Чтение онлайн

— Инквизиция с обыском, открывайте!

— Твою мать, — прошипел кузнец. — Так быстро?!

— Спрячься под кровать, — на полном серьёзе приказала Зарфи. Алан взмолился всем богам, чтобы это поскорее закончилось, закинул под кровать свой рюкзак и залез туда сам. Девушка аккуратно расстелила одеяло так, чтобы оно закрывало беглеца от лишних глаз, после чего открыла дверь.

На пороге стояли трое: одетый в строгий красный плащ инквизитория мужчина средних лет и два волшебника с посохами.

— Здрасьте! — радостно выпалила Зарфи, отходя с дороги. Инквизитор посмотрел на девушку тяжёлым взглядом и бесцеремонно вошёл внутрь, а маги остались снаружи. Встав посреди комнаты, служитель Великого Дракона огляделся, тщательно рассматривая окружение.

— Живёте одна? — кратко уточнил он. Зверолюдка быстро закивала, бросив быстрый взгляд на остановившихся в дверях колдунов. — Мы ищем молодого парня, на вид не больше двадцати. Короткие черные волосы, карие глаза, среднего роста. Видели его в городе?

— Нет, — искренне соврала Зарфи. Инквизитор остановил взгляд на кровати. Край одеяла едва заметно покачивался, и он шагнул в сторону подозрительного предмета. Волчица не стала медлить: она молнией кинулась к волшебникам, выпуская когти, вогнала их в грудь сопровождающих и буквально втащила тела внутрь, отбросив к центру комнаты. Маги свалились под ноги инквизитора, захлёбываясь кровью и непонимающим взглядом сверля потолок, будто спрашивали: «за что ты с нами так, Великий Дракон Небес?»

Мужчина оказался не робкого десятка. Он, не теряя ни минуты, выхватил из ножен на поясе короткий клинок с широкой гардой и перешёл в оборонительную стойку перед Зарфи. Девушка пошла в атаку, осыпая врага градом ударов своих жутких когтей, но инквизитор ловко парировал её попытки дотянуться до горла, а в один момент неожиданно для зверолюдки вытянул к ней раскрытую ладонь, и с кончиков пальцев сорвался грозовой разряд. Зарфи под оглушительный треск отлетела к двери, сорвав её с петель и упав на пол. Волосы на её голове были опалены и дымились, распространяя неприятный запах. Инквизитор взмахнул клинком и медленным шагом направился к девушке, собираясь её прикончить.

Позволить этого Алан не мог. Он выполз из-под кровати, с трудом поднялся, пытаясь не шуметь, перехватил свой меч поудобнее и на полусогнутых медленно двинулся за незваным гостем.

— Что ты скрываешь? — прямо спросил мужчина, остановивишсь в ярде от зверолюдки и приставив к её беззащитному горлу лезвие. — Где прячется маг?

— Ты будешь удивлён… — хрипло просипела Зарфи, глядя на врага снизу вверх. Её всё ещё потряхивало от остаточных разрядов в теле, но хотя бы языком шевелить она могла. — Ближе, чем ты, идиота кусок, думаешь…

Раздалось влажное «чавк», и из живота инквизитора показалось острие меча. Брызнувшая кровь попала на лицо зверолюдке, и она хищно оскалилась, облизнув губы. Затем видимый конец меча слабо замерцал бледным светом, и мужчина болезненно застонал, падая на колени. За ним стоял обессиленный Алан.

— Я заберу у тебя всё, — хрипло выдохнул парень и рывком вытащил меч. Крик инквизитора утонул в отвратительном бульканье, а его судорожно дёргающееся тело, ещё живое, повалилось на Зарфи, которая не упустила момент и вцепилась в его шею. Из разорванной сонной артерии потоком побежала кровь. Волчица кое-как оттолкнула труп, и Алан помог ей подняться. Он испытал странное чувство наполнения, как если бы выпил энергетика в ночь перед решающим экзаменом, но разбираться с этим нужно было уже потом, когда на хвосте не будет висеть весь оставшийся Финнесберг, желающий видеть его на коленях и в цепях.

— Бежим! — рявкнул он и припустил к лестнице, ведущей вниз, таща за собой опешившую на секунду Зар. Они выскочили из дома и бросились напрямик к городским воротам, спеша так, будто за их спинами открывались врата в Ад. Сзади послышались окрики, и парень понял, что погоня за ними уже началась.

Спутники быстро добрались до рыночной площади, оббежали её, виляя между торговыми лавками и пытаясь скрыться от преследования. Однако голоса становились всё ближе, а расстояние до ворот оставалось приличным.

— Придётся прыгать, — крикнула Зарфи, бесцеремонно хватая Алана обеими руками и закидывая на плечо. Она разбежалась, подпрыгнула и зацепилась за низкий балкон жилого дома, подтянулась на руке, зафиксировав ноги, и продолжила подъём. Беглецы в несколько мгновений оказались на крыше и едва не рухнули обратно: черепица, покрытая снегом, была очень скользкой. Зарфи раздражённо рыкнула, на бегу скинула с себя сапоги, и Алан увидел, как её ноги преображаются: из обычных, человеческих, они стали похожи на волчьи. На пальцах выросли внушительного размера когти.

Болтающийся безвольной куклой в руках зверодевушки, кузнец не мог вымолвить ни слова, пока она прыгала с крыши на крышу, сокращая расстояние до выхода из города. Наконец, приземлившись на твёрдую землю, волчица отпустила Алана, и тот едва не упал, пытаясь побороть головокружение.

— Ну конечно, — оскалилась Зарфи. Ворота были заперты, возле них стояли несколько десятков стражников вперемешку с магами. Однако, заметив беглецов, они не сдвинулись с места, лишь крепче сжали мечи и посохи. Алан оглянулся и увидел алые пятна факелов, стремительно приближающиеся к ним.

— Нас сейчас прижмут, Зарфи! — хрипло выкрикнул кузнец, встав в оборонительную стойку.

— Знаю, — рыкнула волчица. — Я свяжу их боем, а ты попытайся пробиться к двери на воротах. Поспеши!

«И как я их открою?!» — отчаянно подумал парень, но времени на размышления у него не осталось. Волчица уже кинулась в бой. Она увернулась от первых атак, ловким ударом когтей разодрала лицо одному из стражников, сорвала с него шлем и с силой бросила его в мага, готовившего заклинание. Колдун с криком отлетел к крепостной стене и сполз на землю, потеряв сознание от удара.

Алан понял, что пока почти все защищитники ворот увлечены попыткой прикончить зверолюдку, лучшего шанса пробиться за стену у него не будет. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую тупую боль в затылке, он перебежками устремился вперёд. Один из стражей стоял к нему спиной, и парень наотмашь рубанул по незащищённой ноге. Воин повалился на землю, истошно заорав, и Алан прикончил его, воткнув острие меча в открытый рот человека. К нему уже бежал соратник поверженного — амбал под два метра ростом с тяжёлым молотом наперевес. Блокировать его удар мечом и в нынешнем состоянии не представлялось возможным, а потому Алан отступил назад, и массивная железная голова пронеслась в нескольких дюймах от груди. Кузнец рассчитывал на медлительность гиганта, но тот управлялся со своим оружием так легко, будто держал в руках шпагу, а не многофунтовый кусок железа. Почти всё время парню приходилось уклоняться, и только раз он смог пырнуть врага острием клинка в сочленение доспехов под нагрудником. Воин немного замедлился, но стал атаковать ещё агрессивнее, и Алан почувствовал, что сил остается всё меньше. Да и концентрация начала падать: молот превратился в размытое пятно перед глазами. Время играло против парня, но найти даже секундное окно в потоке атак, чтобы воспользоваться им, было невозможно. На помощь, к счастью, пришла Зарфи: в голову здоровяка прилетела булава одного из противников зверолюдки. Он покачнулся, растерявшись, и Алан вонзил клинок в его глотку аккурат рядом с шейной пластиной. Огромное тело безвольно рухнуло на землю, истекая кровью. Кузнец смог на секунду выдохнуть, прежде чем броситься к воротам. Ему наперерез поспешил боевой маг с посохом в одной руке и длинным мечом в другой. Время и расстояние не позволяли ему воспользоваться заклинанием, поэтому он, видимо, решил разделаться с Аланом в рукопашной, оставив товарищей разбираться с Зарфи. Удар сбоку удалось отразить, но парень потерял равновесие и отшатнулся. Волшебник занёс клинок для удара, и этого хватило, чтобы рубящим ударом полоснуть его по незащищённому бедру. Взвыв от боли, гильдеец, вопреки ожиданиям кузнеца, из последних сил кинулся в атаку и навалился на него всем телом, сбивая с ног. Алан оказался под противником, выронив меч. Он что есть сил ударил того коленом в пах, оттолкнул его от себя и вскочил на ноги, подхватил клинок и добил раненого.

Зарфи была поглощена боем. Танцуя на поле битвы, как настоящий ангел смерти, она скалилась окровавленными клыками, разрывая на ошмётки плоть людей. Враги уже не бросались в лобовую атаку, а опасливо кружились вокруг, не рискуя приближаться, в то время как волшебники со стены поливали зверодевушку заклинаниями. Будто предчувствуя угрозу, Зарфи уворачивалась от огненных и ледяных залпов, даже умудрялась прикрываться трупами мёртвых врагов.

Путь из города почти был очищен, но до прибытия подкрепления оставались считанные секунды. В том, что волчица сумеет выбраться из окружения, Алан не сомневался, а вот ему стоило поспешить, потому что каждый миг промедления ставил под угрозу не только его, но и Зарфи, которая тянула для него время.