Чтение онлайн

– - Почти прошло. Я пила отвары трав. Удивительная гадость!

– - Да, -- покладисто согласился Коцебу, -- вчера вам с кавалером не повезло -- Пино Нуар из Бургундии я вам предложить не догадался. Где вы добыли подобное сокровище, князь?

Князь Георгий снисходительно пожал плечами.

– - У меня достаточно знакомых, готовых поделиться со мною всем, что имеют. Когда делаешь добро людям, оно всегда возвращается.

– - Возвращаться-то оно возвращается, -- подтвердил Александр, -- но нередко в таком виде, что не обрадуешься. Впрочем, оставим это. Князь, где же ваша красавица-невеста?

– - Катается на автомобиле. Ей захотелось побыть одной. Смятение чувств, знаете ли, в преддверие резкого изменения жизни, – пожалуй, князь был немного слишком многоречив, однако голос его звучал искренне. – Для девушки замужество – весьма серьезный шаг. Едва мы вышли из этого дома, прекрасная Саломея уехала, куда глаза глядят.

– - И вы ее отпустили? – изумился Коцебу. – Ночью, одну? Вам за нее не страшно?

Князь Георгий помрачнел.

– - Вы намекаете на предсказания духа? Опасно, смерть... а пожалуй, вы правы. Сразу я об этом не подумала, однако не стоило оставлять невесту одну. Но вы же знаете, как она своевольна!

– - Ну, предсказания было бы нелепо принимать всерьез, -- небрежно заметил адвокат.
– - Это ведь вы подталкивали уайя, а вовсе не дух поэта Некрасова.

– - Я? – после секундной паузы поднял брови князь. – Что за шутки?

– - Почему шутки? Ася -- особа наблюдательная, она заметила.

– - Ася, милая, вы ошиблись, -- ласково обратился князь Георгий. – Было темно, к тому же вы волновались...

– - Неа, -- помотала головой девочка, раскусывая очередную конфету. – Вы мне сразу понравились, поэтому я специально за вами следила. Очень, очень внимательно следила! Тем более, вы эту штуку сами подарили и прекрасно знали, как с нею управляться. Только вот зачем вам это, я не знаю.

– - Шутки ради, -- обезоруживающе, прямо-таки по-детски улыбнулся собеседник. – При всей любви к обворожительной Саломее, ее увлечение мистикой кажется мне смешным. Вот я и решил ее разыграть. Получилось удачно, правда, Ася?

Ася, покосившись на Коцебу, молча кивнула.

Происходящее никак не укладывалось у Евгения в голове. Картина менялась слишком быстро, словно в калейдоскопе. Князь Георгий вдруг решил угостить Асю, девочку четырнадцати лет от роду – утром, французским вином? Ладно, пусть так. Потом Коцебу зачем-то упомянул Никиту Петровича Харламова, и князь, похоже, понял, о ком речь. Или нет? Загадочный он человек! Неужели и впрямь отпустил Саломею кататься в одиночестве? Хотя попробуй такую не отпусти... все равно поступит по-своему. А еще он зачем-то подкручивал уийя. Ася это и вправду видела или притворилась в благодарность за то, что адвокат доказал невиновность ее брата? Ох... неужели князь не знает о гибели невесты? Вот будет для него удар!

– - Значит, прекрасная Саломея в три часа ночи отправилась на автомобиле в неизвестном направлении, и с тех пор вы ее не видели?
– - уточнил Александр и, дождавшись ответного кивка, продолжил: – Уже десять – она вполне могла добраться до самой Москвы. А как скоротали это время вы, дорогой князь?

– - Послушайте! – вскинулся собеседник. – По какому праву вы меня допрашиваете? Кто вы такой, чтобы требовать ответа?

Он вскочил, сверкая глазами, усы его грозно распушились. Красилову почему-то представился кот, которого гонят с облюбованного забора.

– - Разве я требую ответа? – флегматично осведомился Коцебу. – Что вы! Просто заинтересовался, легко ли вам дались семь часов без крыши над головой. Погода не способствует пешим прогулкам.

– - Как я недавно имел честь известить, -- ледяным тоном процедил князь, -- у меня везде много знакомых, и Астапово – не исключение. Я провел всю ночь с друзьями. Зато в этом доме, как видно, мне не рады. Что же, засим откланиваюсь. Мое почтение Петру Федоровичу.

Резко повернувшись на каблуках, князь удалился независимой походкой, снова напомнив Евгению потревоженного кота.

– - Значит, он подкручивал уийя? – разочарованно протянула Ася, едва за гостем захлопнулась дверь. – А я надеялась, к нам действительно приходил дух. Я хорошо держалась, Александр Александрович?

– - Идеально, -- похвалил тот. – Схватываешь на лету.

– - Выходит, Саломею убил князь?

Евгений вздрогнул от прямого вопроса девочки. Князь Георгий – убийца? Зачем ему это? Хотя если не он, то кто? Тем более, ведет он себя подозрительно.

– - Пока я бы не рискнул этого утверждать, -- осторожно ответил Коцебу.

– - Ну, да. Зачем ему? Он хотел на ней жениться, и она согласилась. Но кто, если не он?

Невольно улыбнувшись, Красилов понял, что они с Асей мыслят одинаково. А вот что думает Александр, пока загадка.

Лицо адвоката стало необычайно серьезным, почти торжественным.

– - Ася, -- обратился он. – У меня к тебе огромная просьба: не говорит никому о гибели Саломеи Гольдберг. Ни отцу, ни брату. Ты провела ночь в постели и на улицу не выходила. Я бы мог соврать, что от этого зависит благополучие Арсения – мол, если ты проговоришься, его обвинят в убийстве. Но не стану, скажу тебе правду. У Арсения твердое алиби, ему ничего не грозит. Зато грозит многим другим. Не хочется омрачать память Льва Николаевича полицейским расследованием. Власти ухватятся за повод разогнать его почитателей, не пустив их попрощаться. А еще не хочется дарить шанс тем, кто делает карьеру на конфликтах и беспорядках. Я раскрою преступление сам, втайне от журналистов, и обязательно сообщу тебе результат. Ты заслужила знать, что же в действительности произошло. Главное, чтобы не узнали другие.

Девочка покраснела до корней волос и, опустив голову, пробормотала:

– - Вы из деликатности не напомнили, что я подбросила улики на Колебателей основ... будет ужасно, если из-за меня полицейские их арестуют. Знаете что, Александр Александрович? Я вам сейчас по-настоящему поклянусь самой страшной клятвой. Клянусь, что если проболтаюсь, то... то... то покроюсь веснушками с головы до пят, и они не исчезнут до самой старости. Вот!

Ася для наглядности ткнула пальцем себе в лицо и с облегчением выдохнула.

– - По мне, это было лишнее, -- улыбнулся Коцебу.

– - Нет, -- горячо возразила девочка. – Я изрядная болтушка. Меня от новостей так и распирает! А с клятвой больше шансов выдержать.

– - Спасибо, -- без тени насмешки поблагодарил Александр. – Я не забуду то, что тебе обещал. Ладно, я побежал.

И с присущей ему стремительностью адвокат переместился в переднюю – словно по воздуху пролетел.

– - Ты куда? – завопил Евгений, выскакивая вслед за другом на улицу с пальто в руках.

– - Да не ори на все Астапово, -- прошипел Коцебу. – Счастье, что князь, как и все подобные типы, феноменально самоуверен. Хочу проследить, куда он пойдет. Но прежде следовало проинструктировать Асю, а то она выдала бы все родным, и прощай, конспирация. Я боялся, что князь за это время скрылся. Ан нет, наш герой не спешит и даже не оглядывается.

Красилов завертел головой. Князя Георгия в пределах видимости не наблюдалось.

– - Где он?

– - Да вот же! Вот!

Александр указал вперед. Там, на дальнем конце улицы (если, конечно, череду убогих изб можно назвать улицей), стоял вполне приличный дом. Евгений хорошо его помнил: недавно выкрашенный, с резными наличниками, на общем фоне он радовал глаз. На крыльце расплывчато виднелась фигура. Дверь отворилась, фигура скрылась внутри. Остается верить, что у Коцебу орлиный глаз и он действительно опознал князя.