Чтение онлайн

Та икнула в ответ и перевалилась на бок, показав наеденный животик.

— Благодарю, что сопроводили Хозяйку Нижнего Двора, — произнес Эльдар множеству горящих глаз.

Сотни ящериц быстро разбежались по теням чащи. Парень снял листок с короны питомицы и пробежался по нему взглядом. Майя тоже заглянула:

«Юный Лорд, все, как вы подозревали. Для пробуждения необходим ритуал. С уважением, Тот Кто Падает Звездою».

— Падает Звездою? — спросила Майя. — Кто это написал?

— Перелестник. Они так зовут себя, потому что люди часто путают их с падающими звездами. Помнишь, я показывал тебе иллюзию его музыки.

— Это он? Я думала, ты его не знаешь.

— Я не знаю его имени, — уточнил парень. — Лесной народ не любит представляться настоящими именами. Но с ним я знаком. Он хорошо разбирается в зачарованных драгоценностях нелюдей.

Майя глянула на мешочек, который Эльдар стал отвязывать от спины Каролины. Она вспомнила, как парень отлучался во время беседы с его отцом и вернулся без мешочка на поясе. Получается, на лесной пир он отправился проверить Царя Самоцветов? А ведь точно, раньше камень носил на лбу король змей, учивший Яхонта Красного! Заклинатель Рубинов точно разбирался в чарах лесных духов, возможно, знание этой магии и делало его таким сильным.

Эльдар вынул камень. Он был такой, каким Майя его запомнила: кроваво-красный, с рутиловыми иглообразными вкраплениями, что переливались бархатным светом. Самый крупный рубин, который Майя когда-либо видела. И самый завораживающий.

Парень положил его в мешочек и закрепил на поясе. Подхватив Майю на руки, донес до ближайшей террасы, откуда они проскользнули в замок и по пустому коридору направились в западный корпус.

Поскольку Тайлогос — молодая Академия чародейских искусств, и она продолжала активно развиваться. Постепенно замок разрастался, подобно саду, наполняясь новыми возможностями для учеников и учителей. Как заметила Майя, отцу все казалось, что он должен сделать больше и лучше. Он организовывал новые мастерские и учебные классы, неустанно пополнял библиотеку. Музей Академии не был исключением, и возможность обогатить коллекцию головой голема тоже не упустили.

Музей являл собой длинный павильон с высокими стрельчатыми окнами и сводчатым потолком, подпертым крупными круглыми колоннами. Когда Майя вошла в него, его прошивали дневные лучи, в свете которых поблескивали золотые пылинки.

Павильон делился на три зоны. Одна отведена культурной стороне города — здесь стояли экспонаты с одеяниями прошлых поколений от простых пастухов до зажиточных чародеев: мантии, колпаки с широкими полами, посохи, волшебные палочки и прочие атрибуты, нынче почти не встречавшиеся у современных магов.

Второй зал посвящался обитателям горного края. Тут находились чучела кикимор, горгулий и других нелюдей, а также созданные их магией вещи, вроде хрустальной арфы со струнами из человеческих волос, что рассказывали историю гибели их хозяев, или ткацкий станок. По слухам, мастерицы лесного народа могли на таких ткать материю так же умело, как и чью-то судьбу. Подобные вещи стояли за барьерами, чтобы любопытные адепты не вздумали использовать их в деле.

Посреди на пьедестале стоял собранный скелет кентавра. Был здесь и огромный череп дракона-глыбоеда — самый дорогой экспонат, выторгованный отцом у одного коллекционера из Скалибрии — соседнего королевства эльфов.

Самый дальний зал полностью посвящался истории Цветоча, весомую часть которого занимали памятки Войны Трех Магов. Именно к нему направились Эльдар и Майя. Им повезло, и посетителей они не встретили — был самый разгар учебного дня.

Идя между витрин, Майя рассматривала доспехи рыцарей, мечи и щиты с разными гравировками гербов — в основном, до жути искривленные и поцарапанные. Глядя на следы когтей и зубов на пластинах брони, девушка ощутила на спине холодок — вряд ли с такими повреждениями их владельцы вернулись с войны живыми…

Девушка остановилась у большой картины, висевшей почти на всю стену в конце зала. На ней три воинственных всадника скакали навстречу битве. Возглавлял их мужчина на вороном коне с красными волосами и бородкой. Перед собой он держал посох в виде змеиной головы с сияющим алым камнем в пасти. За ним на черном коне с огромными копытами несся широкоплечий богатырь в кольчуге цвета морской волны — Яхонт Синий. На навершии рукояти его огромного меча горел сапфир Верный Слову. По легенде, чары камня укрепили клинок Заклинателя настолько, что им можно было рассекать волны и сносить верхушки гор. Третий всадник на белом коне — златовласый и ослепительный Яхонт Желтый. Его красивую голову венчал обруч с гиацинтом Совиное Око. Говорят, камень служил ему третьим глазом, с помощью которого прославленный лекарь мог видеть саму Смерть, мог укрывать от нее на какое-то время тех, за кем она пришла.

С другой стороны картины стоял высокий мужчина в черном устрашающем доспехе. [О1] Его лицо скрывал шлем, похожий на корону с острыми зазубринами. Под сапогами с шипами лежали окровавленные тела с перекошенными в предсмертном ужасе лицами, пока плоть их пожирали голодные твари.

Майя так и застыла, смотря на черную фигуру. Стратос — самый жестокий Темный Князь за историю Чарогорья. Его избрал Маскарон для разрушения и хаоса. И он сполна оправдал надежды своего покровителя, обратив горный край в сущий ад. А теперь Маскарон избрал ее…

— Ты этим не станешь, — Майя повернулась к Эльдару, внимательно наблюдавшему за ней. Он шагнул и оказался между девушкой и картиной, закрыв фигуру черного колдуна. — Я не допущу этого.

Девушка напряженно повела краем губ и снова глянула на картину за его спиной. В истории героям всегда тяжело бороться с Темным Князем. Еще сложнее, если Темный Князь близкий человек. Но как бороться, если Темный Князь — это ты?

— Верно. Если что, герой Яхонт Красный должен меня остановить, — нервно хихикнула она.

— Герой? — поморщился Эльдар, будто слово его укололо, и повернулся к магу с посохом. — Я не такой, как Заклинатель Рубинов. И вряд ли таким стану. Чтобы победить Маскарона, нужно быть не похожим на тех, с кем он сражался раньше. Он слишком много пережил героев, с них брать пример бесполезно.

— Тогда с кого надо брать пример, чтобы победить Маскарона?

— С него. — Майя изогнула бровь, ответ ее ошеломил. На губах Эльдара мелькнула кривая улыбка, и крылось в ней что-то такое, что пробудило в ней тревогу. — Я не отдам ему тебя, — посерьезнев, твердо произнес Эльдар и сжал ее руку.

От его взгляда, что больше напоминал «От меня ты не убежишь», Майя смутилась и снова глянула на картину.

— Остается верить, что добро всегда побеждает зло, — как можно бодрее заметила она.

— Разумеется, — кивнул Эльдар, — так что кто победил, тот и добрый.

Девушка снова удивленно посмотрела на парня, в чьем выражении ясно сквозил хищный азарт. Что сказать… таков был тот, кого она любила. Не белый волшебник из сказок…

Знакомая голова голема стояла на платформе, огражденная красной веревкой. Рядом табличка с картинкой каменного монстра в полной сборке, с ногами, кулачищами и мощным телом, скрепленным металлическими пластинами. Подпись «Могильный голем» не оставляла вопросов, за какие заслуги дали это прозвище.