Чтение онлайн

— Понаберут деревенщину, — насупился вопрошающий, но все же ответил:

— Этот дом во время войны с Темным властелином взорвали вместе с хозяевами и всеми домочадцами…

Несмотря на то, что разговор об убийстве магички был неприятен мастеру Оронтусу, он постепенно увлекся, принялся рассказывать так, что Иван чуть ли ни вживую представил события четырехсотлетней давности.

Оказывается, дом принадлежал весьма известной и уважаемой семье гномов, известных мастеров-оружейников. Владыка Экона, еще не Вечный Император, а король Муори, искал средства защиты от войска Темного Властелина, поэтому привечал гномов. В доме, который был тогда гораздо больше, хозяин устроил мастерскую, делал боевых големов и прочее оружие. Для закалки металла нужна проточная вода — он использовал Мерцающую. Часть потока шла через подвал дома. Впрочем, так осталось и сейчас. Естественно, стены были построены не абы как, та, что к реке, вообще заговоренная, чтобы ее не снесло течением.

Однако среди подмастерьев нашелся предатель. Когда должны были закончить большую партию боевых големов, он пронес в дом дикое количество взрывчатки и разложил ее так, что она воспламенялась, если разжечь главный горн. В общем, заминировал мастерскую. И удрал — его потом поймали и казнили. Потому что дом взлетел на воздух вместе с хозяином, его семьей и всеми, кто работал над королевским заказом. Погибло разом что-то с полсотни разумных или больше. Хотя взрыв произошел в мастерской, подвал и часть первого этажа уцелели, а второй и третий этажи осыпались вниз, похоронив под собой тех, кто был в доме. Уцелела и заговоренная стена в сторону реки.

Почти две сотни лет на руинах никто не селился. Потом, когда Вечный Император навел порядок, и заводы в Эконе начали расти, словно грибы, завалы разобрали и на старом фундаменте построили новое здание. А вот заговоренную стену снести так и не удалось — в нее вложено столько магии, что при разрушении она грозит развоотить половину улицы…

— Вот оно что! — воскликнул Иван. — Значит, и часть первого этажа старая?

— Откуда я знаю? — снова насупился мастер Оронтус. — Получишь планы — там все будет нарисовано. Но я в это дело лезть не хочу.

— Совсем?

— Совсем, — решительно ответил вопрошающий. — Ты прав. Если маги из высшего контроля не спешат в нем копаться, то мы-то куда? Если бы не ты, то через полдюжины седьмиц обвинение все-таки предъявили бы командору Буригагу. Его бы судили в императорском суде. Там есть те, кто и в мозгах покопаться может. Допросили бы Буригага. Если он не виноват — это бы сразу увидели и оправдали за отсутствием улик. Буригаг уплывает на север — и только его и видели. А что кумушки про него болтают — не наше дело. Теперь ты влез… В общем, если что — я тут ни при чем. Хочешь вонять, как живой мертвец — воняй. Я не хочу.

— Ну и ладно, — пожал плечами Иван.

Глава 14

Снова порыться в библиотеке и найти то, что может оказаться полезным для расследования, Астралии удалось лишь к вечеру следующего дня.

Если кто-нибудь скажет, что должность цветочницы в богатом эльфийском ломе — это легкая работа, то этот кто-то будет очень не прав. За утро Астралии пришлось переделать множество дел. Сначала она переписала все комнатные растения, занимавшие каждый свободный клочок пространства дворца. Составила график полива и ухода. Полила и подкормила влаголюбивые. Срезала погибшие стебли и сухие листья. Нашла несколько цветков, загнивших из-за того, что другие служанки не соображали, что делают, отнесла в садовую оранжерею и провела вместе с мастером Лиином операцию по спасению того, что еще можно спасти. Здоровые веточки перекочевали в стаканы со специальным раствором, а заплесневевшая земля была безжалостно выкинута.

Потом была генеральная уборка в «гостиной» с коллекцией тропических растений и смена воды в паре аквариумов. В довершение всего прочего пришлось вычистить парадные вазы из танцевальной залы и с главной лестницы и наполнить их свежими цветами, хотя вроде бы в ближайшие дни больших приемом не предполагалось…

В общем, Астралия настолько забегалась, что почти забыла про то, почему она, собственно, оказалась в доме герцогини Вольмар. Стоило ей закончить с одним делом, словно из-под земли появлялся мастер Льюис и сообщал, что «из-за отсутствия настоящей цветочницы» какая-то часть растительных обитателей дома «испытывает страдания», и вел девушку к очередной кадке или горшку, не замеченному ею раньше…

После обеда мастер Льюис сообщил, что «леди Асани высказала пожелание видеть в ее комнате живые букеты…» Астралия не сразу поняла, что это значит, потом вспомнила, что в «зеленых домах» не признают срезанных цветов. Эльфы предпочитаю сунуть луковицу какого-нибудь тюльпана в изящный кувшин, слегка присыпать землей и заставить цвести. «Живые букеты» стоят, пока цветы не осыплются, луковицу возвращают на грядку, а в комнату приносят растение с еще не распустившимся бутоном…

В общем, пришлось снова мчаться в оранжерею и выпрашивать у садовника какой-нибудь рассады для «живых композиций». Лиин Увонторолли возвел глаза к небу и простонал:

— Я не знаю, что будет достойно столь высокой чести! Сезон зимних цветов еще не наступил… Разве что хризантемы… в тепле они проживут еще не одну седьмицу…

Низкорослые кудрявые кустики, посаженные в расписные горшки, выглядели вполне прилично. Астралия облегченно вздохнула и робко попросила садовника:

— Не могли бы вы помочь перенести их в дом? Я сразу пять горшков не подниму…

Мастер Лиин жалостливо вздохнул:

— Домовой совсем озверел! Разве можно столько требовать от такой прекрасной девушки?

— Домовой? — удивилась Астралия.

— А вы не знали? Мастер Льюис — из рода дворцовых домовых. К тому же он — сводный брат покойного мужа хозяйки. Внебрачный сын ее свекра. Так что еще можно поспорить, кто здесь настоящий хозяин. Но мастер Льюис весьма благосклонно относится к леди Вольмар и не мешает ей быть герцогиней.

— Не может такого быть! — не удержалась Астралия.

Садовник лишь пожал плечами. Дескать, хочешь верь, хочешь не верь, твое дело, но все знают…

Забыв про «живые композиции», девушка уселась на скамеечку и задумалась.

То, что мастер Льюс — домовой, многое объясняет. По крайней мере, объясняет способность этого вредного старика быть одновременно везде и всюду и точно знать, где находится любой из обитателей или гостей дома. Астралия никогда не сталкивалась с этими существами, но читала о них. Когда-то давно, еще до того, как Вечный Император запретил многое из темной магии, владельцы крупных замков создавали домовых. В принципе, это — те же благословляющие. Но если эльф-владыка существует в гармонии с землей, то домового «привязывали» к конкретному зданию. Точнее, к нескольким строениям, составляющим замок или большую усадьбу. Как? В той книге, которую читала Астралия, не было сказано ничего конкретного, лишь упоминалось, что жестокие обряды калечили суть несчастных, ограничивая их мир крохотным куском пространства, неизмеримо малым даже по сравнению с крестьянским наделом.

Домовой не может отойти далеко от своего обиталища, но чувствует каждый камень стен как часть собственного тела. Самое же страшное — «привязка» передается по наследству, и в некоторых замках до сих пор живут потомки первых домовых, продолжая служить зданию, кому бы оно ни принадлежало.

Причем домовым может быть только эльф или полукровка. В древности некоторые владыки превращали в таких узников предназначения кого-то из родственников, внебрачных детей или тех, кто лишился земли. Однако дворец леди Вольмар, если судить по архитектуре, не так уж стар. Ему от силы пара веков. Строился он наверняка в эпоху Вечного Императора, когда странные и страшные обряды прошлого были уже запрещены. А мастер Льюис выглядит на добрые три сотни эльфийских лет, он наверняка намного старше дворца. Неужели старый герцог Вольмар решился сотворить такое со своим сыном, пусть и внебрачным? И почему об этом не знает никто из Управления высшего контроля? Если об этом болтают слуги, значит тайны никакой нет?