Чтение онлайн

– Не понимать обстановки – это не знать, почему я уселась в этот проклятый самолёт!

– Это безумие какое-то, учитывая, что со мной всё хорошо!

– Те, с кем всё хорошо, не спят так долго. Тебя не должны были выпускать из этого чёртового госпиталя.

– Вообще-то, я не заключённая. Меня выписали, потому что я была к этому готова.

– Тебе надо погрузить свою задницу на корабль и сесть в самолёт…

– Слушай, даже если бы я была с тобой согласна, это невозможно. Паром по ночам не курсирует. На океане сильное волнение. И кажется, вылеты из Лос-Анджелеса тоже отменены. А кроме того, я с тобой не согласна и никуда не поеду, пока не буду готова!

Они покричали друг на друга ещё несколько минут, спуская пар. Потом Шери передала трубку Сильвестру, и Шейла прошла через то же самое вновь, но с меньшим количеством брани. Когда Сильвестр тоже проорался, он доказал, что мужчины намного более жестоки, выкатив главный калибр в виде девятнадцатимесячного племянника, приложенного к трубке.

– Тебе должно быть стыдно, потому что не приедешь на рождество, тётя Шейла, – сказал Люк.

Вот она – суть, изложенная неуверенной детской речью. Сообщение доставлено и получено.

– Ладно, милый, увидимся в субботу, – уверила Шейла племянника, продолжающего ворковать и угукать ей на ухо.

Боже правый, он ведь маленький ребёнок. И, наверное, думает, что она была рядом. Выпив несколько стаканов воды, Шейла потом напоила свою крохотную ёлку и переставила её на подоконник над раковиной. И что дальше? Успешно избавившись на эту ночь от любой компании, Шейла не знала, чем себя занять. Вряд ли ей скоро опять захочется спать, это уж точно.

Она отлично выспалась и отдохнула. А ещё проголодалась. Дом поскрипывал. Ночь за окном, казалось, сотрясается от шквальных порывов ветра. Почему бы не приготовить ужин? У неё был стейк, грибы, картошка, бутылка хорошего вина и пара отличных книг – всё необходимое для чудесного ужина, который она предвосхищала с тех пор, как у неё в голове материализовалась идея вернуться на Каталину. У Шейлы имелась небольшая стопка книг, которые она планировала прочесть. Шейла всегда старалась улучшать свои познания в искусстве, поэтому читала книги именно в этом направлении. Её основное образование было связано с историей, но, по счастливой или не очень случайности, попав в отдел криминальных расследований в области искусства, она нашла эту работу увлекательной и открыла в себе умение определять подделки. Что делало её влюблённость в Нори ещё более абсурдной. В своей работе Шейла была хороша, она наслаждалась ею, и сейчас выпала неплохая возможность наверстать упущенное в этой области. Проблема была в том, что ей было неохота готовить. Не хотелось сидеть дома и учиться. Хотя ночь не располагала к прогулкам. Если на улице бушевал не настоящий ураган, барабаня в окна, то очень неплохо ему подражал. В этом себя убеждала Шейла, даже когда уже надела куртку. Да какого хрена. Она по-быстрому спустится к Полумесяцу, поглядит, не открыто ли какое-либо заведение, и если открыто – перекусит, выпьет и вернётся домой. Небольшое физическое упражнение, немного свежего воздуха, и она будет лишь рада забраться с книгой в кровать. Она шагнула за порог и едва не передумала. Ночной воздух был влажным, холодным и солёным, как прибой. Листва на кустах жутковато шелестела под порывами ветра. Телефонные провода над головой словно бы натягивались и вибрировали, будто их дёргали невидимые пальцы. По улице спешили несколько человек – кто-то торопился в укрытие, другие бежали в гавань по срочным делам, но народа было не много. В окнах Лайны между жалюзи пробивался свет. Красные рождественские лампочки весело светились под карнизом. Повернувшись к ним спиной, Шейла двинулась в сторону проспекта Полумесяца. Она удивилась, увидев большинство ресторанов открытыми. “Эль Галеон” сиял огнями, привычная музыка восьмидесятых грохотала в динамиках, повёрнутых к океану. Шейла зашла внутрь, её поприветствовала барменша. Парочка в одинаковых дождевиках сидела за дальним столиком. Шейла решила не стеснять их и выбрала столик около входа. Она вытянула меню из под нагромождения баночек с ложками, ножами, солью, перцем и приправами. Подошла барменша, и Шейла заказала себе “Козье молоко”. Канун Рождества, как никак, а с алкоголем у неё всегда были нормальные отношения. Ожидая заказ, она лениво изучала обстановку, напоминающую впечатление рыбака о Марди Гра. Огромная, слегка пожелтевшая рыба-меч, водружённая на обитую светлыми панелями стену. С потолка свисали бусы, металлические шарики и пластиковые дублоны, по которым стекала вода. Капли настойчиво барабанили по большому металлическому ведру в центре комнаты. Балкон второго яруса был построен в виде корпуса корабля в комплекте с небольшими пушками.

Шейла находила антураж забавным, но это было место первой их встречи с Нори, поэтому ей больше нравились воспоминания о женщине, составлявшей компанию, чем еда и выпивка. Мысль видимо была волшебной, поскольку в то же мгновение в двери нарисовалась высокая фигура в тёмной куртке.

Сердце Шейлы забилось, когда Лайна стянула с головы башлык, небрежно окинула взглядом почти пустой зал и заметила Шейлу. Лайна кивнула. Шейла ответила тем же. Она знала, что Лайна подойдёт к её столику и попросит разрешения присоединиться. Только не была уверена, как к этому отнестись.

Она не отказалась бы от компании, а компания Лайны лучше, чем ничего.

Кого она пытается обмануть? Ей хочется, чтобы Лайна подошла и села рядом, также сильно, как и не хотелось, чтобы она подходила и садилась. Нелогично, но правда. После их стычки с Лайной она почувствовала себя живой и бодрой, какой не была уже давно. Лайна кивнула барменше, окликнувшей её по имени, и конечно же, подошла к столику Шейлы.

– Ничего, если я сяду с тобой?

Так ничего и не решив, Шейла посмотрела на Лайну, ожидавшую отказа. Она улыбалась, но какой-то нейтральной улыбкой. Взгляд оставался холодным и спокойным. Когда Шейла откажет, она невозмутимо пойдёт к соседнему столику, сядет и возьмёт в руки меню. Лайна всё понимала, и, осознав это, Шейла сообразила ещё кое-что. Лайна пришла сюда, чтобы увидеть её. Шейла почувствовала щекотное трепетание в груди, будто морской анемон разворачивался внутри. Эмоция экзотическая и, вполне возможно, ядовитая.

– Да, – улыбнулась Шейла.

Лайна моргнула, стянула куртку и скользнула за столик. Она была без макияжа и одета в водолазку синего цвета. Она пользовалась дорогими духами, прекрасно сочетающимися с ливнем и морем. Теперь, когда первоначальный шок прошёл, Шейлу очень заинтересовала Лайна. Кем была эта девушка, сумевшая её так одурачить? Но в чём состоит настоящий вопрос? Может быть, почему Шейле показалась настолько привлекательной та, кто была… перво-наперво, фальшивкой. Но более важно то, что Шейле никогда не нравились такие женщины. Разноцветные футболки и бусы любви? Что здесь интересного? Что та Нори являла собой полную противоположность девушкам, которых обычно выбирала Шейла? Не то чтобы у Шейлы имелся чёткий тип женщин – доступна и хорошо. Или часть привлекательности Нори заключалась в том, что Шейла чувствовала в Нори больше, чем лежало на поверхности? Если так, то это даже забавно – она заметила в ней личность, слишком похожую на свою собственную.

Официантка принесла Лайне выпивку – она была достаточной завсегдатайкой, чтобы получить свой “обычный” заказ. Она пила то же самое, когда они познакомились, так что что-то от настоящей Лайны там всё же было. Приятно знать. Лайна протянула свой бокал.

– Чокнемся.

Шейла стукнула стаканом о стакан Лайны.

– Счастливых дней, – ответила она и сделала глоток.

Шоколадный ликёр, Калуа, водка, сливки и, кажется, мякоть банана? Больше похоже на десерт, чем на коктейль.

– Я удивлена, что ты не проводишь праздники с семьёй, – сказала Лайна. Наткнувшись на взгляд Шейлы, пожала плечами. – Той весной ты рассказывала о них.

– Правда?

– Сестра – морской котик, брат член “Врачей без границ”, папа работает в “Стипендиальной Америке”. Явно ты очень близка со своей семьёй. Фактически, эта близость и преданность вашей семьи государственной службе стала одним из первых признаков того, что скорее всего ты не воровка.

– Я тронута, – сухо сказала Шейла. – А что насчёт тебя? У тебя есть семья?

– Есть. Мы не близки, – ответила Лайна. – Хотя не совсем так. Я вижусь с ними на День благодарения. Раз в год – этого достаточно. Для всех нас.

– Ты всё ещё работаешь в “Метрополитан Мутуал”? – поинтересовалась Шейла.

– Я работала на них время от времени, как вольнонаёмная работница, но открыла своё агентство после нашей с тобой… встречи.

– Встречи? – язвительно усмехнулась Шейла. – Ты хотела сказать, после того, как ты пыталась меня обмануть.

Губы Лайны дёрнулись.

– Обман – это преувеличение, но не буду отрицать, что пыталась подловить тебя. Я действовала, исходя из предположения, что ты виновна.

Шейла неверяще присвистнула.

– Знаю, но такова правда. Первое впечатление может быть обманчиво. Я считала тебя скользкой особой, чересчур уверенной в себе.

– Я не была скользкой. Я думала, что потеряю работу. Думала, лишусь всего, ради чего трудилась.

– Да, но ты очень хорошо это скрывала. Позже я догадалась. Но когда мы только встретились… – Лайна виновато улыбнулась.

– Что? – спросила Шейла, разрываясь между злостью и любопытством.

– Ты меня подавляла. Я наслаждалась, держа тебя в неведении. Мне казалось, ты привыкла, что всё происходит по-твоему. Привыкла получать всё, что хочешь.

– Это не правда, – слова больно ударили, потому что Нори привлекла её сразу же.

Хотя… Если быть абсолютно честной, поначалу она развлекалась и, может быть – мерзко признавать, но это было правдой – немного демонстрировала своё превосходство. Она принимала Нори за очень сексуальную пляжную бомжиху. Лайна задумалась, склонив голову.

– В каком-то смысле правда, Шейла. Я ошиблась, приняв твою уверенность за самодовольство. Изначально, я не знала, как много ты работаешь, чтобы добиться желаемого. Ты привыкла получать результат, потому что выкладывалась на сто десять процентов всё время. Очаровываешь ли ты кого-то в постели или карабкаешься по подоконнику после кражи картины.