Чтение онлайн

Запер дверь ?а ключ. Достал из саквояжа бутылку лауданума. Выпил ее почти до половины. В голове начало шуметь. Пеpед глазами все поплыло.

Достал из коробки сигару. Дрожащими руками отрезал кончик. Чиркнул спичкой, раскурил, даже не чувствуя вкуса табака, а после упал на кровать и заснул,точно зная, что отправляется держать ответ за свой обман..

***

С мистером Ленни все было немного иначе. Не так, как с миссис Сэттон и мисс Блэквуд. Интеpесно, о каком обмане шла речь?

– Мистер Ленни, когo и как вы обманывали? За что вы должны были заплатить? – спросила Кэтрин.

Дух погибшего мага молчал, глядя на мисс Сент-Мор, а потом призрачное пламя взметнулась к потолку, закрыв собой весь мир.

***

Из глубин прошлого раздался женский крик:

«Мистер Ленни, помогите, прошу!»

И чувство беспомощности сковало волю. Он ничего не мог сделать. Ничего. Только шагнуть в призрачное пламя и принять свою участь.

***

Погибший маг застывшим взглядом смотрел на Кэтрин.

– Тебе не место среди живых, - сказал он и лицо его исказилось от злобы. – Он оставил тебя здесь. Но разве это справедливо? Целая жизнь за всего лишь одну улыбку.

– О чем вы говорите?
– спросила Кэтрин, чувствуя, как холод Той стороны медленно проникает в ее тело, высасывая жизнь.

– Проводи меня до ?раницы – расскажу, – пообещал мистер Ленни.

– Я не знаю дорогу.

– Знаешь.

– Мне пора уходить.

– Попробуй, - мертвый маг победно ухмылялся.

Кэтрин закрыла глаза, вспоминая вычитанные в книге указания. Попыталась представить вокруг себя золотую защитную сферу, но увидела лишь сонм огоньков, которые беспорядочно и бесцельно кружили рядом с ней. Приказов они не слушались. Только мельтешили перед глазами.

– Опасно так часто подходить к Границе. Рано или поздно она заберет свое. И по Ту сторону ?н тебе уже не поможет, – рассмеялся мистер Ленни.

– Кто такой – этот ваш Он?
– спросила Кэтрин.

Ей не было страшно. ?де-то внутри сидела уверенность, что все обойдется. Всегда обходилось, а сейчас тем более, ведь рядом с ней хранитель. Кстати, может, загадочный Он – это как раз Джеймс?

Тем временем неупокоенный дух рассмеялся. И было в этом смехе что-то страшное,истерическое и вовсе не веселое. «Смех без улыбки», - вспомнились мисс Сент-Мор слова из одного стихотворения.

– Идем. Не упрямься, - сказал мистер Ленни, пытаясь схватить Кэтрин за плечо, но его ладонь лишь прошла сквозь руку девушки. – Ты все равно не сможешь отсюда вырваться! – крикнул он.

Стало ясно – неудача разозлила его. И это придало Кэтрин уверенности. Она по-прежнему не боялась и твердо знала – Джеймс рядом. Он обязательно что-нибудь придумает.

Если бы ее спросили, откуда такая уверенность – мисс Сент-Мор затруднилась бы объяснить, но сейчас она почти чувствовала руки хранителя на своих плечах. Джеймс как будто стоял за ее спиной, оберегая. Кэтрин даже почувствовала его теплое дыхание на своем виске, и от этого ей стало удивительно спокойно.

– Простите, сэр, – хладнокровно ответила девушка неупокоенному.
– Не думаю, что могу проводить вас куда бы то ни было. Не хочу рисковать своей репутацией. Впрочем, можете попросить об этой услуге моего спутника. Он с удовольствием подскажет вам дорогу.

– …не желаете ли освежить воспоминания? – донесся словно издалека голос Джеймса.

Злобный дух замер, расширенными от ужаса глазами глядя куда-то за спину Кэтрин.

– Мистер Ленни, вам пора! – на сей раз голос Джеймса прозвучал совсем рядом.

В ту же секунду фигуру призрака окутало призрачное пламя. Неупокоенный заорал так, словно его черти тащат прямиком в ад. Еще несколько ударов сердца и наступила долгожданная тишина. И темнота.

Холод Границы потихоньку уходил из тела Кэтрин. Липкий, вязкий мрак запределья растворялся в ночном воздухе. Вскоре мисс Сент-Мор моргнула и обнаружила, что стоит в объятиях Джеймса, уткнувшись носом в его грудь.

В руках хранителя былo удивительно тепло и спокойно. От одежды Джеймса теперь вкусно пахло чем-то древесным, а еще цитрусами, розами и, немного, лавандой. Запах, полный жизни и свежести. Легкий, но не воздушный, основательный, но не тяжелый. Тот самый запах, который ему действительно подходил.

Закрыв глаза, Кэтрин наслаждалась невероятным, беспредельным покоем и тихим, но невероятно глубоким счаcтьем, котoрое дарила эта нечаянная близость. Она и думать забыла о всяких приличиях и запретах. Даже слабость, которая навалилась на нее после общения с неупокоенным, показалась не такой уж сильной. Кэтрин подняла голову лишь затем, чтобы потеряться где-то в глубине темных глаз Джеймса. Сейчас они казались почти черными и затягивали в свой омут, кружили голову, заставляя испытывать странные желания. Абсолютно непозволительные. Кэтрин очнулась в тот миг, когда уже сама почти потянулась к Джеймсу, чтобы…

Какой ужас! Сообразив, какую страшную ошибку чуть не совершила, мисс Сент-Мор мгновенно пришла в себя. Ей определенно следовало держаться как можно дальше от этого человека. Он странно на нее влиял. И оставалось молиться, чтобы никто не узнал об этом постыдном случае. Подумать только. Они вдвоем с Джеймсом окончательно забыли о всяких приличиях. Сначала остаются наедине. Потом вместе по ночам гуляют. Теперь вот обнимаются и чуть не…

А что дальше? А дальше окончательное падение и позор.

Кэтрин даже зажмурилась, чтобы не представлять, чем могло все закончиться. Наверное,именно от испуга она и обидела Джеймса. Не стоило его сравнивать с настоящим графом Уинчестером. В отличие от последнего, Джеймс не пытался целовать Кэтpин против воли. И удерживать – тоже. Мисс Сент-Мор было стыдно. Всю дорогу домой она старалась смотреть в сторону, а не на Джеймса. И он делал то же самое. Даже не спросил, что удалось узнать у мистера Ленни. И точно так же не проронил ни слова, пока вел Кэтрин обратно по крыше.

Но когда Джеймс потянулся к люку, чтобы вернуть мисс Сент-Мор домой, она не выдержала:

– Вы так ничего и не cпросите? Даже не попрощаетесь?

– До свидания, мисс Сент-Мор, – произнес Джеймс, глядя куда-то себе под ноги.

– И вам не интересно, что я узнала у мистера Ленни?

– Не интересно. И вообще зря мы сегодня так рисковали. Пусть полиция ломает голову над тем, убийства это были или самоубийства. А вам следует подумать о своей репутации, которой угрожают подобные расследования.