Чтение онлайн

— В гостиную. Виолин была там и сказала, что сейчас подадут второй завтрак. Я сказал, что поел дома, но от чаю не откажусь. Мы из-за этого поссорились.

— Из-за чего?

— Виолин хотела, чтобы я пришел голодным, тогда я мог бы по-настоящему оценить то блюдо, которое подали к столу. Но потом, когда я поел и похвалил блюдо, этот пустяк забылся. Но служанки слышали, что мы ссорились.

— А что это было за блюдо?

— Мясо, маринованное в ягодном соусе. Виолин готовилась к поездке на север. В трактате Дульфстана «Об Грозовых островах и землях на северо-востоке» есть описания того, что едят и как готовят живущие там племена. Виолин решила сделать что-то по этой книге и чтобы я сравнил с тем, что пробовал на островах. Я сказал, что такое мясо удавалось поесть, когда был очень голоден. Тогда она сказала, чтобы я пришел голодным…

Иван не прерывал северного варвара, хотя рассказ о каком-то маринованном мясе вообще не относился к убийству. Но лорд Бурегаг погрузился в воспоминания — а именно этого и нужно было сыщику.

— Мы поели… немного, да…

— Кто убирал со стола?

— Арита.

— Что потом?

— У меня было время, мы просто сидели и разговаривали.

— О чем?

— О старом Кшороне. Виолин хотела, чтобы мы в ближайшие дни съездили в его поместье и он благословил наш брак. Я не совсем понимал, зачем это надо, но для нее старик был чем-то очень важен. Да, если говорить о том, кто был ближе всего леди Вателли, то это именно лорд Кшорон. Они родственники, хоть и дальние, и лорд относился в Виолин как к родной внучке. У него нет прямых потомков по мужской линии, поэтому он ищет среди внуков и правнуков того, кто бы мог стать наследником его дара Владыки Воды. Виолин не могла воспринять его дар, вода — нее ее стихия. Но у них сложились очень дружеские отношения…

— Вы говорите, что леди Вателли не могла наследовать лорду Кшорону? Значит, причиной убийства не может быть конкуренция за наследство? — постарался уточнить Иван.

Лорд Бурегаг снова посмотрел на сыщика с тем странным выражение, которое возникало у него всякий раз, когда он удостаивал Ивана вниманием. Казалось, лорд-командор хотел сказать: «Что бы ты вообще понимал в этих вещах, короткоживущий!»

Глава 16

Иван действительно ничего не понимал в том, о чем говорил лорд-командор Бурегаг. Для него было ясно лишь то, что существует некий лорд Кшорон, с которым леди Виолин была в достаточно близких отношениях. Иван не имел понятия о том, кто такой этот Кшорон, но то, как говорил о нем Бурегаг, означало, что тот пользуется авторитетом у местной знати.

Поэтому Иван попытался вернуть нить разговора к более понятным ему вещам:

— Кто-нибудь заходил в комнату после того, как убрали со стола?

— Нет, — коротко ответил северный варвар.

— Когда вы вошли, окна в комнате были закрыты?

— Да. Какой дурак будет проветривать в такой холод?

— Холод?

— Да, — кивнул Бурегаг. — Прошел ледяной циклон с северо-востока. Мы даже опасались, что пойдет снег.

— Камин был затоплен?

— Нет.

— Кто-нибудь мог слышать, о чем вы разговариваете?

— Не знаю. Дверь в коридор была закрыта, но, наверное, если стоять рядом с ней, то можно разобрать голоса. Впрочем, мы не таились от прислуги. Зачем?

— Разговор был спокойным или вы снова повздорили?

Бурегаг запнулся, но все же ответил:

— Пожалуй, да, повздорили. Из-за старого Кшорона, точнее, поездки к нему. Против него самого я ничего не имею, хотя общаться с ним несколько… затруднительно.

— В чем это выражается?

Лорд Бурегаг задумался. Помолчал, ковыряя ложечкой в креманке с ягодным десертом. Иван так и не попробовал ничего из поданного на стол. Сыщик не был сладкоежкой, да и разговор был настолько важным, что он боялся, что придется вставить наводящий вопрос, а рот окажется занят. Поэтому он лишь в очередной раз чуть-чуть отхлебнул из чашки. Когда садились за стол, хозяин предложил гостям самим, «по-простому, как дома», наливать себе напитки. На стол подали чайник с каким-то отваром и несколько кувшинов с чем-то разноцветным. Иван, чтобы не рисковать, наполнил свою чашку из чайника. Жидкость ничем не отличалась от хорошего зеленого чая, поэтому он решил, что лучше больше не экспериментировать.

Иван сделал еще глоток, внимательно глядя на лорда Бурегага. Тот сидел, глядя, как падают с ложечки капли тягучего десерта, но, в конце концов, пожал плечами и произнес:

— Лорд Кшорон несколько лет назад ушел из активной жизни. Вы же должны знать: раньше он занимал довольно высокий пост в правительстве, контролировал корректность строительства ирригационных систем и плотин. Это деятельность очень подходила ему, одному из сильнейших магов воды в Империи. Он составил карты подземных вод, руководил прокладкой каналов на юге, в засушливых провинциях… но с дюжину лет назад он заперся в пригородном поместье и стал готовиться к уходу. Перестал общаться с кем бы то ни было, кроме нескольких доверенных слуг… ну, вы же знаете, как это бывает у старых эльфов. Иногда он отправлял приглашения кому-нибудь из младшего поколения семьи. Те приезжали в поместье, старик проводил с ними несколько дней. Виолин как-то сумела найти к нему подход, заинтересовала историей о Сферах. Она бывала в Чистом Ручье чаще других, а сам лорд Кшорон даже однажды приехал в столицу, чтобы полюбоваться на ту Сферу Стали, что храниться в Академии. Лорд Кшорон написал в завещании, что Чистый Ручей достанется тому из его потомков, кого «признает» Сфера Воды. Правда, в чем заключается это «признание», никто не понимает.

— А что такое этот Чистый Ручей? — перебил Иван. — Ради такого наследства кто-нибудь мог пойти на преступление?

— Маловероятно, хотя все может быть, — ответил за хозяина дома лорд Вателли. — Чистый Ручей — это всего лишь небольшая усадьба в пригороде. Таких домов возле столицы — десятки, если не сотни. Кшорон построил ее лет двести назад, она не представляет из себя ничего особенного. Земель у них нет, они лишились их из-за отсутствия талантов благословляющих.

— То есть лорд Кшорон не богат?

Вателли пожал плечами:

— По-вашему, по-человечески, он достаточно богат. Строительство ирригационных систем и управление водами — весьма прибыльное дело. Любой владыка отдаст любые деньги, чтобы его земли увлажнялись именно в той мере, в которой нужно для хорошего урожая. Но деньги никак не связаны с леди Виолин и всей этой историей о Сферах. После того, как старик перестанет быть, их получат дочери лорда в установленном порядке. Я понимаю, о чем вы думаете. Нет, Ви была слишком дальней родственницей старика, чтобы можно было говорить о том, что она претендовала на наследство. Наверняка он упомянул ее в завещании, оставив ей что-нибудь из своего собрания раритетов и книг, но не более.

— А почему она хотела, чтобы вы, лорд-командор Бурегаг, съездили в этот Чистый Ручей? Это было спешно?

Северный варвар снова пожал плечами:

— Виолин считала, что мой род как-то связан со Сферой Льда… Думаю, вам эти слова ничего не говорят, о Восьми Сферах знают немногие…

— О Девяти, — снова вмешался в разговор лорд Вателли. — Мы не раз обсуждали с Ви эту тему. Да, в книгах есть упоминание лишь Восьми, но по всем правилам плетения заклинаний должна быть еще одна — Сфера Молнии. Того неустойчивого состояния вещества, которое отличает и электрическую искру, и небесную грозу, и кристаллы-накопители. Тогда можно воспринимать Сферы как символы основных видов источников силы при составлении плетений. Но о том, что такая Сфера существовала, нет никаких данных.

— А зачем они вообще нужны, эти Сферы?

Иван задал «детский» вопрос и сразу же испугался, что сморозил глупость. Может, об этом здесь, в Империи, пишут в школьных учебниках. Но лорд Вателли рассмеялся:

— Не вы один недоумеваете, молодой человек! Этого не знает никто. Сферы передают из поколения в поколение, их хранят как величайшую ценность, но как их использовать… может быть, если собрать вместе все восемь или, как думает Яр, девять, что-то станет понятно. Но на протяжении, по меньшей мере, последней тысячи лет никому этого сделать не удалось. Известно лишь, что Сферы могут принадлежать магам, чей дар наиболее силен во взаимодействии с той стихией, по которой названа каждая из них. А могут и не принадлежать, Сфера Стали, которая находится в Академии, не принадлежит вообще никому конкретно. Сфера Камня хранится в подземном дворце мастеров Траверт, хотя о никто не слышал о сильных магах среди гномов. Есть гипотеза, что сфера нужной стихии усиливает способности мага к управлению этой стихией. Но может и не усиливать…

— Кажется, понимаю, — кивнул Иван. — Любой настоящий ученый не упустит случая поэкспериментировать с непонятным ему объектом. Лорд Бурегаг, скажите, леди Вателли показывала вам ту Сферу, которая хранится в Академии? Наверняка она имела доступ к этой реликвии…

Хозяин дома нахмурился, словно догадка сыщика была ему в чем-то неприятна:

— Не только показывала, но и заставила сделать кучу глупейших вещей, пытаясь добиться взаимодействия. Ничего, конечно, не получилось. Но Виолин хотела, чтобы я попытал счастья со Сферой Воды, которая хранится у лорда Кшорона. Мне же вся эта затея казалась полной глупостью. Да, есть реликвии. Красивые безделушки, связанные с какой-то маловразумительной легендой. Но что могли знать разумные тысячу лет назад из того, чего не знаем мы?