Чтение онлайн

Миновав мост, Ваал остановился чуть поодаль от него. Значит, вот какое место он выбрал. Здесь склон был хоть и каменистым, но куда более пологим, нежели там, где переплывали реку души. Да и сама река была уже.

Спешившись, Ваал потянулся к Селене и помог ей слезть с амистра. Однако отпускать он ее не спешил, удержав в своих объятиях. Она тоже не торопилась, напоследок отчаянно впитывая его тепло, его ласку, запах и силу.

— Я выбрал это место, чтобы ты вошла в реку сама, — тихо и вкрадчиво заговорил Ваал. — Многие души, которых сбрасывают с обрыва, теряются от внезапной сильной боли. С тобой этого не произойдет. Но заходи быстро, чтобы поскорее поплыть и не тратить силы понапрасну. Не кричи. Это тоже тратит силы. Если хочешь — плачь, но рта не раскрывай, особенно когда поплывешь. Глоток из Наар Динур тебя не убьет, но боль станет сильнее.

Максимум десять минут. Ей нужно было продержаться всего ничего. Да, десять минут. Разве это много? И у нее были инструкции. Ей лишь осталось поверить в себя.

— Твоя мать не соврала. Ты и впрямь сильная ведьма, — откликнулся Ваал на ее эмоцию. — Наслать чуму на целый город — это очень серьезно, Селена. Впереди у тебя будут столетия, чтобы научиться призывать свои силы, управлять ими. Тем более, в тебе сейчас энергия повелителя Седьмого круга. И самое главное… помни, что на той стороне Наар Динур тебя буду ждать я. Очень ждать, — склонившись, Ваал напал на ее губы.

Она ответила, тут же обвив руками его шею и прильнув к нему всем телом. Второй их лихорадочный прощальный поцелуй.

Он на мгновение прорвал оборону Ваала, и на Селену нахлынули его чувства — желание схватить ее, увезти обратно в цитадель, любить всю ночь и затем годами беречь, как стеклянную статуэтку, меж тем выискивая способ иначе даровать ей бессмертие.

В противоречие — горькое понимание, что такого способа нет, ведь законы Инферно работают безукоризненно. И сожаление о том, что они вообще все это затеяли, какое бывает на подходе к переломному моменту.

А еще Ваал был невероятно напряжен от того, что контроль ускользал из его рук. От него сейчас ничего не зависело, и это сводило его с ума. Он хотел действовать, пробиваться вперед, но вынужден был лишь смотреть со стороны.

Впрочем, Ваал почти сразу совладал с собой и, скрыв свои эмоции, оторвался от губ Селены.

— Помни, что ты плывешь не только к другому берегу, сердце мое. Ты плывешь ко мне, — с этими словами он вскочил в седло и погнал Хеллстида к мосту, чтобы поскорее оказаться на той стороне чуть дальше по течению.

Селена же медленно и осторожно приблизилась к реке. Кожу ее жгло от одной лишь близости к лаве. На спине выступил холодный пот, руки задрожали.

Нет, недопустимо! Никакой дрожи, иначе Наар Динур не переплыть. Ни дрожи, ни страха, ни сомнений.

— Я Селена Монтгомери, — заговорила она, словно река могла ее понять. — Госпожа Седьмого круга Инферно. Я пришла к тебе, чтобы обрести бессмертие.

Разувшись, она скинула с себя хитон и осталась полностью обнаженной, но на этот раз нагота ничуть ее не смущала. Больше нет.Посмотрев на другой берег, Селена увидела Ваала, который уже спешился и тоже приблизился к Наар Динур. Значит, время пришло.

— Заходить быстро. Не тратить силы понапрасну, — прошептала она и ступила в пылающие воды огненной реки.

По колено провалившись в лаву, Селена вскрикнула, но вовремя вспомнила, что Ваал велел ей этого не делать. Еще шаг. Она так сильно впилась зубами в нижнюю губу, что прокусила ее, но не почувствовала вкуса крови. Все ощущения были заглушены невыносимым жжением.

И это было только началом.

Заставить себя пойти вперед было сложно, практически невозможно. Инстинкты кричали бежать назад, спасаться, и противиться им было столь же трудно, как и терпеть боль. Настоящая борьба не только с агонией, но и с самой собой.

Когда Селена зашла в огонь почти по пояс, и пламя лизнуло ее промежность, из глаз потекли первые слезы. Обожжена была лишь нижняя половина тела, но болело оно полностью. Интересно, можно ли умереть от одной лишь боли?

Вот только пути назад не было. Вернись Селена сейчас, останется жалкой изуродованной калекой, неспособной даже ходить. Пока она могла, шла по дну, пробираясь через густую лаву.

Хотела бы Селена смотреть на Ваала и плыть к нему, но не видела ничего из-за пелены слез. Она начала тихо поскуливать, чтобы не разрыдаться в голос. Лишь сила воли заставляла ее идти вперед, но и та отступала наряду со всеми разумными мыслями.

Селене даже показалось, что она чувствует запах своих собственных паленых волос, кончики которых охватил огонь, но затем у нее отказало обоняние.

Зайдя в реку по плечи, она потеряла даже способность мыслить. Боль выжигала все — чувства, память, рассудок… и душу. Покрепче сжав губы, чтобы эта геенна не разверзлась еще и внутри, Селена поплыла.

Это было словно выбираться из болота. Вязкая лава не поддавалась, утягивала на дно, отчего приходилось прилагать еще больше сил, которых и так не было — все они уходили на поддержание искры сознания в угасающем разуме.

Селена даже не видела, куда плыть.

Лишь вперед, вперед, вперед.

Воздух над поверхностью реки был таким горячим, что опалял глотку и грудь еще и изнутри. Лучше было бы не дышать вообще, но тело требовало хотя бы глоток кислорода.

Вперед, вперед.

Плыла Селена медленно, будто бы вовсе не двигалась с места. Поморгав отяжелевшими веками, она на мгновение прояснила взор и увидела, что не достигла даже середины реки. Она не могла больше, не могла! Но должна была.

Еще несколько вялых гребков. Вперед, вперед.

Следующее движение Селена сделать уже не сумела. Человеку не под силу справиться с испытанием Инферно. Какой же дурой она была, решив попробовать! Вот и умрет здесь.

Сознание покидало ее. Перед глазами уже не было слез — лишь черные точки. Если раньше Селена еще пыталась держать голову над огнем, то теперь он омыл ее подбородок, лизнул губы.

Она призвала на помощь жалкие остатки силы воли, и они откликнулись. Вот только даже им было не оживить тело, которое неуклонно отказывало.

Селена поняла, что это конец — животное предчувствие близившейся смерти. Вся жизнь перед ее глазами так и не пронеслась, лишь образ Ваала, как самого дорогого, что было у нее.

И вот настал момент, когда она больше не могла даже удерживаться на плаву. Наар Динур утягивала ее вглубину, чтобы выжечь полностью, подпитав свои воды пеплом.

Утопая, Селена сделала свой последний вдох, чтобы набрать побольше воздуха. Именно тогда ноги окончательно подвели ее. Она ахнула, и огонь полился ей в рот.