Чтение онлайн

– Мистер Кавендиш! Да что вы себе позволяете?! – мисс Сент-Мор даже задохнулась от возмущения.

На нее начали оглядываться прохожие. Заметив это, Джеймс вынужден был поумерить свои восторги.

– Простите, Кэтрин, - извинился он, с трудом беря себя в руки.
– Вы просто не понимаете…

Она действительно не понимала. Ей не приходилось провести двадцать с лишним лет в тревожном призрачном полусне. И уж тем более не доводилось очнуться от этого сна лишь для тогo, чтобы с полной ясностью осознать, как отвратительно быть призраком.

– Так куда вы хотели идти? – спросил Джеймс, настраиваясь на деловой лад.

Он не горел желанием распространяться о своих личных проблемах. Еще не хватало – жаловаться Кэтрин. Все равно она ничем не поможет.

– К вашей сестре, - мисс Сент-Мор пошла по улице, делая вид, что прогуливается. Чтобы разговаривать с Джеймсом, слова приходилось цедить, стараясь как можно меньше шевелить губами,и это было крайне утомительно. – Лидди будет искать меня в лавке Макферсона, а мы пойдем в особняк графа Сеймурского. Для назначенного времени ещё рано, но придется поступитьcя приличиями… Вот на что вы меня толкаете! – добавила девушка с укоризной.

– А чем еще пахнут ваши духи? Кроме лаванды?
– узнав маршрут, Джеймс пропустил все остальное мимо ушей. Для него сейчас важнее было вспомнить, какие именно ароматы он почувствовал. Что-то знакомое, но что?

Кэтрин не ответила. Зато вид у нее был при этом удивительно красноречивый. Пришлось Джеймсу отказаться от дальнейших расспросов – не стоит злить единственного человека, который может с тобой общаться.

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Кэтрин делала вид, что не видит Джеймса, а Джеймс то и дело незаметно подбирался поближе в надежде снова почувствовать запахи. Но нет. Все было как раньше.

Небольшой парк перед особняком графа Сеймурского в Сент-Клер было не узнать. Когда-то более похожий на кладбищенскую аллею,теперь он полнился жизнью.

Многоцветные клумбы. Качели ме?ду деревьями. Ухоженные дорожки из белого гравия. Журчащий фонтан. Веселый детский смех…

Мимо Кэтрин и Джеймса по дорожке пробежали двое близнецов – девочка и мальчик. Похожие друг на друга. Черноволосые. Синеглазые. Почти такие, какими когда-то были Джеймс и его сестра.

Призрак проводил племянников взглядом. Он уже знал, что мальчика назвали в его честь, а девочку – в честь погибшей сестры Ричарда.

– Джеймс! ?нна! Не убегайте далеко! – окликнула воспитанников гувернантка – степенная женщина в строгом платье и с волосами, собранными на затылке в тугой узел.

С веселым писком близнецы прыснули от нее в разные стороны.

– Джеймс! ?нна! – гувернантка бросилась догонять мальчишку.

Девочка тут же выглянула из-за кустов и припустила обратно к особняку, смешно подпрыгивая. Поравнявшись с Кэтрин и Джеймсом, она резко остановилась и с любопытством посмотрела на призрака.

– Ты на маму похож! – заявила она, уперев руки в боки.
– Почему?

Джеймс растерялся. Как же так? Выходит, племянники тоже могут его видеть? В первый свой визит он не подходил к ним близко, сидел рядом с Фрэн. Но ему даже в голову не пришло пытаться говорить с детьми.

– Ты меня видишь? – спросил он у девочки.

– Конечно, - удивленно ответила она.
– И эту леди тоже вижу! – ?нна указала пальцем на Кэтрин. – Так почему ты похож на маму?

– Потому что я ее брат, - ответил Джеймс.

– Это неправда. Мамин брат теперь живет на небе! – заявила Анна так строго, будто председательствовала на суде инквизиции.

Джеймс озадаченно переглянулся с Кэтрин.

– Детка, – мисс Сент-Мор решила взять дело в свои руки. – Брат твоей мамы действительно ушел на небо, но он вернулся, пoтому что твоей маме очень это понадобилось.

– Так же не бывает! – Анна склонила голову и зачем-то прикрыла один глаз, рассматривая Джеймса.

– Как видишь, бывает, - Джеймс попытался дотронуться до племянницы, но его ладонь просто прошла через ее руку.

– Ты, что же, привидение?
– ничуть не испугалась Анна, продолжая рассматривать дядю, как нечто интересное и увлекательнoе.
– А как тебя зовут?
– спросила она хитро.

– Джеймс. Твоего брата назвали в честь меня.

– Так ты точно мой дядя? – девочка еще раз внимательно оглядела гостя.

– Точно!

– Жаль, – Анна погрустнела.

– Почему? – не понял Джеймс.

– Потому что мамы нет! – тут же сообщила ему Анна.
– Недавно приехал какой-то джентльмен и мама уехала.

– Нo, может, она скоро вернется?
– подала голос Кэтрин. – Нас ведь пригласили…

– Не знаю, - пожала плечами ?нна. – Идем в дом. Только я Джеймса позову! А то он обидится! Мама много про тебя рассказывaет!

– И что же она рассказывает?
– не выдержал Джеймс.

– Много чего! Как тебя выпороли на конюшне, - девочка начала загибать пальчики. – Как ты отдавал маме свои шоколадные кексы, потому что она сладкое любит. Как вы с папой подрались и всю клумбу в замке затоптали. Как ты порвал штаны, когда перелезал через церковную ограду…

Кэтрин хихикнула. Джеймс слегка смутился.

– Не надо… Не надо дальше! – попросил он племянницу.
– А то эта леди, – призрак указал на мисс Сент-Мор, – подумает обо мне плохо!

– Не подумает! Это же интересно! Джеймс тоже штаны порвал! В том же самом месте! Он специально полез через церковную ограду в Райли, чтобы быть как ты, - радостно сообщила Анна.
– А я зашила! Только он потом надеть их не смог, - девочка довольно ухмыльнулась. – Я хорошо зашила! Все-все дырки убрала! Даже те, которые для ног!

Кэтрин не выдержала и рассмеялась. И Джеймс тоже. Очень уж забавная у него оказалась племянница. Вот только куда делась Фрэн? Она же плохо себя чувствовала и вдруг сорвалась с места и поехала.

– Мы, наверное, пойдем. Не будем дожидаться возвращения твоей мамы, – сказал Д?еймс.
– Но я ещё вернусь и познакомлюсь с твоим братом.

– Обещаешь? – с подозрением спросила Анна, словно думала , что ее обманут.

– Крестик на сердце! – вспомнил Джеймс детскую клятву.

– Ну смотри! Я буду ждать!