Чтение онлайн

«Позор мне», — обречённо резюмировал Алан, поднимаясь следом.

Проверка проводилась на третьем этаже башни магов. Мэгги хотела дать Зарфи от ворот поворот, но та на удивление убедительно разыграла все так, будто кузнец — её о-очень давний друг. Под хищным взглядом волчицы отрицать это не вышло. В конце концов, все трое оказались в небольшом зале, напоминающем университетские помещения для лекций. В центре на деревянном постаменте стоял артефакт — массивный монолитный куб чёрного цвета. Мэгги подошла к нему и повернулась к Алану:

— Прошу вас, встаньте возле определительного куба и приложите к нему ладонь.

«Интересно… Тогда что было тем маленьким камнем, который давал мне Вильгельм, — озадаченно подумал Алан. — Неужто обхитрил и вручил безделушку?»

Кузнец почувствовал, как ноги перестали гнуться, а в теле началась дрожь.

— Вперёд! — уверенно шепнула сзади Зарфи и легко подтолкнула его в спину. Облизнув моментально высохшие губы, парень сделал несколько десятков шагов и замер перед артефактом. Алану начало казаться, что тот излучает какую-то энергию, но списал это на собственную панику.

Дрожащая ладонь прикоснулась к идеально гладкой поверхности. Ничего не произошло.

Ничего.

Абсолютно. Куб полностью игнорировал существование Алана, как концепции, и не стеснялся этого. Наоборот, он кричал: «смотрите, смотрите! А, ой, здесь же никого нет, никто меня не трогает».

Мысленно накинув на плечи саван несмываемого позора, Алан хотел уже убрать ладонь с артефакта — но не смог. Рука будто прилипла к монолиту и упрямо отказывалась отлипать обратно. Глаза Мэгги под очками медленно поползли на лоб, когда по залу пронесся низкий гул, срезонировавший по всему телу. В глубине куба зародился крохотный, едва заметный зелёный огонёк, который начал медленно разрастаться.

— Что это… — шёпотом выдохнул Алан, не веря собственным глазам. Мэгги осторожно сделала шаг назад, не отводя от артефакта взгляд, и по ее лицу сложно было понять, что творится в ее голове. Зарфи стояла неподалёку и так же была будто парализована зрелищем того, как зелёный огонёк продолжал расти, превращаясь в средних размеров сферу, быстро вращающуюся вокруг себя, оставляя зелёные всполохи. Только на лице волчицы отчётливо было видно нездоровое восхищение.

Гул стал еще сильнее, и Алан ощутил первобытный страх. В десятке дюймов от него внутри артефакта продолжала набирать мощь неведомая стихия. Бледно-зелёный бушующий шар начал искриться ярко-алыми прожилками, которые пронзали его, будто нити, прошивающие кожу. Через несколько мгновений аномалия почти сравнялась с кубом. Его грань перед лицом парня вдруг громко треснула — и в следующую секунду сфера внутри сжалась до едва видимой точки, после чего исчезла. Вибрирующий гул так же быстро сошёл на нет, и в зале повисла звенящая тишина.

— А… Э… Я… — Мэгги испуганно смотрела на Алана, который испытывал страх нисколько не меньший. — Подо… Здесь подождит-те… — Заикаясь, она стрелой вылетела из помещения, хлопнув дверью. Парень ошарашенно перевёл взгляд на Зарфи. Она медленно подходила к нему, и в ее глазах Алан увидел не просто нездоровое, а с большой такой нотой маниакальности восхищение, смешанное с интересом или даже одержимостью.

— А ты… Ты-ы… Т-ты… — Ее голос с жутковатым придыханием подрагивал, и Алан невольно отступил, почувствовав спиной поверхность куба.

— Что я… Я ничего! Это н-не я!

Парень и сам был абсолютно потерян. В памяти всплыл эпизод в проклятой пещере: когда он, убитый горем, держал на руках тело Вельсигг, шар на постаменте точно так же пошёл трещинами по поверхности, прежде чем разум Алана помутился.

Бежать было некуда. Волчица приблизилась и мягко положила небольшие ладони на полы плаща Алана. Неторопливо принюхалась, едва не уткнувшись носом в его грудь, а потом залилась оглушительно звонким смехом с примесью рычания.

— Обалдеть! Это же просто невозможно! И ты даже не призрак или иллюзия! Живой!

— О чем ты вообще? — испуганно воскликнул Алан, не зная, как ему на это реагировать.

— Ты что, правда не понимаешь? Совсем?! — Зарфи дернула ушами и немного успокоилась. — Кажется, и правда. Вот чёрт… Этот куб отображает то количество магической энергии, которое есть в маге, в момент касания. Мана у самоучек и новичков обычно меньше монеты на вид, у опытных практикующих магов — с ладонь или максимум две с половиной! Да я не слышала ни об одном случае, чтобы даже архимаг сумел заполнить оценочный куб хотя бы наполовину! Теперь тебе понятно?

Переварить эту информацию было сложно. Слишком нереально, слишком фантастично, слишком… Просто слишком. Алан почувствовал себя на месте типичного героя-неудачника из аниме про попаданцев, который внезапно обретает силу.

— Да не-ет. — Он нервно рассмеялся. — Зарфи, ты же понимаешь, что это полный бред. Я никогда в жизни магией не пользовался! Меня уже оценивали — нулевой, абсолютно! И в это поверить легче!

— Вот! — Волчица указала рукой на куб с трещиной. — Это — лучшее доказательство. Ему больше тысячи лет, и ни один маг за всю историю не оставил на нём ни пятнышка, ни царапинки! А ты — едва не разбил вдребезги!

Дверь в зал скрипнула, Алан увидел, как к ним с Зарфи спешат Мэгги и группа одетых в одинаковые тёплые одеяния серого цвета волшебников, каждому из которых было на вид не меньше тридцати. Они обступили монолит со всех сторон, тщательно рассматривая его. Послышались вздохи изумления, маги то и дело переводили взгляд на Алана, отчего ему стало не по себе.

«Это плохо, очень плохо», — нервно подумал парень. Теперь ему точно не дадут здесь покоя.

— Надо уходить, — шепнул он стоящей рядом Зарфи. — Быстро.

— Чего? — удивлённо посмотрела на него волчица, но, перехватив взгляды членов гильдии, кажется, сложила два плюс два. Вот только как уйти? Помахать ручкой и свалить в закат? Вряд ли вся эта орава молча отпустит такой «аномальный объект», если слова Зарфи верны. А судя по реакции гильдейских академиков, так всё и складывалось. В голову кузнецу пришла поистине безумная мысль, но других вариантов он не видел, а потому он нарочито громко произнес, разворачиваясь к кубу спиной:

— Идём, Зарфи, нам здесь делать нечего.

— А? — недоумённо посмотрела девушка, но быстро уловила суть и спохватилась. — Да! И правда, разочарование!

Когда они уже приблизились к воротам, сзади раздался голос одного из магов:

— Стойте! Вы не можете сейчас уйти!

Алан замер, медленно обернулся через плечо и одарил волшебников неестественной для себя улыбкой:

— Я нарушил закон, и вы хотите меня схватить?

Маг, подавший голос, растерялся, не найдя, что ответить, кроме негромкого «нет, но..», и кузнец закончил фразу: