Чтение онлайн

Вскоре они оба были забрызганы кровью. Ваал чувствовал ее капли на плечах и груди. Особо верткая особь все-таки подобралась к Хеллстиду сзади и, уцепив Ваала за угол плаща, потянула назад.

Извернувшись, он свободной рукой сорвал с себя плащ и швырнул его так, чтобы он упал на саму собаку и пару ее собратьев. На мгновение все три пса растерялись, и тут же их хребты захрустели под копытами Хеллстида. Вот только им на смену пришли трое других, потом десятеро… сотня.

Псы пребывали и пребывали. Сколько же их расплодилось! Теперь Ваал понимал Асмодея и был возмущен не меньше него. Смертники, ведомые лишь желанием защитить свое гнездо и вожака.

Здесь нужно было оружие помощнее, да и мечом Ваал уже намахался вдоволь. Не прекращая боя, он начал обращение. У него зачесался череп от того, как рога пошли вширь и ввысь, пальцы рук накалились от зарождавшегося пламени.

Ваал ждал знакомого натяжение кожи и ломоты в спине, но… на том все.

Он попытался снова. И опять ничего. Жалкие потуги!

Ему не хватало сил для перехода. Банально не хватало сил… Черт возьми! Такого не случалось с ним уже пять столетий!

В последний раз Ваал был так обессилен после битвы с Азазелем за трон Седьмого круга. Но быть избитым высшим демоном в честном бою отнюдь не так унизительно, как лишиться своей мощи после десяти лет в заточении у бездарной смертной ведьмы.

Ваал пожалел, что Ровена Монтгомери не заключала сделок, ведь тогда он смог бы терзать ее душу веками. Со всей злости он рубанул очередную подскочившую гончую слишком сильно, и на него брызнуло особенно много крови.

Тут же Ваал одернул себя — не время бездумно бушевать. Битва обещала затянуться, а у него с собой было маловато легионеров. Будь они людьми, погибли бы в первые же минуты, но даже бессмертные, продавшие свои души за воинское мастерство, тоже могли потерпеть поражение.

Что ж, если у Ваала не вышло сменить форму, значит, нужно было иначе добиться победы. Естественно, он не собирался отступать из пустоши, гонимый стаей одичавших тварей.

Сложно было осматриваться по сторонам, вместе с тем отбиваясь от нападавших тварей, но Ваал не видел другого способа положить конец сражению, кроме как убить вожака. И вскоре он увидел его.

Альфа стаи был еще крупнее своих сородичей, с витыми рогами на лбу и с всклокоченной черной шерстью, на которой виднелись проплешины после множества собачьих драк. Можно было не сомневаться, что он победил в каждой из них. Что ж, его ждал первый в жизни проигрыш.

— Ваал! — крикнул Ахига, заметив, что тот начал пробивать себе путь в другом направлении. В пылу сражения им было не до титулов, но Ваал не возражал. Главное, чтобы потом его подданные не забывали свое место. — Ты куда?

— Прикончить главную тварь. Прикройте меня, — бросил он своему полководцу.

Вожак заметил Ваала почти сразу. Он ощерился, не собираясь сбегать.

Меж тем легионеры рассредоточились, окружив небольшой пятачок посреди поля боя и не пуская в него остальных гончих. Они знали, что вожак был самой сложной добычей, которая принадлежала господину, а потому не вмешивались.

Доверившись им, Ваал спрыгнул на землю, не желая рисковать Хеллстидом. Хоть амистр и мог постоять за себя, рога вожака в случае меткого удара могли распороть ему брюхо. Дальше Ваал должен был биться сам.

Стоило ему оказаться в десятке шагов от вожака, как он сразу уловил запах серы. Кровь псов на его коже тоже ею пахла, но не так сильно. На орошенные участки тела уже налипла зола, вздымавшая в воздух из-под копыт и собачьих лап. Черные полосы на теле Ваала напоминали боевую раскраску, которую при жизни носил Ахига и мужчины его племени.

Вожак напал первым, целясь рогами Ваалу в живот.

Отскочив назад, Ваал увернулся и рубанул тварь мечом, но она оказалась верткой и легко избежала удара. Пес попятился и примерился снова. Ваал тоже не собирался долго ждать и сделал пробный выпад. Для этого ему пришлось открыться, и пес чуть не задел рогом его бок.

В последнее мгновение Ваал увернулся и взмахнул мечом, но лезвие рассекло лишь воздух там, где только что был вожак своры.

«Нет, так не пойдет», — подумал Ваал.

Меч был его излюбленным оружием, надежным и проверенным, но сейчас любая атака открывала торс для более верткого и быстрого существа.

Они могли танцевать этот танец очень долго, чего Ваалу не хотелось. Он с отвращением понял, что начал уставать, а ему нужна была эта победа. Прямо сейчас!

Откинув меч, он выхватил из ножен кинжал, взял его обратным хватом. Глядя вожаку в глаза, Ваал чуть присел, пружиня на ногах.

Теперь, когда у вожака больше не размахивали перед мордой длинным лезвием, он осмелел. Да, эта особь была умной и хитрой, но оставалась всего лишь животным, ведомым инстинктами и неспособным предугадать действий противника.

Как и ожидалось, при первой же возможности вожак бросился на Ваала, целясь клыками ему в горло. Вскинув руку, Ваал прикрыл шею. Будучи опытным бойцом, пес не промахнулся и с утробным рычанием впился огромными клыками в выставленное предплечье, разрывая плоть.

Но тут же разжал челюсти, когда острие кинжала вонзилось ему в брюхо.

Потом еще раз и еще. Тварь повалилась на землю с душераздирающим воем и задергалась в золе. Не обращая внимания на кровь, хлещущую из ран на предплечье, Ваал шагнул к псу и, занеся ногу, со всего маху припечатал ему голову подошвой. Раздался хруст костей, и вожак затих, мертвый.

Остальные псы услышали его предсмертный вой и засуетились. Некоторые продолжали нападать еще более злобно, но большинство бросилось врассыпную, улепетывая вглубь пустоши, скорее всего, к своему гнезду.

— Нам догнать их? — спросил Ахига, оставив своих воинов разбираться с последними особями. Да и было бы, о чем тревожиться — пара десятков собак.

— Нет, — покачал головой Ваал, вытерев кинжал о штаны и вернув его в ножны. Он пережал раны на руке ладонью, и между пальцев его засочилась кровь. — Не сегодня. Завтра собери отряд побольше и прочеши пустошь.

— Это приказ, повелитель? — уточнил Ахига, и Ваал удовлетворенно отметил, что полководец по окончанию боя снова вел себя без панибратства.

— Да, — подтвердил он, подозвав Хеллстида и достав из седельной сумки чистую тряпицу, которой затем небрежно обмотал предплечье. Кровь тут же напитала светлую ткань, но на землю больше не лилась, и Ваал решил довольствоваться этим.

К тому времени легионеры уже прикончили оставшихся тварей. Все они тяжело дышали, но ни один из них не получил серьезных увечий. Бойцы посмеивались, перевязывая раны. Никто не вышел из этого месива без единого укуса на теле.