Чтение онлайн

Инстинктивно вскинув руку, Брут схватил полетевший в него предмет. Лишь поймав его, он понял, что именно бросил ему Ваал.

— Ну и зачем он мне? — нахмурился Брут, разглядывая золотой скипетр. — В отличие от Ахиги, я не собираю трофеи.

— А затем… — начал Ваал, поднявшись с трона, — …что теперь ты — повелитель Третьего круга.

Бруту потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов. Когда до него наконец-то дошло, что именно подразумевал Ваал, он вытаращил глаза, как сопливый демоненок.

— Нет… — покачал Брут головой, попятившись на шаг. — Нет! — повторил уже тверже. — Ты не можешь! Не можешь просто передать мне его. Это не так работает. Новый повелитель должен победить своего предшественника в честном бою.

— На самом деле не обязательно, — вмешался Утренняя звезда, не выглядевший удивленным ни на йоту. Видимо, ранее они с Ваалом уже обсудили этот вопрос. Значит, вот почему Ваал настаивал на присутствии Брута — он все распланировал изначально. — Ты не будешь повелителем в прямом смысле слова, скорее, наместником. Ваал передаст тебе некоторую часть своей власти примерно так же, как я в свое время передал им правление девятью кругами. Кто бы ни сидел на тронах, Инферно все равно подчиняется мне.

— Ничего не выйдет, — уперся Брут. — Третий круг не признает меня.

— Ты еще даже не попробовал, — вмешался Ваал.

— Не признает, — снова покачал головой Брут. — Седьмой ведь не признал.

— Да потому что ты был дерьмовым правителем, — озвучил тот жестокую правду. — Считай, что тебе дали второй шанс.

— Я не гожусь на роль повелителя, все мы в этом уже убедились, — Брут протянул скипетр Ваалу. — Забери его! — он не заслуживал власти. Не заслуживал привилегий и великой чести нести ответственность за целый круг Инферно.

— Да брось, — отмахнулся Ваал. — Цербер вон оценил тебя, попробовал на зубок и выплюнул. Можно считать, вы с ним теперь друзья.

Если у Седьмого круга было удобное хранилище в виде Леса, то Третий круг не мог похвастаться такой роскошью. Сюда души попадали сразу же, напрямую. Те из них, кто выбрал ценные дары, переплывали Наар Динур и оставались служить Инферно. Ну а бесполезных скармливали Церберу — его любимый деликатес.

Брут подозревал, что Лес стал одной из причин, почему Асмодей захотел себе Седьмой круг, ведь души были прекрасной валютой. Нередко сначала Азазель, а затем и Ваал выменивали ресурсы у других повелителей, расплачиваясь людьми тех или иных талантов.

Поскольку на Третьем круге собственного Леса не имелось, еще острее стоял вопрос, откуда Асмодей взял столько легионеров. Утренняя звезда сказал, что они были смертными, не прошедшими испытания Наар Динур, следовательно, не заключали сделок с демонами.

Наверняка ответ крылся где-то на Третьем круге, вот только как его найти… Брут был не против заняться поисками, но ему не требовалось столько власти, сколько предлагал Ваал.

— Брут, — напомнил о себе его друг. — Не вынуждай уговаривать тебя, как девочку.

— Ваал, тебе-то это зачем? Я уже подвел тебя. Мало было?

— Как раз потому, что однажды ты потерпел фиаско, теперь идеально подходишь на эту роль. Ты будешь обдумывать каждый свой шаг, каждое решение. Будешь пытаться искупить вину. И ты мне должен, так что Третий круг всегда будет на стороне Седьмого. Всегда! — горячо подчеркнул Ваал. — В уплату своего долга ты возьмешь на себя тяжесть этой ответственности. Да и, если честно… — он задумался, будто сомневаясь, стоит ли произносить следующие слова.

— Говори уже, — вздохнул Брут.

— Три дня назад ты принял верное решение на благо Седьмого круга. Оно спасло всех нас. Как повелитель, я это понимаю и ценю. Но как мужчина, чья женщина сейчас лежит не живая и не мертвая — не пойму никогда. И не прощу. Отдать тебе корону Третьего круга — это способ выказать уважение, но также убрать тебя с глаз моих. Даже если Селена очнется, твое лицо будет напоминать мне о том, как ты ослушался прямого приказа и чуть не погубил ее. Ну а если не очнется…

Он мог не продолжать. Брут и так все понял. Если Селена не придет в себя, Ваал захочет его убить. И в чем-то он будет даже прав.

Брут не хотел власти, но она тяготила Ваала, поэтому он решил принять ее вместе со всей сопутствующей ответственностью. В качестве наказания. В качестве искупления.

Тут же ему показалось, что на его плечи водрузили тяжелый доспех. Он тянул к земле и вместе с тем давал странное ощущение защищенности, словно кокон, который душит, но в то же время укрывает от любого нападения.

С каждой секундой груз на плечах становился тяжелее, и Брут поморщился. Ваал же, наоборот, выглядел приободрившимся. Он будто бы испытал облегчение.

И тогда Брут все понял…

На горизонте Третьего круга собирались тучи. Должен был вот-вот пролиться дождь, который закончится лишь к обеду. Урожай в этом году будет удачным, особенно много будет винограда.

Где-то вдалеке закопошился Цербер, почуяв нового хозяина. Пса не обрадовала необходимость подчиняться Бруту, но он смирится. У него просто не будет выбора, кроме как склонить голову — все три головы — перед повелителем.

Наар Динур взбурлила, заметив перемены.

А затем все ощущения исчезли столь же быстро, как и возникли. Тяжесть на плечах Брута не ушла окончательно, однако стала гораздо меньше, словно подстроилась под него, чтобы он мог с ней жить.

— Значит, вот оно как… — выдохнул Брут, посмотрев сначала на Ваала, потом на Утреннюю звезду.

Люцифер понимающе ухмыльнулся.

Одному демону не под силу править двумя кругами сразу… Теперь Брут поразился тому, что когда-то Люцифер обладал абсолютной властью над всем Инферно. Король был невероятно силен, раз не сломался, не сошел с ума. Да и Ваал, ослабший после своей трагедии, был вынужден три дня выдерживать такую тяжесть…

— Ты привыкнешь, — ответил он, словно прочитав мысли Брута, и похлопал его по спине. — Но не зазнавайся. Ты будешь лишь моим наместником. Как я дал тебе корону, так и забрать могу, и никакая битва мне для этого не понадобится.

— Я никогда… — оскорбленно уставился на него Брут.

— Знаю, — кивнул Ваал, — иначе я не дал бы тебе столько власти. Теперь это все… — он обвел рукой зал с телами легионеров и испуганными наложницами, — …твоя проблема.

И впрямь! Брут тяжело вздохнул. Он даже не знал, сколько здесь слуг, есть ли дворецкий... А наложницы… Брут посмотрел на них. Красивые, но стоит ли оставлять их себе? Они не хотели его. Мог ли Брут спать с ними и не бояться ножа в спину?