Чтение онлайн

Даже со своего места Селена видела на теле Тобиаса Корбина трупные пятна и следы гнили, просвечивавшие через разорванную рубашку.

В былые времена она бы пришла от этого зрелища в ужас. Запаниковала бы. Но сейчас… Тобиас выглядел получше некоторых душ, вызволенных Ваалом из Леса и переплывших потом Наар Динур.

Мэри же совершенно не брезговала и пыталась ему помочь. Снова и снова она тянула сына на ноги, громко причитала и уговаривала его посмотреть на нее.

И он посмотрел, но вряд ли увидел.

Вытянув руки, Тобиас вцепился в ее горло, сдавил его.

— Моя женщина добра, — отчеканил Ваал без былой насмешки. — В отличие от меня. Держитесь за надежду, которую дала вам госпожа Седьмого круга. Потому что только надежда у вас теперь и останется.

Селене показалось, что даже отсюда она слышит предсмертные хрипы Мэри Корбин, задушенной своим не мертвым и не живым сыном. Другие горожане пытались оторвать его от нее.

Менсфилд бросился на помощь, но Селена знала, что он опоздал. Мэри умерла, и в Лесу душ появилось кривое черное дерево. Фобосу с Деймосом даже напрягаться не пришлось.

Тобиас же в своей злобе уже высматривал себе новую жертву. Конечно, рано или поздно горожане одолеют его, но сколько еще таких поднимется из могил?

Селена посмотрела на Ваала, наблюдавшего за происходящим с вялым интересом. Ни капли его не тронуло сразу несколько трагедий, разыгравшихся сейчас перед ним. Он играючи начал судный день в границах Салеха, продемонстрировав невероятное могущество и непостижимый цинизм, но даже бровью не повел.

За последние недели, когда Ваал был с Селеной предусмотрителен и ласков, она успела позабыть, с кем живет на самом деле — с жестоким и порочным повелителем Седьмого круга.

А что же сама она? Селена поймала себя на том, что даже не подумала помочь Мэри. Ни один мускул ее не дрогнул, и мысли такой не возникло.

Просто… просто… это был не ее народ. Не ее мир. Не ее беды. За любую из женщин Седьмого круга Селена боролась бы до смерти, а тут…

— Пойдем домой, — приобнял ее Ваал.

— Наверное, зря ты с ними так… — задумчиво протянула Селена.

— Да брось, — усмехнулся Ваал, увлекая ее прочь. — Было весело. Это же простые смертные.

— Я тоже простая смертная, — напомнила она.

— Ты какая угодно, но не простая, Селена. Волчица, выросшая среди овец, которая сама еще не поняла своей силы. Ты рождена для Инферно. В буквальном смысле. И, если помнишь, скоро ты перестанешь быть смертной.

Вот оно — то самое, чего Селена боялась до дрожи, до холодного пота и немоты. Чем больше проходило времени, тем сильнее становился ее страх. С каждым днем Наар Динур казалась ей все жарче, шире и непреодолимее.

Того и глядишь, скоро огненная река в ее воображении будет уже размером с океан. Нет, нужно было покончить с этим раз и навсегда. Так или иначе.

— Сегодня вечером, — твердо сказала Селена.

— Ты окончательно решила? — осторожно уточнил Ваал и прижал ее к себе чуть крепче, чем выдал свое волнение.

— Да, сегодня вечером я поплыву через Наар Динур.

И будь что будет.

К вечеру Селена не находила себе места. Она то преисполнялась воинственной решимости, то хотела сбежать. Ваал, чувствовавший все ее противоречивые эмоции, тоже был встревожен.

Селена хотела напоследок заняться с ним любовью, опасаясь, что этот вечер может стать для них последним, но он отказался. Может, она бы и обиделась, если бы не чувствовала силу его желания. Просто Ваал считал, что ей стоит поберечь силы и, скорее всего, был прав.

Они решили никому не говорить о том, куда поедут. Селена не хотела зрителей, не хотела чувствовать груз чужих надежд и опасений. Ей с лихвой хватало и своих собственных.

Ваал уже присмотрел местечко недалеко от моста, где Наар Динур была особенно узкой. Туда они и собирались. Он сам взнуздал и оседлал Хеллстида, пока Селена выбирала себе облачение. Может, стоило надеть что-нибудь нарядное, ведь случай как-никак торжественный… вернее, он станет таковым, если она справится.

До тех пор им с Ваалом обоим будет не до красоты, поэтому Селена остановилась на легком светлом хитоне из мягкой струящейся ткани и простых удобных сандалиях. От украшений она вообще решила отказаться.

Такой Селена и вышла на задний двор, спустившись по запасной лестнице, где никто никогда не ходил, даже слуги.

— Милые мои, вы остаетесь дома, — проворковала она, присев перед Фобосом и Деймосом. Селена погладила по голове их обоих, и сегодня Деймос не возражал. Он встревоженно посмотрел на нее, будто все понимал, и впервые ткнулся мокрым холодным носом в ее ладонь. Фобос же тихо заскулил и принялся облизывать пальцы второй ее руки. — Все будет хорошо, мы скоро вернемся, — дрожащим голосом заверила Селена.

Ваал все это время ждал ее, держа своего амистра под уздцы. Когда Селена подошла, он с обычной легкостью подхватил ее и усадил в седло, после чего занял место позади нее. За минувшие дни она научилась ездить верхом, но знала, что после испытаний Наар Динур у нее на это может не остаться сил, поэтому согласилась поехать в одном седле с Ваалом.

Он выбрал объездной путь, то ли не желая проезжать мимо города, то ли переняв ее эмоции и пытаясь тянуть время. Что до его собственных чувств… после возвращения из Салеха он всеми силами скрывал их, видимо, чтобы добавлять ей причин для тревоги.

Может, оно и к лучшему, ведь Селене хватило и своих, особенно сейчас, когда ей в лицо подул горячий ветер с запахом костра. Наар Динур была совсем близко, и вскоре они увидели на горизонте ее отблески, казавшиеся особенно яркими в закатных сумерках.

Тут же Селена почувствовала первобытную панику, свойственную любому живому существу. Бежать, бежать, бежать — кричали инстинкты. Нечто подобное она испытывала в подвале церкви и затем снова, когда ее вели к костру. Вот только теперь Селена сама ехала на сожжение.

— Если бы я мог, поплыл бы с тобой, — прошептал Ваал ей на ухо, ласково задевая его губами. — А еще лучше, поплыл бы вместо тебя. Ты ведь знаешь это?

— Да, — выдохнула она.

Селена и впрямь знала, чувствовала.

По мере приближения к Наар Динур жар начал опалять кожу, жечь глаза.

Впереди хребтом разъяренной кошки выгибался мост. Глядя на него, Селена напомнила себе, что и так получила больше, чем смела надеяться. Она ведь давно должна была умереть. Сначала на костре, потом — под Асмодеем и, наконец, в битве при переправе. Из раза в раз Селена получала в подарок спасение и несколько недель жизни. Оставалось надеяться, что фортуна не поскупится на дары еще один — последний — раз.