Чтение онлайн

– Обычно с этого все только начинается, - не то возразил, не то намекнул на что-то князь. Поднес мою ладонь к губам, посмотрел... выразительно....

Я предпочла сделать вид, что не поняла, о чем он пытался сказать, тут же бросившись к матушке с поздравлениями.

Госпожа Соул....

Я осталась единственной Волконской, что добавляло ответственности. Аркар не должен был забыть имя Елизаветы Николаевны.

– Матушка!

Излишней сентиментальностью я не страдала, но стоило прижаться щекой к ее щеке, как глаза наполнились слезами. Сдобренное подступившей тоской счастье.... Назвав дочерью, Елизавета Николаевна подарила мне новую жизнь. Жизнь, в которой я могла не опасаться будущего, точно зная, что она не позволит и тени беды коснуться меня своим крылом. Жизнь, в которой я была обласкана любовью и вниманием, в которой....

– Настенька!
– с теми же щемящими нотками прошептала она.
– Доченька....

– У тебя - допрос, - чуть слышно произнес Фарих, тронув меня за плечо.

Подняла на него недоуменный взгляд и... тут же улыбнулась. Они действительно были... муж и жена, оба точно зная, как вернуть мне самообладание.

– Спрашивать: могу ли я вам ее доверить, похоже, уже поздно, - по-доброму усмехнулась я, поймав в его глазах отражение своей улыбки, - но....

– Она в надежных руках, - засмеялся он, заставив посмотреть на себя удивленно.

И ведь не выглядел напряженным, но сейчас обмяк, показав совершенно другого Фариха. Счастливого?

Да! Он был счастлив и не скрывал этого.

– Пусть жизнь ваша будет долгой, - произнесла я одними губами и отошла, освобождая место для Катарин.
– Ваше Сиятельство, я могу рассчитывать на вашу карету?
– сглотнув вставший в горле ком, обратилась к попавшемуся под руку Северову.

Лекарский дом находился не так уж и далеко от главной площади, но я была в вечернем платье, что делало эту дорогу весьма непростой.

– И на меня - тоже, - подал он руку, предлагая на нее опереться.

– А я хотела, чтобы вы присмотрели за виконтом, - улыбнувшись, кивнула на младшего Шуйского, который как раз подошел к матушке и Фариху.

– Вот за него беспокоиться точно не стоит, - даже не оглянувшись, 'успокоил' меня князь.
– Идем.

Первый, кого увидела, когда мы с Даниилом вышли из кареты, был Энгин. Сидел на крыльце Лекарского дома и смотрел куда-то вдаль.

Наше появление не прошло мимо его внимания. Заметив нас, махнул рукой, но так и не встал.

– Кажется, мы опоздали, - озвучил мою мысль Северов. Дождался, когда положу руку на его согнутый локоть, повел по выложенной плиткой дорожке.

Лекарский дом стоял в глубине большого сада. Трехэтажное здание, построенное еще во времена правления деда нынешнего императора, не отличалось архитектурными изысками, но было добротным, показывая отношение горожан к труду лекарей. Пожертвования, собираемые в Марикарде, позволяли оказывать бесплатную помощь и неимущим. Не в главном корпусе, конечно, во втором, возведенном не так давно, но столь же качественную, как и тем, кто был способен заплатить за свое лечение.

– Умер?
– подойдя и освободившись от опеки князя, спросила я.

– Еще до моего появления, - поднялся Энгин.
– Артефакт, которым они его поддерживали, не помог. Раны были очень тяжелыми.

– Оправдываешься?
– скривилась я.

Жизнь и смерть. Обретение и потеря....

– Докладываю, - качнул головой младший Паррей. Потом шумно выдохнул...
– На него напали в тот же день, когда убили курьера. Встретили у самого дома. Парень был крепкий, да и служил, на шорох за спиной среагировал, но нападения не ожидал. Пытался защищаться, получилось плохо. Несколько ножевых ранений, потеря крови и травма головы при падении. Камень. С нашим делом он никак не связывался, пока ненадолго не пришел в себя. Тогда сказал, где видел нападавшего.

– У гостиницы было темно....

– Когда мужчина открыл дверь заднего входа, вспыхнул свет. Он оглянулся....

– Но описания нет, - не сдержавшись, сжала я кулаки.
– Сколько их было?

– Четверо, но трое на тот момент уже убежали. Он стоял там один.

– Да что ж такое!
– вырвалось у меня. Северов, успокаивая, коснулся руки, но я отстранилась, отказываясь от поддержки.
– Магический след?

– Одежду передали экспертам, домой к нему поехала группа. Посмотрим, может, что и найдется.

– Или не найдется, - поморщилась я, не в силах справиться с настроением. Слишком тяжелым, невозможным оказался контраст.... Свадьба матушки и... смерть совершенно неизвестного мне человека, которого я считала едва ли не последней нашей надеждой.
– Остается Джейн, - закончила я, вновь посмотрев на Энгина.
– Нужно усилить охрану.

– И пустить слух, что ей стало лучше?
– тут же воспрянул духом Энгин. И неважно, что не его ошибка, он не хуже меня понимал, в какой тупик зашло следствие.

– Это решим утром, - слегка поубавила я пыл виконта.
– Даже если подложить вместо нее кого-нибудь из наших, риск будет слишком велик.

– Можно наложить иллюзию, - подал голос, молчавший до этого князь.
– Да хотя бы на него, - кивнул он на Энгина.

Окинув младшего Паррея медленным взглядом, задумчиво поджала губы. Идея выглядела интересной, а в таком варианте и практически безопасной. Подготовка у Энгина была соответствующей.

– Надо согласовать у господина Соула, - мысленно перебрав все аргументы 'за' и 'против', почти согласилась я, - но и это тоже утром. А пока....

– А пока...
– подхватил мои слова князь, - госпожа Волконская, не позволите ли вы мне....

– Ах, князь, - перебив, томно протянула я, - я бы и рада вам... не позволить, но...
– я улыбнулась, заставляя себя забыть о проблемах следствия и вспомнить о празднике матушки, - если это не сделаю, то мы опоздаем к столу. А мне этого не хотелось бы.

– Хоть в чем-то мы единодушны, - едва ли не с облегчением вздохнул Северов, подавая мне руку.

– Ах, Даниил Федорович...
– 'скромно' опустила я ресницы.

– Передай Елизавете Николаевне мои поздравления, - Энгин не дал продолжить представление.

Впрочем, нам действительно стоило поторопиться. Теперь, когда причин для сомнений больше не было, я собиралась сделать все, чтобы матушка запомнила этот день. Ее последний день в нашем доме.

*****

Праздничный вечер удался, засиделись мы за полночь. Гостей немного - к тем, кто был в Ратуше, добавилась только чета Маркони, но атмосфера располагала к дружеским разговорам, шуткам и другим развлечениям.