Чтение онлайн

— Погоди… — Король напряжённо всмотрелся в сияющие могильной зеленью глаза некроманта. — Ты лич, и если умрёшь, то переродишься. Я всё правильно понял?

— Всё так, — подтвердил Алан.

— В таком случае, я не понимаю, в чём смысл твоего хода с подставным некромантом.

Маг на секунду задумался. А ведь и правда: зачем жертвовать неповинным в кавычках человеком, чтобы изображать смерть самого Алана, если он, по сути своей, может показательно умереть и воскреснуть? С другой стороны, лич не был на сто процентов уверен в таком исходе, и ставить на кон свою нежизнь было не самой привлекательной затеей. Даже несмотря на то, что он не чувствовал больше ни голода, ни жажды, ни усталости. Но озвучить королю свои мысли означало показать слабое место, которым тот сможет воспользоваться, несмотря на риски. Обе стороны не были уверены в своём успехе, и этот шаткий баланс стоило соблюсти любой ценой.

— Я просто не хочу терять время на поездку в столицу и показательную смерть. За это время мне удастся добраться до своей цели, а это — моя главная задача сейчас.

— Вот значит как, — задумчиво протянул король. — Признаю. Мне не хочется соглашаться с тобой. Но я не могу положиться на удачу, когда на моих плечах судьба всего королевства. Поэтому вынужден принять твои условия.

Эйзентар сделал особый акцент на слове «вынужден».

— Вы — достойный правитель Рэйвеллона, Ваша Светлость.

— Ты — последний, от кого я бы хотел это слышать, — честно ответил король, покачав головой. — И должен понимать: С этого дня тебе придётся исчезнуть. Совсем. Если новости о блуждающем некроманте всплывут в королевстве, я не смогу сдерживать вассалов. Даже временно. Тебя найдут хоть на краю света.

— Сделаю всё, что в моих силах, чтобы избежать этого.

— Что ты будешь делать потом? — вдруг спросил Эйзентар, наконец, отхлебнув из кубка немного вина.

— Не знаю. — Алан покачал головой. — Может, осяду на том самом краю света и буду жить там, пока мне не начнёт претить вечность. Может, научусь скрывать личность и поселюсь среди людей, буду подковывать лошадей, ковать селянам инструменты и сеять зерно. В конце концов, стану авантюристом и буду искать приключения на свой лысый череп по всему миру.

— С последним будут сложности, — прокомментировал король, напомнив об инциденте с магическим потенциалом.

— В любом случае, это будет ещё нескоро. Для начала стоит найти убийцу Вельсигг.

— Ладно. — Эйзентар тяжело вздохнул. — Благодари Дракона, кажется, он сегодня на твоей стороне. Я буду ждать некроманта.

— Непременно, — кивнул маг. — Благодарю вас за благоразумие, Ваша Светлость.

— Взаимно, — не совсем по-королевски ответил глава государства.

Когда троица покинула пределы лагеря и снова оказалась в снежной буре, Зарфи устало выдохнула и вымученно улыбнулась, подставив лицо со шрамами порывам леденящего ветра.

— Честно, я не думала, что мы вернёмся оттуда вот так, никого не убив.

— Я тоже, — ответил Алан, вышагивая по снегу, налипающему на сапоги. — Нам повезло. Теперь осталось договориться с главой убежища.

— Думаешь, согласится?

— У него нет выбора.

Йоргрим воспринял слова лича с плохо скрываемым негодованием. Мысль о том, что осколку придётся сниматься с места и бежать, шла вразрез с его мыслями, а уж необходимость вручить одного из своих для публичной казни взамен Алана — и подавно. Магу пришлось подробно аргументировать свою позицию и очевидную выгоду от такого решения, но Афель всё равно поддавался с ощутимым скрипом.

— Ты понимаешь, что они смогут выпытать у нашего человека всё, что он знает? — старый некромант уставился в светящиеся глаза лича, не скрывая раздражения.

— Выбор у вас невелик: либо так, либо война, а вы к ней не готовы. Это самый лучший и бескровный вариант. Рассредоточьтесь по остальным убежищам Рэйвеллона, дождитесь, когда всё успокоится, и делайте дальше свои дела. Но учтите: с сегодняшнего дня у вас будет семь дней на то, чтобы унести отсюда ноги, прежде чем Эйзентар откроет охоту. А он её наверняка откроет. У вас будут хоть какие-то шансы скрыться.

— Падаль, — выругался Йоргрим, сжав кулаки. — Выбора и правда нет…

— Поверьте, убедить короля согласиться было сложно, он пошёл навстречу только из-за того, что не хотел растерять свои силы и повергнуть Рэйвеллон в хаос, а это никому из нас на пользу не пойдёт.

— Хрен с ним, — устало махнул рукой Афель. — Делать нечего. Рокс!

Высокий зверолюд тут же появился возле стола, хмуро глядя на хозяина.

— Слушаю.

— Собери командиров, объявляйте экстренный сбор. Мы уходим из убежища.

— Исполню, господин, — кивнул Т’Адир и покинул шатёр.

— И ещё кое-что, — заговорил Алан, бросив взгляд на склонившегося под грузом ответственности Йоргрима.

— Чего?

— Выберите для передачи королю кого-нибудь, кто меньше всего знает. Я немного поговорю с ним и отведу к Эйзентару.

Добровольцев, желающих отдать свою жизнь ради «благополучия Альянса», не нашлось: все понимали, вместо кого придётся идти на гибель. Алан чувствовал направленные на него взгляды, полные страха и презрения. Афель, рядом с которым стоял некромант, обвёл взглядом собравшихся членов осколка и помрачнел. Единственный, кто ещё до сборов выразил желание пожертвовать собой, — Рокс, — явно не подходил: слишком много знал, к тому же, был зверолюдом. С тяжёлым сердцем лидеру осколка пришлось ткнуть в молодого некроманта, который совсем недавно присоединился к общине после инициации. На вид ему было не больше семнадцати. Парень откровенно боялся и дрожал, понимая, к чему всё ведёт. Зверолюд, неожиданно для всех, проявил себя очень нестандартно: подошёл к юнцу, тепло приобнял его и отвел в сторону, вероятно, для душевного разговора.

— Собирайтесь, мы выступим завтра в полночь! — подвёл итог Йоргрим, и собравшиеся разбрелись в явно невесёлом настроении.

Вскоре в шатёр к Афелю зашёл зверолюд вместе с будущим мучеником. Покрасневшие сухие глаза, в которых читался страх, намекали на то, что он уже выплакал всё, что мог.

— Оставите нас? — Алан посмотрел на Йоргрима и Рокса. Предводитель ячейки вздохнул, не глядя на молодого, и они вышли наружу. Лич жестом подозвал к себе парня и пригласил сесть рядом. К чести юноши, он переборол испуг и всё-таки выполнил просьбу.

— Прости, что тебя в это втянули, — медленно произнёс Алан. Вины он не чувствовал, но всё-таки посчитал нужным сказать эти слова.

— Вс-сё н-нормально. — По-прежнему слабо всхлипывая, парень опустил голову. — Эт-то рад-ди др-ругих.

— И всё же, я у тебя в долгу, потому что ты отдашь жизнь за меня. В благодарность я хочу тебе отплатить. Но тебе придётся довериться мне. Как тебя зовут?

— К-Кантер С-Сверн.

— Хорошо. Кантер, прежде, чем мы отправимся к королю, мне нужно будет… Немного изменить твою внешность, чтобы ты стал больше похож на меня. Это может быть несколько болезненным процессом, но ты выдержишь. Ещё я возьму с собой один твой палец.

— З-зачем?! — сглотнув, вздрогнул парень и посмотрел на мага карими глазами.

— Чтобы не дать тебе погибнуть напрасно. Когда придёт время, ты вернёшься к жизни. Обещаю. Так я верну тебе долг. Веришь?

Сверн слабо кивнул, и лич положил костлявую руку на его густые чёрные волосы, предположив, что Йоргрим сделал выбор отчасти из-за внешности паренька: отдалённо он был похож на Алана.

— Тогда начинаем.

После этих слов из пальцев некроманта полилось бледное сияние, тонкие потоки маны с золотистыми вплетениями окутали голову трясущегося парня, и он начал глухо подвывать, стиснув зубы, а вскоре и откровенно кричать. Алану пришлось осторожно обездвижить его хлыстом, чтобы тот не вырвался, пока заклинание не прекратит действовать. Неопределённое время спустя лич убрал руку с головы юноши, и тот затих, всё ещё слабо вздрагивая. Теперь на его левой щеке был практически такой же рубец, с которым самого Алана изображали на свежих листовках. Оставалась ещё одна маленькая, но очень важная деталь.