят, презирают и призывают сжечь в священном огне Великого Дракона. Твои подданные негодуют и вот-вот поднимут бунт, твои лорды открыто ставят под сомнение твою адекватность и прямо заявляют, что не примут иного решения, чем покончить со мной раз и навсегда. Если ты откажешься — потеряешь авторитет в глазах тех, на ком держится всё королевство, и свою власть. Может, даже жизнь и всю страну, которую тут же раздерут на части соседи.

— Вот как, — задумчиво прохрипел лич. Такие детали он действительно упустил из вида и не посмотрел на ситуацию с обратной стороны. — Вы правы, Ваша Светлость. С вашей стороны вряд ли можно выкрутиться иначе.

— Я не хочу выкручиваться. — Король хмуро покачал головой, не отводя взгляда от некроманта. — Я хочу, чтобы мои подданные и вассалы успокоились. И новостям об остатках Альянса, скрывающихся на моих землях, не рад, если можно так выразиться. Я не просто так рассказывал тебе о них и не думал, что ты свяжешься с этим отребьем.

— У них была другая история…

— Мне плевать! — Впервые за долгое время Его Светлость позволил себе повысить голос. — Я вижу лишь один вариант, к нашему общему сожалению.

— Я — нет. — Алан бесстрастно сверлил короля мерцающим сиянием в глазницах. — Поэтому пришёл к вам лично и попросил главу членов бывшего Альянса не приходить сюда.

— Даже так? Но это неважно, потому что…

— Послушайте, — прервал Эйзентара маг. — Я скажу, что думаю, а вы примете окончательное решение. Но перед этим попрошу: воспримите мои слова как можно серьёзнее. У меня нет цели шутить, набивать себе цену, а тем более, после всего, что произошло, — угрожать. Я буду говорить исключительно сухими фактами.

— Говори. — Правитель Рэйвеллона положил фрукт на блюдо, сложил пальцы в замок и опустил руки на стол. Алан обернулся, посмотрел на Зарфи и, когда та утвердительно кивнула в ответ на немой вопрос, начал, вновь обратив взгляд на короля:

— Как произошёл наш побег из Штаркхена, вы уже знаете. Я призвал душу Вельсигг и узнал у неё, что смогу найти ответы к загадке, касающейся сущности, в подземелье на севере, за хребтом Анбе. По пути туда мы наткнулись на графа Глиммо, но убивать его не собирались — хотели попросить лошадей, чтобы быстрее добраться до места. От него же узнали, что за нами открыли охоту с целью убить. Один из сопровождающих графа был членом осколка Альянса. Он раскрыл себя, поэтому оставить графа в живых не получилось, но это другой вопрос. Нас привели в убежище осколка, где я вспомнил про слежку через браслет, но, как вам известно, местоположение укрытия всё равно раскрыли. Мы нашли там тайное логово некроманта-лича, которого давным давно убила моя спутница. Там случилась череда неких… Событий, в результате которых я сам, скажем так, переродился. — Алан жестом указал на своё лицо. — И именно тогда случилось то, что кардинально изменило нынешнюю реальность. Если вы позволите, я покажу вам. Не переживайте, никто не пострадает.

Эйзентар, после долгого молчания, медленно кивнул, но «конвой» всё равно насторожился. Некромант опустил голову, положил руки на стол и полностью перестал сдерживать ману. Волшебники, окружавшие его, в ужасе отступили назад, источая животный страх, когда почувствовали весь объём сокрытой в личе силы. Даже король, не обладающий большим потенциалом в магии, заметно побледнел и осунулся, прижавшись спиной к стулу. Алан вернул себе контроль, и некоторое время ждал, давая окружающим время прийти в себя. За стенами шатра послышались возбуждённые испуганные переговоры, внутрь даже бросились двое стражей, но, увидев, что всё в порядке, вернулись на посты.

— Мне не нужно объяснять, вы — умный человек, Ваша Светлость, — продолжил маг. — Ещё раз повторюсь, не сочтите это за угрозу, но я хотел, чтобы вы восприняли меня со всей возможной серьёзностью. Как говорил, я вижу два варианта разрешения этой ситуации. Первый вариант — самый для меня и всех нас желанный. Мы с товарищами уходим на север искать ответы, вы — возвращаетесь с войском в столицу и отзываете охоту на меня с одной оговоркой. Я договорюсь с лидером осколка, и вам выдадут «подставного» Алана Вудмана, которого вы показательно казните. Таким образом, ваши вассалы и подданные будут довольны, вы не подмочите свою репутацию, я — обрету покой.

— Ты забываешь о самом осколке Альянса, — добавил Эйзентар.

— С остальными убежищами можете делать, что пожелаете, но в обмен за выдачу подставного некроманта я прошу дать членам этой ячейки возможность бежать отсюда в течение семи дней. После — открывайте на них охоту, делайте, что пожелаете. Вы теперь знаете об их существовании, поэтому они не станут неприятным сюрпризом. При таком исходе каждая сторона получит своё, и всё разрешится без кровопролития и хаоса, который, сами понимаете, привлечёт внимание Империи, а это вам нужно в последнюю очередь.

— Ясно, — глухо проговорил король. — Какая альтернатива?

— Вы отказываетесь от первого предложения с намерением схватить и убить меня. Я уничтожаю здесь и сейчас всё ваше войско, Рэйвеллон становится обезглавленным, осколки Альянса остаются сокрытыми, а Империя наносит удар по ослабленному королевству и разрывает его на куски.

— Интересная подача, — усмехнулся Эйзентар. — Ты даже не рассматриваешь вероятность твоего поражения.

— Простите, но в данных условиях я её действительно не вижу. Случись эта встреча днём раньше, прежний я даже не рискнул бы здесь появляться, зная, что меня бы непременно убили. Не забывайте ещё об одной вещи: даже если каким-то чудом вы сможете меня одолеть, потеряв не меньше половины армии, я вернусь из мёртвых.