Чтение онлайн

Новый день почти удался, вот только перед сном снова вспомнился Джеймс и опять стало обидно до слез. Они столько всего вместе пережили, а теперь что же? О ней просто взяли и забыли.

Кэтрин подошла к окну. Наблюдателя видно не было, но это ничего не означало – он мог завернуть за угол или затаиться в подворотне. Вторя настроению мисс Сент-Мор, накрапывал мелкий противный дождь. Тяжелые облака висели над ночным Ландерином. Улицы были темны и пустынны. И вдруг… Белая тень прыгнула на подоконник. Кэтрин отшатнулась от окна.

– Басти! – испуг сменился радостью.

Мисс Сент-Мор бросилась открывать окно, чтoбы впустить в комнату мокрую и недовольную любимицу.

Кошка спрыгнула на пол. Отряхнулась, потом потерлась о ноги Кэтрин. На шее Басти красовалась промокшая голубая лента, завязанная бантом.

– Что это? – спросила мисс Сент-Мор, беря любимицу на руки.

?на развязала бант и прямо из-под ленты вывалилась небольшая бумажка. Записка?

Незнакомый почерк:

«Кэтрин, оденьтесь теплее и выбирайтесь на крышу. Дж.»

Сердце радостно забилось, но мисс Сент-Мор не стала бросаться очертя голову на встречу. Могла ли это быть ловушка?

– Басти? Тебя Джеймс прислал?
– спросила Кэтрин, хотя, наверное, это глупо – спрашивать такие вещи у кошки.

Однако ответ в каком-то смысле она получила. Басти, сладко зевнув, запрыгнула на кровать и, свившись клубком, тут же заснула, не особенно заботясь о том, что намочит одеяло. Означало ли ее спокойствие, что опасности нет?

Немного поразмыслив, Кэтрин все же решила пойти на встречу,точнее – попытаться. В мансарде находилась комната для слуг, но лестница на крышу была в узком и темном коридоре. Если не шуметь – можно выбраться.

Правда, пришлось основательно повозиться, чтобы одеться без помощи горничной.

Кэтрин выбрала для прогулки удобные ботинки и практичную коричневую амазонку, накинула на плечи накидку с капюшоном. Напоследок не удержалась и посмотрела на себя в зеркало. Недовольно поморщилась – щеки слишком сильно покраснели. Все потому, что в комнате жарко.

Басти подняла голову и укоризненно посмотрела на хозяйку. И то верно, она тут прихорашивается, словно на важную встречу, а между тем этот Джеймс совсем совесть потерял. Виданное ли дело – приглашать леди на крышу после того, как пропал на целых две недели?!

Возмутившись от подобной наглости, Кэтрин поспешила в мансарду – она и так слишком долго собиpалась. А вдруг Джеймс уйдет, не дождавшись?

Вздрагивая от каждого шороха и путаясь в юбках, мисс Сент-Мор все-таки смогла забраться на лестницу и даже открыть люк. А большегo и не потребовалось. Стоило Кэтрин выглянуть, ей тут же подали руку и помогли выбраться на крышу.

– Ну, знаете, милорд… – возмущенно начала девушка, но Джеймс ее пeребил.

– Тихо! – он поднес палец к губам.
– Услышат.

Закрыв люк, Джеймс протянул девушке руку.

– Идемте.

– Куда?
– удивилась мисс Сент-Мор.

– Ну вы же не думали, что я буду мочить вас под дождем?

– Именно так я и думала! – заявила Кэтрин.

– Вы плохогo обо мне мнения. Вам будет cтыдно, – Джеймс потя?ул ее за собой.

– Не будет! – заверила его Кэтрин, одновременно счастливая, что опять встретилась с Джеймсом, но вместе с тем и злая на него за долгое отсутствие.

Идти по крыше оказалось непросто. Она была одна на несколько домов, но у каждого – свoи скаты, а между ними – бордюры и печные трубы. Порой приходилось карабкаться вверх, рискуя в любой момент сорваться, а потом с не меньшим риском спускаться вниз по скользкой от дождя черепице.

– Надо же, а ведь с крыши я ещё не падала! – оптимистично заметила Кэтрин, когда Джеймс помогал ей взобраться на очередной скат.

– И не упадете. Я же с вами, – ответил Джеймс, чуть сильнее сжимая ее руку.

Как раз вовремя, на следующем же шаге Кэтрин поскользнулась, но даже испугаться не успела – хранитель оказался расторопным. Потянув девушку на себя, он подхватил ее за талию.

– Даже не думайте, мисс Сент-Мор, – с насмешкой сказал Джеймс, глядя на Кэтрин и не торопясь ее отпускать. – Падение с крыши плохо скажется на вашей репутации. Будет сложно объяснить, что вы здесь делали. Тем более, в моей компании.

– Я сама не понимаю, что здесь делаю в вашей компании, - сердито ответила ему мисс Сент-Мор, сердце которой стучало непристойно быстро, ведь причиной был не страх, а руки Джеймса, обнимающие ее за талию.

– Ищете приключения и спасаетесь от скуки? – прозвучало предположение.

– Скорее пытаюсь понять, с чего вдруг вы вспомнили о моей скромной персоне. Вас не было целых две недели и тут вдруг появились. Кстати, где вы нашли Басти?

– Она сама пришла, когда я уже хотел сам залезть к вам в дом. Увы, люк был заперт изнутри. Я уже хотел уходить. Но кошка оказaлась большой умницей и спасла положение. А что до двух недель моего отсутствия…

Джеймс остановился у люка, ведущего в чью-то мансарду и без труда открыл его.

– Я спущусь первым и вас подхвачу, если что, - сказал он.

– Чей это дом? – спросила Кэтрин, которой вовсе не улыбалось влезать в чужое жилье. Она и так уже глупостей наделала из-за этого несносного Джеймса.

– Мой. И в нем нет ни единой души. Честное слово.

Не дожидаясь более чем оправданных возмущений мисс Сент-Мор, Джеймс мигом скрылся, ловко юркнув в открытый люк.

– Спускайтесь, Кэтрин! Не бойтесь, если что, я вас поймаю! – пообещал он снизу.

Вернуться назад без сопровождающего мисс Сент-Мор не отважилась, поэтому пришлось послушаться и спускаться следом за Джеймсом, ужасаясь своей легкомысленности и удручающей порочности. Она сама пошла на встречу с мужчиной. Одна. Ночью. По крышам. Теперь вот-вот окажется наедине с ним в его доме.

Матушка упала бы в обморок при одной мысли о подобных непристойностях. А отец, наверное, вызвал бы Джеймса на дуэль, невзирая на суровое наказание, которое неминуемо за этим последует.

– Вы хоть понимаете, что случится, если хоть кто-нибудь узнает о нашей встрече? – укорила Кэтрин, едва ее подхватили за талию и спустили на пол.

– И откуда этот кто-нибудь должен о ней узнать?
– спросил Джеймс, захлопнув люк.

– Всякое может случиться.

– Ну с крыши-то вы не упали. А что ещё может случиться?
– Джеймс был в своем легкомысленном репертуаре.
– Этот дoм купили по моему приказу. Дверь закрыта – я сам ее запер. Шторы на окнах плотные. Я все проверил. А на крыше, как вы могли убедиться, кроме нас, никого не было. Ну же, Кэтрин, мы не виделись целых две недели, а вы думаете о каких-то пустяках!