Чтение онлайн

Проснувшись, Алан увидел Зафри, которая мирно дремала в его ногах, свернувшись в клубок. Поразившись такой гибкости, парень осторожно вытащил ноги из-под плаща, встал и осторожно накрыл им девушку.

«Ты такая хорошая, когда спишь. Зубами к стенке».

У Зарфи и Вельсигг была всего одна общая черта — в обоих случаях парень никак не мог до конца понять своего отношения к этим девушкам во время совместных приключений.

Почти всю ночь Алан провёл возле потрескивающего дровами камина, практикуя медитацию и учась быстрее сосредотачиваться на внутренних ощущениях. Ближе к рассвету он смог научиться довольно сносно очищать разум от лишних мыслей и концентрировать воображаемый поток в разных частях тела. Гораздо сложнее было делать это с открытыми глазами, но кузнец надеялся, что со временем практика поможет ему научиться и этому. У него даже несколько раз получилось повторить фокус со свечением меча. Правда, какая от этого была польза, он пока что не мог понять. Орудовать клинком, одновременно поддерживая контроль, у него так и не получилось.

После инцидента в парке минула неделя. Зарфи регулярно выбиралась на охоту, хватая заказы в гильдии авантюристов, закупала для Алана продукты в лавке, а в свободное время по просьбе парня помогала ему с тренировками: спутники устраивали спарринги, в которых Ал учился реагировать на удары волчицы, которые она наносила коротким мечом, блокировать их и контратаковать. Учитывая разницу в опыте, получалось не очень хорошо, но через несколько дней Алан хотя бы перестал пропускать каждый первый удар. Регулярные занятия позволили отработать несколько атакующих и защитных позиций, и Зарфи нещадно гоняла товарища по кругу, заставляя менять эти стойки прямо во время схватки.

Не забывал Алан и о своей практике. Теперь у него без проблем получалось войти в состояние медитации, даже когда рядом шумела или болтала зверодевушка.

— Тебе нужны книги, — как-то раз сказала она, наблюдая, как Алан в очередной раз наполнял клинок магической энергией, сидя перед камином.

— Какие? — Кузнец открыл глаза и повернулся к Зарфи, положив меч на колени.

— По магии. Ты много практикуешься с этой светящейся штукой, но вряд ли она сильно поможет в бою. Тебе надо изучать заклинания.

— И где взять эти книги?

— Ну-у… — Волчица озадаченно подняла глаза к потолку. — В гильдии магов может найтись что-то интересное, но не уверена насчёт магии смерти. Это всё-таки запрещённая школа.

— Почему? — спросил Алан, предугадывая ответ.

— Контроль над душами и телами противоречит всем верованиям и считается осквернением памяти и жизни, — пожала плечами Зарфи. — Но в гильдии могут храниться книги, изъятые, например, у пойманных колдунов.

— Ну, туда нам в любом случае вход закрыт. — Парень выбросил эту идею из головы и разлёгся на полу возле огня.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала волчица.

Прошло ещё три спокойных недели, во время которых никто почему-то не пытался найти и убить или пленить Алана, и от этого затяжного спокойствия становилось не по себе. В прошлые разы мирный период непременно заканчивался каким-нибудь происшествием, которое вынуждало срываться с места и бежать. Но сейчас парень хотя бы не терял время даром, продолжая усиленно практиковаться.

Во время одной из схваток с Зарфи у Алана получилось наполнить меч своей маной аккурат во время удара. Сталь не рассекла короткий клинок девушки, как нож масло. Сначала не произошло вообще ничего, и лишь через несколько мгновений волчица с воплем отбросила оружие в сторону. Звякнув об пол, меч начал покрываться толстым слоем ржавчины, а спустя секунды от него осталась лишь горстка мелкой металлической пыли.

— Твою ж мать, — поражённо выругался Алан, глядя на то, что прежде было мечом.

— Да ты просто монстр! — с восхищением выдохнула Зарфи. — Кажется, я ошиблась насчёт бесполезности твоей светяшки! Но это все равно сырая мана, а тебе нужны заклинания. А ещё лучше — маг, который смог бы тебя научить.

— Вот как, — задумался Алан.

— Ага. Ты можешь, например, убить мага, поработить его душу и приказать обучить тебя всему, что он знал при жизни.

— А менее кровавые и жестокие способы есть? — вздохнул измученно кузнец. Зарфи азартно оскалилась.

— Тогда… Я могу обнести библиотеку гильдии!

— Ещё лучше. И как ты себе это представляешь?

— Оставь это мне и позаботься лучше о своих тренировках, хорошо? — Волчица ухмыльнулась и пулей умчалась куда-то из дома. Алан даже не успел сказать слова, зато почувствовал, что это непременно обернётся для них очередным приключением на жопу.

Зверодевушки не было дома несколько дней. Медитация давалась тяжело: все тревожные мысли возвращались к этой ушастой гиперактивной волчице, и кузнец испытывал постоянное беспокойство. Он либо спал, регулярно подрываясь от любых шорохов, либо погружался в практики и тренировки, загоняя себя до исступления.

На исходе четвёртых суток, когда небо заполонили росчерки звёзд, и Алан пялился в потолок, лёжа у камина, в окне мелькнула хвостатая тень.

— Зарфи! — подскочил с места кузнец.

— Не Зарфи. — Голос был мужским. Грубым, с хрипотцой, как у заядлого курильщика. Из мрака медленно вышел незнакомец — одетый в тёплый зимний плащ зверолюд. Из его белых, как сама зима, коротких волос хищно торчали два небольших округлых уха, покрытых светлой шерстью, по которым парень не смог даже примерно понять, что за вид перед ним находится.

— А т-ты кто такой?! — рука кузнеца потянулась к мечу, но незнакомец оказался быстрее и успел приставить узкое длинное лезвие клинка к горлу Алана.

— Хозяин дома. Куда интереснее — кто ты.

— З-Зарфи… — На лбу у парня выступил пот. Металл холодил кожу и слегка царапал ее, вызывая дрожь по всему телу. Можно было бы, конечно, попробовать передать ману на клинок и рассыпать его в прах, но вряд ли это послужит укреплению будущей дружбы, если это и правда товарищ волчицы. — С-сказала, ты будешь н-не против, если мы у тебя п-поживём…

Раздался глубокий вздох, и клинок зверолюда вернулся в ножны.

— Понятно. Зар в своём репертуаре. Я Руфус. В прошлом боевой товарищ Зарфи.

— Алан, — судорожно вздохнув, представился кузнец. — Д-друг Зарфи.

— И как вы подружились?

История оказалась долгой. Алан пересказал Руфусу события последних недель, а когда закончил, тот негромко присвистнул:

— М-да, не повезло тебе нарваться на Зар в такой период. Она сейчас от тебя не отлипнет.

— Это почему? — поинтересовался кузнец.

— Мало того, что за тобой, по твоим же словам, гоняется половина головорезов и гильдий королевства, так ты еще и маг смерти. Мне-то плевать, я от этого всего далёк и предрассудков не имею. Хотя если когда-нибудь увижу заказ на твою голову за то, что начал безобразничать, уж не обижайся. И, собственно, главное — вся твоя жизнь сейчас будет наполнена смертями да убийствами. — Руфус сделал глоток чая и серьёзно посмотрел на Алана. — А Зарфи хлебом не корми, дай кого-нибудь распотрошить в битве.