Чтение онлайн

— Да, конечно, — я поднялась. — Всего доброго, ваше сиятельство.

Шетленд лишь кивнул мне в ответ.

Джай очень обрадовался, увидев меня. Он прижался ко мне так крепко, что было слышно, как бьётся его сердце.

— Адди, я думал, ты не придёшь!

— Как же я могла не прийти? — ласково сказала я, гладя мальчика по голове. — Даже не думай о таком.

— Когда ты заберёшь меня? — Джай поднял на меня грустные глаза.

— Горничная сказала, что у тебя ещё жар. Поэтому придётся немного потерпеть. Совсем чуть-чуть. Хорошо?

Тяжело вздохнув, мальчик кивнул. Я посидела с ним около часа и, когда Джай уснул, тихо вышла из комнаты. В холле меня ждал дворецкий.

— Его сиятельство приказал заложить для вас экипаж, леди Флетчер.

За это я была Шетленду благодарна. Стоило только представить обратную дорогу, как у меня начинала ныть каждая клеточка.

А дома меня ждали хозяйские хлопоты. Я приготовила суп, кашу с мясом, вымыла пол и принесла воды. Завтра нужно устроить стирку и сходить на рынок. Алисия, как могла, помогала мне. Иви же развлекала близнецов, читая им сказки. Я ничего не сказала подруге о решении графа. Эта новость могла подождать до завтра.

Наступила тихая ночь. Все уже крепко спали, а я, стараясь не шуметь, взялась за работу. Мне никто не мешал, и можно было полностью погрузиться в изготовление первой сумки.

Игла в моих руках послушно скользила, пронзая мягкую кожу. В каждый стежок я вкладывала надежду о лучшей жизни для нас всех. Руки ныли от усталости, но я не могла всё бросить и идти отдыхать. Сейчас только от меня зависело наше будущее. Когда рассвет забрезжил за окном, первая сумка кросс-боди была почти готова. Осталось проклеить будущий ремешок уплотнителем, дать высохнуть и прикрепить его на петли. Задув свечу, я отправилась готовить завтрак. Пока Алисия кормила близнецов, я поменяла повязку Иви. Она всё это время молча наблюдала за мной, а потом сказала:

— Говори, что случилось.

Да я и сама собиралась рассказать неприятную новость. Услышав, что Шетленд согласился на брак, подруга заволновалась.

— Что?! Граф хочет жениться на мне?! О не-е-ет… Меня никто не заставит! Никто! — Иви резко села, но потом, побледнев, опустилась на подушку. — Вот только отец не отступится. Если он предложил в качестве приданого земли в Ирдии, значит, настроен решительно. Нужно готовиться к неприятностям.

В этот же день приехал отец Оппит. Священник привёз яблочный пирог и маленькую головку сливочного сыра.

— Спасибо тебе, Адель, — он немного волновался. — Спасибо, что нашла в себе смелость замолвить слово за меня перед графом.

— Граф не собирался лишать вас прихода, — я поставила чайник на огонь. — Так что моей заслуги здесь нет.

— Ты не осталась в стороне. Этого для меня достаточно, — священник взял мою руку в свою тёплую ладонь. — Вы всегда желанные гости в моём доме. Несмотря ни на что. Миссис Оппит передала вам тёплый привет и сказала, что навестит Иви завтра после обеда.

На душе стало спокойно и тепло. Мы нашли здесь настоящих друзей, на которых можно положиться в трудную минуту.

Отец Оппит подвёз меня к деревне и помог снять с коляски тачку. Я собиралась купить крупы, масло и взять ещё муки. Теперь у меня появилось время готовить оладьи, блины. А ещё я хотела освоить духовку. Она находилась в одной из стен очага и закрывалась металлической дверцей. Печь хлеб самостоятельно будет выгоднее, чем покупать.

Попрощавшись со священником, я бодрым шагом направилась на рыночную площадь. Как всегда в выходные дни, здесь было оживлённо. Торговцы наперебой зазывали покупателей, предлагая свежие овощи, молоко, домашний сыр и копченое мясо. Я же первым делом направилась к прилавку с крупами. Кроме овсянки, пшеничной крупы и риса, купила фасоль и горох. Из них можно варить сытные супы. После чего отправилась дальше. Хозяйка лавки, круглолицая женщина с добрыми глазами, налила мне полный кувшин душистого подсолнечного масла, и оно заиграло золотом под солнечными лучами. Как же мне захотелось салата из огурцов и помидоров, да с молодым лучком! Поэтому, расплатившись за масло, я завернула в овощные ряды. И тут же столкнулась с миссис Лодли, которая наблюдала за своей служанкой, выбирающей капусту. Я вежливо поздоровалась, и она в ответ холодно слегка склонила голову.

— Дорогая, позвольте вас на пару слов.

Мы отошли в сторону, чтобы не стоять на дороге у других покупателей. Лицо миссис Лодли было каменным, когда она обратилась ко мне:

— Я хотела сказать, что отказываюсь от заказа. Мне больше не нужна сумка, — процедила жена судьи. — Вы должны понимать, что я не могу иметь с вами дело после открывшихся пикантных обстоятельств.

— Что вы имеете в виду? — я сделала вид, что не понимаю, о чём она говорит.

Миссис Лодли презрительно скривила губы.

— Не притворяйтесь, милочка! Неужели вы думаете, что я, жена уважаемого судьи, буду носить сумку, сшитую руками девицы, запятнавшей себя подобным скандалом? Побег из родительского дома, ложь и эта история с проживанием у его сиятельства… Вы даже преподобного умудрились втянуть в ваши неблаговидные дела!

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Меня захлестнула обида.

— Во-первых, я вам не милочка. И выше вас по положению. Будьте добры обращаться ко мне: леди Флетчер, — ледяным тоном произнесла я. — Во-вторых, мои сумки для женщин с идеальным вкусом, а не для провинциальных особ с завышенным самомнением. Всего вам доброго, миссис Лодли.

Жена судьи побагровела, как переспевший помидор. Она не знала, что ответить на мои слова и, выпучив глаза, открывала рот как рыба. А я и не ждала ответа. Много чести.

На душе остался неприятный осадок. Ну вот, клиентка потеряна. Хорошо хоть я ещё не начала делать для неё сумочку. И миссис Лодли обязательно отговорит других женщин. В этом я даже не сомневалась. Именно об этом меня и предупреждал лорд Ланкастер. Последствия.

Толкая по дороге наполненную продуктами тачку, я периодически останавливалась, чтобы передохнуть. Жара вернулась, и воздух дрожал от знойного марева. Колеса вздымали облачка пыли, оставляя за собой неровный след. Черт бы побрал эту дорогу! Кажется, она никогда не кончится! Впереди замаячил чей-то силуэт, и я приложила ладонь ко лбу. Кто-то направлялся в сторону железнодорожной станции. Похоже, это мужчина.

Я постаралась идти быстрее. Когда расстояние между нами уменьшилось, незнакомец обернулся, услышав скрип тачки. Он остановился, ожидая меня. Сердце взволнованно забилось, стоило только увидеть в его руках солдатский ранец. Меня обожгло внезапной догадкой. Неужели… Молодой человек был высоким, стройным, с выгоревшими на солнце русыми волосами. Его загорелое лицо показалось мне очень приятным. Возможно, такое впечатление сложилось из-за тонких лучиков морщинок, которые появились у глаз, когда незнакомец улыбнулся.