Чтение онлайн

— Жестоко, но справедливо, — усмехнулся я и ободряюще сжал её плечо.

Та испустила нервный хохоток, оттолкнулась ногами от подоконника и заскользила по канату над домами, разбросанными внизу.

— Полковник, теперь ваш черёд, — кинул я Барсову, взволнованно прислушиваясь к шагам на лестнице.

Демоны были уже совсем рядом.

— До встречи на той стороне, — просипел Артур Петрович, сложил ремень вчетверо и тоже воспользовался бесплатным аттракционом.

Эх, как бы он не грохнулся. Руки-то у него наверняка ослабли после работы с бумажками.

Но пока полковник вполне благополучно исчез в серых сумраках.

Я взгромоздился на подоконник, тоже накинул пояс на канат и заскользил по нему, успев заметить, что люк вздрогнул, будто в него ударил чей-то кулак. Статуя покачнулась и, словно прощаясь, помахала мне рукой. Это было последнее, что мне довелось увидеть перед тем, как встречный ветер засвистел в ушах. Он выворачивал веки, так что пришлось зажмуриться, крепко держась за ремень. Тот с лёгким свистом скользил по канату, изрыгая запах нагревшейся кожи.

Сердце бешено колотилось в груди, а воображение рисовало, как демоны со злобными ухмылками режут канат. Тот обрывается, и я вверх тормашками лечу вниз да прямо на какой-нибудь шпиль, и не абы как, а точно задницей на него падаю. И войду я в легенды как ведьмак, погибший позорнее прочих.

Благо все мои страхи оказались всего лишь страхами.

Я без происшествий добрался до крыши ратуши, увидев Владлену и Барсова.

Полковник сразу же перерезал канат, и тот, соскользнув со здания, упал на дома, вытянувшись, как огромный питон.

— Быстрее, за мной! — выдохнул я и забежал через дверной проём в купол ратуши, где принялся спускаться по лестнице.

— Демоны успели тебя заметить? — с тревогой в голосе спросила бегущая за мной Владлена.

— Да хрен их знает. В любом случае они найдут канат и смекнут, что им воспользовались не ксеноморфы, а кто-то поумнее. Нас будут искать, так что надо ускориться. Тем более через полчаса Лабиринт уже начнёт сводить с ума наше весёлое трио.

— Зверев, но мы же не зря сходили сюда? — прохрипел мчащийся последним Барсов.

— Конечно не зря! Нам как минимум было весело.

Полковник издал какое-то бульканье.

А вот Велимировна разозлено протараторила, спрыгнув с последней ступени лестницы:

— Смиритесь, Артур Петрович, с тем, что Зверев именно такой. Он знает, что мы напряжены и слегка напуганы, в отличие от него. Но мы-то нормальные люди, а у него какое-то психическое расстройство. Возможно, оно случилось после того, как его чуть не похоронили живьём. У меня есть теория, что Зверев думает, будто находится не в реальном мире, а в чистилище или каком-то персональном аду, потому и воспринимает всё столь легкомысленно.

— Владлена, ты читаешь меня как открытую книгу, — усмехнулся я, мчась через овальный зал с рассохшимися длинными скамьями, колоннами и возвышением, откуда выступали отцы города. — Но за цель нашего крошечного приключения не переживайте. Ратиборск. Именно туда и нанесут пробный удар демоны.

— А они не смогут понять, что сын главы клана выдал их план? — спросил тяжело отдувающийся полковник.

— Такая вероятность есть, — не стал я отрицать и подскочил к трёхметровым потрескавшимся дверным створкам, но не открыл их, поскольку услышал по ту сторону чьи-то громкие шаги.

— Кто там? — приглушённо выдала Владлена, тоже расслышав шаги.

— Как громко он топает, — шёпотом удивился Барсов и залпом выпил зелье выносливости.

— Ага, — согласился я. — Наверное, соседи снизу жутко его ненавидят и думают, что над ними живёт какой-нибудь трансформер. Однако на деле это почти наверняка сатир. Очень невезучий сатир, поскольку у нас нет времени ждать, когда он уйдёт.

Ударив плечом в одну из створок, я влетел в небольшой круглый зал. А там в серых сумерках стоял козлорогий человекоподобный монстр с длинной бородой, белёсой короткой шерстью и копытами.

Он успел обернуться и открыть пасть с крупными жёлтыми зубами. Но уже в следующий миг «каскад молний» заставил его грохнуться на плиты прожаренной до корочки тушкой.

— Жареной козлятиной запахло, — подметил я, пробежав мимо дымящегося трупа. — Аж есть захотелось.

— Господи, Зверев, меня сейчас стошнит, — промычала Владлена и следом за мной выскочила из ратуши.

Мы оказались на улице перед шеренгой домов и окольными путями рванули к дворцу, окружённому башнями, облюбованными василисками. Их вопли постепенно нарастали, как и резкая вонь дерьма, отдающая запахом аммиака.

— Опять пойдём через подвал? — на бегу просипел Барсов из-за моей спины.

— Ага, но другим путём. Он короче, но опаснее. Возможно, придётся прорываться с боем.

— Ежели будет бой, то надо бы передохнуть перед ним хотя бы минутку-другую, — вставила свои пять копеек Владлена, хрипло хватая ртом воздух.

— Отдохнём, — заверил я их.

И не соврал.

Всего через десять минут мы стояли в одном из подвальных залов, где хозяйничал похожий на паутину бледный плющ с мелкими листочками. Он покрывал большую часть растрескавшегося пола, влажных стен и даже осыпающегося потолка.

— Это ведь «бледная смерть»? — уточнил полковник, кивнув на плющ. — Любое прикосновение приведёт к гибели?

— Ага, — кивнул я, переводя дыхание. — Потому этот путь и опасен. Но мало кто знает, что «бледная смерть» боится… алкоголя.

— Чего? — скептически проронила Владлена.

Я подмигнул ей, вытащил небольшую фляжку, окропил из неё руку в перчатке и потянулся ею к плющу, покрывающему стену. Он сразу же начал в ужасе отползать от моей конечности.

— Немыслимо! — ахнул Барсов.

— Смочите подошвы своих ботинок, — сказал я и протянул фляжку декану с полковником.

Они шустро взялись за дело.

— М-да, Зверев, все-то у вас просчитано, — восхищённо покачал головой Артур Петрович.

— Кроме одного… — вдруг мрачно добавила Велимировна.

— Чего же? — вскинул я бровь.

— У нас нет времени, чтобы искать цветок Эфира. Ты проиграешь это глупое пари, которое заключил с бароном. Зря ты не послушал меня, не надо было ввязываться в этот спор, — процедила Владлена. — Теперь твой дом достанется этому напыщенному индюку.