Чтение онлайн

Силар, сидевший в кресле с видом на вход, медленно потягивал свой напиток. Его массивная фигура казалась воплощением спокойствия, но я чувствовал его напряженность.

— Да, капитан, — глухо произнес он. — Обстановка неясна. Нам нужно понимать, с кем мы имеем дело.

Бардо вертел в руках свой недопитый бокал, внимательно изучая игру света в хрустале, переводя взгляд на каждого из нас по очереди. Хамрон продолжил.

— А еще он… ну, он очень уж похож. Прямо вылитый принц Гильом, я помню, видел его один раз в детстве. И имя такое же… Слишком уж большое совпадение.

Ярана, сидевшая ко мне ближе всех, не спускала с меня взгляда. Ее пальцы обхватили ножку бокала так, что костяшки побелели.

— Совпадение? — тихо, но отчетливо произнесла она. — Да не может такого быть. Это не совпадение. Это один и тот же человек.

— Принц Гильом умер! — уверенно произнес Хамрон. Похоже, эта мысль настолько прочно укрепилась в сознаниях масс Амалиса, что даже живое доказательство в пяти метрах не смогло его убедить.

В каюте повисла тишина, нарушаемая лишь ровным гулом корабля. Все взгляды уставились на меня, требуя ответа. Я медленно выдохнул, поставив свой бокал.

— Она права, — сказал я просто. — Гильом фон Амалис и Гильом фон Шейларон — один и тот же человек. Он не погиб. Он инсценировал свою смерть, как и я, и устроился в Роделионе.

Хамрон аж подпрыгнул на месте.

— Черт! — он повернулся к Яране, запустил руку в карман, достал оттуда сотенную купюру и протянул девушке. — На, — после чего снова посмотрел ан меня. — Так это значит… Но как? Зачем?

— На текущий момент, — я обвел взглядом каждого, вкладывая в голос сталь, — обсуждение этой темы с кем бы то ни было за пределами этого круга строго запрещено. Мы с ним договорились о сотрудничестве. Взаимовыгодном. Детали… — я позволил себе короткую ухмылку, — детали я пока придержу. так будет интереснее. А вам всем я советую набраться терпения и смотреть, куда заведет нас эта авантюра. Пока что не стоит задавать лишних вопросов. Просто доверьтесь мне.

###

Прошло пару дней. Я стоял у массивного смотрового окна в носовой части яхты (в отличие от классических небесных кораблей, тут не было верхней палубы), наблюдая, как бескрайняя чернота Неба медленно, но верно начинала менять свой оттенок, наполняясь едва уловимыми сиреневыми и золотистыми всполохами на горизонте.

Внезапно я услышал за спиной легкие, почти бесшумные шаги.

Я уже знал, чьи это шаги.

Потому что они звучали как мои. Да уж.

— Мы вот-вот войдем в воздушное пространство Роделиона, — раздался спокойный, мелодичный голос Гильома.

Я кивнул, не став отвечать на фразу, просто брошенную в воздух. Минут пятнадцать мы просто стояли, наблюдая за рассветом.

В Небе не было земли, за край которой солнце могло бы заходить, сменяя день и ночь. Однако смена времени суток все равно была, и состояла она в том, что диск солнца, непрерывно двигающийся над головой (а иногда и под ногами), к вечеру постепенно тускнел, пока не исчезал из вида полностью, а потом к утру снова проявлялся, будто светило очень медленно моргало.

Завороженный зрелищем окрашивающихся в золото облаков, я не сразу заметил странное ощущение, нарастающее где-то в глубине сознания.

Сначала это было едва уловимое покалывание на коже, словно от статического электричества. Но спустя минут двадцать оно переросло в нечто большее.

Воздух вокруг начал густеть, наполняясь едва слышимым гудением, которое ощущалось не ушами, а всем телом — костями, нервными окончаниями, самой сетью энергетических жгутов, что Маска вплела в меня вместо утраченного ядра.

— Черт возьми… — вырвалось у меня почти непроизвольно.

Я закрыл глаза на секунду, у меня закружилась голова. Это было похоже на резкий перепад давления, только в десять раз сильнее и на магическом уровне. Мой организм, привыкший к скудной, разреженной мане малых королевств, вдруг оказался погружен в насыщенный, почти жидкий бульон чистой энергии.

Дышать стало одновременно и тяжелее, и легче — каждый вдох приносил с собой непривычную тяжесть, но при этом тело инстинктивно начинало поглощать крохи этой силы, пытаясь адаптироваться.

Правда, как уже не раз было проверено, Маска бы не позволила мне накапливать эту ману., но ощущение от того не становилось менее приятным.

В этот момент я почувствовал, как «Серебряный призрак» вздрогнул всем корпусом. Гул двигателей, до этого ровный и фоновый, перешел в низкочастотный рев, наполнявший всю конструкцию корабля.

Яхта рванула вперед с такой умопомрачительной силой, что мне пришлось схватиться рукой за поручень перед смотровым окном. За стеклом облака, к которым мы только что неспешно приближались, начали проноситься мимо, как белоснежные призраки. Мы летели уже не просто быстро — мы рассекали Небо, как пуля.

Причина была очевидна. Мана-генератор корабля.

В малых странах ему приходилось с огромным трудом выжимать энергию из скудного пространства, как человеку, пытающемуся напиться из пересохшего ручья по капле.

Здесь же, в Роделионе, он оказался посреди бурной, полноводной реки. Он просто открыл шлюзы и начал поглощать энергию с на порядок большей эффективностью. Отсюда и этот рывок.

Головокружение начало отступать так же быстро, как и накатило. Мое тело, измененное Маской, уже перестраивалось, адаптируя внутренние процессы к новым условиям.

Я открыл глаза и снова взглянул на проносящийся за окном калейдоскоп. Так вот в чем секрет их могущества. При такой концентрации маны с самого рождения не удивительно, что они проскакивают начальные стадии без какого-либо труда и с такой легкостью преодолевают ранг Хроники и выходят на Предание. Они плавали в этом море силы с пеленок, пока мы в малых королевствах собирали ее по крупицам.

Гильом, все это время стоявший рядом неподвижно, как скала, наконец нарушил молчание. Его голос был спокоен, но в нем слышались нотки удовлетворения от моей реакции.

— На базу Четвертого корпуса Коалиции мы прибудем примерно через полдня. При такой скорости путь недолог.

Он повернулся ко мне, и его пронзительный взгляд казался еще тяжелее в этом сгустившемся магическом воздухе.

— Ну что, Майор Марион, — произнес он, и в его тоне появилась легкая, почти издевательская, нотка. — Теперь, когда отступать уже поздно, скажи. Сможешь ли ты ответить за свои прошлые слова? Выполнить то, что пообещал?

Я встретил его взгляд, чувствуя, как остатки головокружения окончательно растворяются, сменяясь холодной, острой уверенностью. Уголки моих губ дрогнули в подобии улыбки.

— Обязательно перевыполню, — парировал я, глядя ему прямо в глаза. — Просто пока не знаю, на сколько.

###

«Серебряный призрак» начал сбрасывать скорость, открывая вид, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание. «Сверху» — из-за изменившейся перспективы, мы приближались к Руинам, но таким, каких я никогда не видел.