Чтение онлайн

— Прямо сейчас, повелитель? — без какого-либо удивления спросил Ахига. Лишь черные раскосые глаза его сверкнули интересом.

— Прямо сейчас. С моим амистром все в порядке? — строго спросил Ваал.

— Разумеется, повелитель, — едва заметно улыбнулся полководец. — Прикажете оседлать?

— Да, — кивнул Ваал. — Ты едешь со мной. Возьми десятерых легионеров на свой выбор, Агера и десятерых дрессированных адских гончих.

— Будет исполнено, — поклонился Ахига и попятился, чтобы не поворачиваться к нему спиной. Лишь отойдя на десять шагов, он развернулся и направился к двери.

Оставшись один, Ваал тяжело вздохнул. Ему совершенно не хотелось никуда сейчас ехать. Он мечтал лишь плотно поесть и крепко поспать, чтобы по пробуждению обнаружить себя в своей постели, а не в холодном грязном подвале. Тем более, слуги к этому времени должны были уже сжечь все постельное белье и матрас, заменив их на новые.

Ваал не хотел спать там, где сношались его друг и невеста… бывшие.

Ха, а ведь ему казалось, что они с Ламией неплохо ладили! Знали, чего хотят друг от друга, совпадали в предпочтениях и целях. Ему казалось, что на нее можно положиться. Но стоило Валу исчезнуть… Десять лет — не срок для бессмертного существа, к тому же Ламии было чем заняться. Например, Седьмым кругом. Кто, если не она, имел право сесть на трон? Но Ламия выбрала другой путь, при мысли о котором Ваал чувствовал горечь во рту.

Ему еще только предстояло выяснить, почему корону надел именно Брут, ну а пока что… Ваал поднялся и размял затекшие ноги. С сожалением он отменил, что раньше выдерживал и не такое. Сегодня он всего-то просидел всю ночь на мягких подушках, не сражался, не скакал верхом. Похоже, десять лет мучений в собачьей шкуре не прошли даром.

Тут же рядом с ним материализовался Алексайос.

— Повелитель собрался в поездку? — спокойно поинтересовался дворецкий.

— Да, к вечеру вернусь. Нужно навестить Асмодея и решить вопрос с его нотой, иначе он может подумать, что нам безразличны его протесты. Не хочу доводить дело до войны.

— Осмелюсь напомнить, — все тем же ровным тоном заметил Алексайос, — что вы недавно вернулись. И также хочу доложить, что ваша спальня готова.

— Ах ты старый лис, — тепло посмотрел на него Ваал. — Лягу я спать, лягу. Когда вернусь, — как бы ни манила его кровать, дела Седьмого круга не могли ждать, пока повелитель выспится и набьет утробу.

Ваал уже подошел к дверям, когда кое о чем вспомнил и повернулся к дворецкому.

— Ах да, Алексайос, прикажи накормить мою… гостью, — на последнем слове он хохотнул. — Фобос с Деймосом тоже получили в отношении нее приказы, пускай выполняют.

— Будет сделано, повелитель, — поклонился старый бес.

Со спокойной совестью Ваал отправился на конюшню. Ранее он успел переодеться, поэтому теперь лишь накинул на голые плечи легкий плащ, чтобы уберечь кожу как от солнца, так и от жара Наар Динур.

Во дворе уже гневно гарцевал амистр, который, как подозревал Ваал, за десять лет ни разу не ходил под седлом. Этот вороной никого к себе не подпускал, кроме своего наездника. Поэтому Ваал и выбрал его — во все времена амистры были вернее собак и выбирали одного хозяина на всю жизнь.

Он ничего не ценил больше верности, поэтому пару веков назад расстарался, чтобы лично обуздать это дикое существо. Конечно, ласковым котенком амистр не стал, но Ваала признал и вряд ли пустил бы себе на спину кого-то еще.

Даже сейчас он бесновался, пытаясь вырвать поводья из рук конюхов. Бил мостовую мощными копытами, высекая искры и дробя булыжники. Мотал головой, чтобы распороть кому-нибудь живот своими острыми рогами.

— Хеллстид! — окликнул его Ваал.

Амистр моментально угомонился. Втянул воздух огромными ноздрями, из которых вырвались тонкие струйки дыма, и загарцевал.

— Отпускайте! — велел Ваал конюхам.

Они стремительно кинули поводья, словно обжегшись. Неудивительно, ведь никто не хотел, чтобы дикий конь распорол ему живот своими рогами.

Хеллстид сорвался с места и в следующий миг был уже перед своим хозяином. Ваал с наслаждением запустил пальцы в длинную жесткую гриву, по которой пробегали искры пламени. Они то и дело обжигали кожу, как и дым, валивший из ноздрей амистра, но это была приятная боль, знакомая и родная.

— Я дома, — заверил коня Ваал, прежде чем продеть ногу в стремя и взлететь в седло.

Как бы Хеллстид ни приветствовал его, но седоку не обрадовался. Ударил копытами мостовую и внезапно встал на дыбы, рассекая воздух острыми рогами.

— Ах ты ж! — ругнулся Ваал, быстро напрягши ноги и спину. Он не собирался падать с собственного коня, черт возьми! Особенно на глазах у легионеров. Едва Хеллстид коснулся передними ногами земли, как Ваал натянул поводья посильнее. — Только попробуй подбросить зад, — угрожающе прошипел он.

Вряд ли амистр в точности понял его слова, зато уловил интонацию и посыл. Больше он не пытался показывать характер и смирно стоял, как и подобает воспитанному скакуну.

— То-то же, — удовлетворенно сказал Ваал, обернувшись на Ахигу и легионеров, занимавших свои места в строю.

Последним в седло поднялся Агер — с виду обычный парнишка с копной темных кудрей, на деле же — старший псарь всего Седьмого круга. Он привел с собой небольшую свору дрессированных адских гончих. Собаки подергивали хвостами и переступали с ноги на ногу. Им не терпелось поскорее отправиться в путь.

Неожиданно для самого себя Ваал обнаружил, что ему тоже не терпится. Пускай он устал на грани измождения, но впервые за долгие годы оказался на своем месте и хотел этим насладиться. Насладиться быстрой ездой, знойными просторами Седьмого круга, ощутить на коже жар Наар Динур.

Всю его усталость как рукой сняло. Пришпорив амистра, Ваал послал его вперед. Буквально вылетев за стены цитадели, он услышал позади себя топот остальных коней и тявканье возбужденных гончих. Горячий ветер ударил ему в лицо и так яростно рванул плащ, словно хотел сорвать его с плеч.

Хеллстид разгонялся и разгонялся, пока не перешел в галоп. Вскоре Ваалу уже казалось, что копыта его скакуна не касаются земли. Полет. Из звуков остался лишь свист ветра и тихое поскрипывание подпруг.

Запоздало Ваал понял, что взял слишком быстрый темп. Маленькое его войско не поспевало за ним, поэтому он натянул поводья, чему амистр совсем не обрадовался и пару раз недовольно фыркнул.

Дождавшись Ахигу с отрядом, Ваал поехал медленнее, заодно разглядывая родные пейзажи. Теперь, когда он больше не несся опрометью, смог осмотреться как следует, и увиденное ему совсем не понравилось.

Город был необычайно тихим. Обычно оттуда доносились стук молотков, скрип телег, блеянье скота, да та же брань.