Чтение онлайн

Елизавета Николаевна медленно выдохнула, заставив меня насторожиться, потом, как ядовитую змею, бросила бумагу на подоконник.

– Матушка?
– подошла я к ней, забыв и про Николаса и про ее завуалированное предостережение.

– Я ошиблась, - хрипло, через силу, произнесла она. Это - не император.

– Тем лучше для меня...
– попыталась я перевести все в шутку.

– Это - императрица, - продолжила матушка, словно меня и не услышав.
– Тебя завтра ждут во дворце.

Испугаться я не успела, если только растеряться, когда матушка, захватив письмо, стремительно пересекла комнату и, выйдя, плотно прикрыла за собой дверь.

***

...Императрица - женщина умная, но очень любящая власть, к которой ее муж не подпускал и не подпускает. И из двух сыновей благоволит она Ринату....

Глядя на эту изящную, улыбчивую и внешне доброжелательную даму, поверить в сказанные матушкой и подтвержденные князем слова было практически невозможно.

– Попробуйте вот это пирожное, - сложенным веером указав на тарелочку с украшенными ягодами и шоколадной крошкой сердечками, улыбнулась Ее Императорское Величество Великая княгиня Софья Александровна.
– Елена, подлейте нашей гостье свежего чаю, - не позволив мне отказаться, тут же приказала одной из фрейлин.

– Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, - за неимением возможности присесть в глубоком реверансе, склонила я голову.

– Ах, она вся в матушку!
– едва ли не закатила глаза та самая Елена. Графиня Ростоцкая.

– Истинно, Ольга Вертанова!
– поддакнула ей вторая.
– Такая же миленькая.

– Говорят, Его Императорское Величество намерен вернуть госпоже Анастасии имя ее родителей...
– промолвила одна совсем юная особа и тут же, вроде как, сконфузившись, прикрыла рот затянутой в белую перчатку ладошкой.

– Что ж вы замолчали, душечка?
– все с той же улыбкой поинтересовалась императрица, но глаза были холодны, выдавая не неудовольствие - я никогда не поверю, что эта пигалица позволила бы себе сказать подобное без высочайшего повеления, нетерпение.

– Прошу меня простить, - барышня мило похлопала ресничками. Потом вскинулась, и защебетала: - Но ведь это правильно! Из Вертановых больше никого нет, лишь госпожа Анастасия. И если....

– Думаю, Его Императорское Величество примет правильное решение, - оборвала ее императрица, потом взглянула на меня.

Чашку, которую держала в руке, я не опустила. Сделала глоток, затем еще один....

– А ведь князь мог об этом знать...
– задумчиво протянула Ее Императорское Величество.

– Его Сиятельство своего не упустит, - тут же подхватила эту тему еще одна фрейлина. Виконтесса Шепелева. Имя ее мужа было в списке тех, кого Александр числил среди врагов.

– Думаю, он не зря начал разбираться с той историей, - 'нахмурилась' Елена.
– А если он уже тогда задумал прибрать себе наследство Вертановых?

И столько в ее голосе было 'заботы', что я едва не засмеялась. Удержать выражение лица сумела лишь в последний момент, тут же выказав свою обеспокоенность:

– Вы считаете?
– отставила я чашку. Несколько растерянно посмотрела на императрицу: - Князь всегда был ко мне великодушен. Он никогда не заговаривал о том, что я не признана....

– Не думайте об этом, милая Настенька, - императрица вроде как свернула неприятную мне тему.
– Пока он не представил вас моему супругу, Его Императорскому Величеству, все можно изменить.

– Но он уже договорился с матушкой....

– Ваша матушка, - строгим, нравоучительным тоном, начала Елена, - Ольга Вертанова. Другой матушки у вас быть не может!

– Да, вы правы, - 'смиренно' опустила я голову.

Фарс! Какой же это был фарс!

– А если мы найдем нашей красавице другого жениха?
– не осталась в стороне виконтесса.
– Ах, как же вовремя овдовел граф Ланской! Такой мужчина...
– она томно вздохнула.

– А как же траур?!
– 'возмутилась' та самая милая крошка.

– А мы разве торопимся?
– заговорщицки заулыбалась графиня Ростоцкая.

– Мы - нет, - задумчиво нахмурилась императрица.
– Девочка моя, - обратилась она ко мне, - князь уже предупредил, когда намерен представить вас ко двору?

Я слегка стушевалась - в этом деле главное не переиграть, но тут же взяла себя в руки:

– Нет, Ваше Императорское Величество. Дорога была тяжелой, он приезжал к обеду, но я не вышла, отдыхала.

– Вы ведь остановились в доме графа Шуйского?
– виконтесса сделала вид, что только сейчас сообразила, кто именно меня приютил.

– Да, - я отодвинула чашку подальше от себя.
– Так решила Елизавета Николаевна.

– Ах, Александр Игоревич...
– 'выдавив' из себя слезу, вздохнула графиня.

Ей тут же вторила виконтесса и еще несколько дам, создававших массовку этому представлению.

– Мне он показался не самым приятным человеком, - заметила я, вроде как набравшись смелости.

Что ж, все шло так, как и предположил Даниил. Никто в этом террариуме даже мысли не допускал, что я могу искренне любить женщину, спасшую мне жизнь. Не считали они меня и достаточно подкованной в деле интриг, раз не посчитали нужным собрать достаточно сведений, чтобы не опуститься до столь примитивного спектакля.

Впрочем, торопиться с выводами я не собиралась. В этой игре я им уступала. Хотя бы, в том опыте, который имела.

– Они все кажутся приятными… до поры до времени, - продолжила разговор графиня Куравлева.
– Граф был так мил, так нежнo ухаживал….

– н кажется преданным вам душой...

– … но не телом, – произнесли прямо рядом с моим ухом. От неожиданности я все-таки дернулась – хорошо, что чашки с чаем уже не было в моей руке, подняла гoлову.

– Вы ведь ещё не знакомы? – в голосе императрицы мне пoслышалась некоторая нервозность.
– Княгиня нгелина Ростовцева….

«Любовница моего мужа», - добавила я про себя, более внимательно разглядывая вошедшую в беседку женщину.

усая, в рыжину. Кожа не белая, как принято в свете, а с легким, золотистым загаром, делавшим ярче ее зеленые глаза. Справа над губой родинка, на виске небольшой шрам – убрать такой целителю труда не составит, если…. Если он не оставлен обработанным магией клинком.

По возрасту – чуть за тридцать….

«Император предпочитает умных фавориток…»

– Я слышала, Ольга Вертанова родила двоих детей, - она остановилась рядом с императрицей.
– Мальчика и девочку.