Чтение онлайн

А вот полковник уже принял новую реальность и протянул, покачав головой:

— М-да, вы прямо какой-то уникум, Игнатий Николаевич. У вас и знания есть, и уровень, и вы вон как шустро молодеете… Даже подозрительно как-то.

Железный Пётр кивнул, соглашаясь со словами Барсова. После этого правитель исполосовал лоб глубокими морщинами, означающими, что он тщательно всё обдумывает.

Интересно, позволит ли мне император участвовать в операции или отстранит, посчитав опасным и непредсказуемым?

Ну, в его ситуации глупо задвигать на задний план такой роскошный актив. Тот, кто не хочет умереть от жажды, должен научиться пить из всех бокалов.

— Что ж, Зверев, вы и вправду удивительный человек, — медленно проговорил государь, потирая двумя пальцами волевой подбородок. — Не хотите ли ещё что-нибудь эдакое поведать мне? Может, вы инопланетянин?

— Нет, я попаданец, как в книжках.

Император криво улыбнулся и вздохнул:

— Ладно, вы будете привлечены к охоте на военачальника демонов, но всей операцией будет руководить князь Корчинский. Хотя, конечно, в этой истории с Ратиборском многое основано на ваших догадках и личных ощущениях. Однако иной информации у нас нет. Так что придётся работать с тем, что есть.

— Превосходное решение, — польстил я монарху.

— Надеюсь, вы не ошиблись, иначе империю ждёт трагедия, — мрачно проговорил Пётр, взглядом сообщив мне, что в этом случае меня как минимум три раза расстреляют. — Что ж, пора вам кое-что сообщить, Зверев. Тот брюнет, который стоял за спиной вашего внука Алексея, и коего вы убили в проулке, оказался Анатолием Владимировичем Розенштейном. Он пару лет назад сбежал из империи в Британию, поскольку был причастен к заговору, призванному свергнуть законную власть в моём лице.

— Законнее власти не бывает, — усмехнулся я, снова усевшись рядом с Владленой.

Та сразу же слегка ткнула меня локтем в рёбра, всем видом намекая, что нельзя так разговаривать с императором, даже если ты самый уникальный уникум во вселенной.

Но сам правитель лишь ухмыльнулся уголком рта и продолжил:

— И вот теперь оказывается, что Розенштейн работал на демонов. Человек, которого половина столичных студентов считала совестью империи.

— Обычный путь либерала, — с ненавистью произнёс полковник и сжал пальцы в кулаки.

— Ваше Императорское Величество, позволено ли мне будет узнать, как демоны связываются со своими подручными? — спросила совсем осмелевшая Владлена.

Правитель помедлил, а потом решил, что уже нет никакого смысла что-то скрывать от тех, кто является фигурками в шахматной партии с демонами:

— Есть особое зелье, позволяющее устанавливать связь между мирами. К сожалению, у нас нет его рецепта.

Ну, ежели я сейчас поведаю им этот рецепт, тогда меня точно закуют в кандалы и швырнут куда-нибудь в казематы, так что пришлось смолчать.

А уже спустя мгновение все в гостиной вздрогнули, когда в кармане император зазвонил телефон. Он тяжело вздохнул, вытащил его и приложил к уху. Ему там что-то нашептали, и он поднялся с кресла, сунув аппарат в карман штанов.

— На этом наш разговор окончен. Срочные дела требуют моего внимания, — сказал Железный Пётр, подошёл к шкафу в углу гостиной и открыл створки. — За проявленное мужество в деле поимки демона Биде каждый из вас получит очки рейтинга, а также вот…

На ладони правителя заблестели три перстня с камнями-артефактами. Все оказались шестого ранга и повышали выносливость.

Император лично подарил по перстню каждому из нас, получив заверения в том, что мы работаем на благо империи не за какие-то там побрякушки. Но в глазах Владлены и полковника все же прыгали искорки радости.

Да, плюшки все любят получать, тем более такие ценные. Подобный артефакт стоил ого-го сколько!

Император ещё раз поблагодарил нас и вышел вон, а затем наше трио выпроводили из дворца, посадив всё в тот же внедорожник. Он рыкнул мотором и поехал в сторону города по залитой звёздным светом дороге.

Полковник кашлянул в кулак и обернулся ко мне, сидя на переднем сиденье.

— Игнатий Николаевич, хочу поблагодарить вас. За все годы службы я ещё никогда лично не беседовал с правителем и не удостаивался от него подарков. Нынешняя ночь — одна из лучших в моей жизни.

— Меня не за что благодарить. Вы всего добились сами, своим умом и храбростью, — покривил я душой для того, чтобы полковник ещё больше зауважал меня.

Хотя, понятное дело, без моего участия он бы до сих пор сидел в своём кабинете.

— А я тебя, Зверев, точно благодарить не стану, — насмешливо улыбнулась Владлена, разглядывая перстень, поблескивающий на её изящном пальчике. — Ты, оказывается, врун, не сказал мне, что у тебя такой уровень дара. Да и мой вклад в дело поимки демона трудно переоценить.

— Да, трудно, — саркастически покачал я головой. — Без тебя бы мы с Артуром Петровичем справились минут на двадцать быстрее.

Женщина мигом оторвалась от разглядывания императорского подарка и наградила меня сердитым взглядом, возмущённо засопев. Она уже раскрыла рот, чтобы вербально ужалить меня, но в этот миг в кармане её спортивных штанов запиликал телефон.

— Тебе повезло, Зверев, — буркнула она и достала гаджет. — Алло, слушаю… Кто это? Ты?!

Брови Велимировны от изумления взлетели к крыше автомобиля, а потом её лицом завладела злая гримаса, словно ей позвонил заклятый враг, которого она считала давно погибшим, даже отметила его смерть танцами, тортом и фейерверком.

— Что тебе надо? — прошипела Владлена в телефон и отвернулась к окну, понизив голос практически до неразборчивого шёпота.

Ещё и звук мотора мешал мне разобрать её слова, а ведь очень хотелось.

Потому, когда она закончила разговор, я не сдержался и спросил:

— Кто звонил? Судя по твоему выражению лица, всё-таки дьявол нашёл тебя.

— Хуже, — процедила она, играя желваками. — Бывший муж.

— Кто?! — ахнул я. — Неужели кто-то из них выжил? Мне казалось, что все они померли раньше времени в жутких корчах.

Владлена обожгла меня злым взглядом и бросила:

— Зверев, оставь при себе свои шуточки!

Так, ясно. Владлена сейчас жутко не в духе, можно и под горячую руку попасть. Лучше помолчать, а то она совсем вызверится и сорвётся на мне. И расспрашивать её тоже не стоит. Ежели захочет, сама расскажет, а если настаивать — только хуже будет.