Чтение онлайн

Возможно, они узнали, что здесь буду я. И явились в надежде наконец-то заполучить свою потерянную игрушку, принца-самозванца. Но в этом я, признаться, сильно сомневался.

После того, как я вошел в ряды Коалиции, отследить меня с помощью ресурсов даже такой страны как Амалис стало почти невозможно. Информацию о своих членах Коалиция никому не передавала и не разглашала, так что надеяться можно было только на подкуп, но даже о том, что я был Мидасом, если кто-то и знал, то всего несколько человек на базе дивизии. А уж о моей личности поддельного Гильома и вовсе не должно было быть известно никому. Седрик, уверен, никому ничего не выдал, раз уж не выдал за семь последних лет.

Или… или здесь будет присутствовать кто-то или что-то, что может кардинально изменить расстановку сил в их борьбе. Я снова пробежался глазами по списку, выискивая кого-то, кто мог бы выступать в роли такого козыря – влиятельного политика из другого королевства, легендарного мэйстра, могущественного Артефактора, предлагающего свои услуги. Ничего особенного.

Правда, еще были ВИП-ы, чьих данных управляющий мне не предоставил. С учетом того, что Бал Невинности в принципе предназначался для элиты из элит, местные ВИП-ы должны были иметь статус где-то на уровне короля страны.

Я откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. Головоломка не складывалась. Не хватало ключевой детали. А это всегда было самой опасной ситуацией.

Десять дней, оставшиеся до Баала, превратились в спрессованный ад методичной подготовки. При возможности (по ночам или когда часть улиц перекрывали для того, чтобы подвезти в ратушу материалы или продукты), мы проводили учения на месте. Когда возможности не было, отрабатывали варианты развития событий за городом, на открытых пространствах, имитируя ратушу с помощью наскоро сколоченного каркаса.

Я разбил роту на группы и гонял их по кругу, меняя сценарии быстрее, чем они успевали перевести дух.

– Группа наемников пытается прорваться с площади через главный вход. Цель – хаос, грабеж. Действуйте!

Защитники сомкнули щиты, зажгли барьеры. Условные наемники рванули вперед. Последовала короткая, жесткая схватка. Я останавливал ее через тридцать секунд.

– Недостаточно агрессивно на подавлении! Охранники Бала не будут стоять в глухой обороне – их задача нейтрализовать угрозу для гостей, а не держать периметр. А ваша задача – не позволить навредить охранникам, чтобы из нашего гонорара потом не вычли на их медицинские расходы! Вас-то вылечит Коалиция за казеные деньги, а за них Бал не погнушается заломить по миллиону за перелом! Снова! Вор-одиночка!

Конфликты с городской стражей, бунт среди гостей, деверсия, массовая паника… понятно, что всего предусмотреть было нельзя. Но, раз уж мне дали работу, я собирался выполнить ее на все сто. И не столько ради какого-то внутреннего удовлетворения или закрытия гештальта. Все было куда прагматичнее.

Во-первых, потому что от успешности выполнения задания рос мой кредит доверия у начальства в Коалиции. С учетом осведомленности их о Маске, это было ой как необходимо.

Во-вторых, безопасность Бала была напрямую связана с моим вознаграждением от управляющего. Понятно, что, если ничего не произойдет, то и смысла что-то обсуждать не будет. Но если все-таки произойдет, а мы сможем предотвратить ущерб, то я сумею вытянуть больше плюшек для себя.

И в-третьих, хотя официального, на уровне СМИ и правительства, подтверждения того, что Коалиция будет охранять Бал, не было (Хотя рабство в Зейсе не было запрещено, сам Бал, являющийся апогеем того, что простой народ ненавидел в богачах и аристократах, все-таки никто не хотел активно афишировать), о том, что Коалиция участвует в защите, знало большинство, если не все, приглашенных гостей.

Высококачественное исполнение обязанностей могло открыть мне немало новых путей заработка. На благо Коалиции, разумеется. Так что я нещадно гонял своих ребят. И параллельно с этим, не прекращая учений, вел свою собственную работу.

Ко мне в кабинет регулярно приходили связные из резидентуры Коалиции в Зейсавии, принося пачки донесений. Я сопоставлял их с данными из списка гостей, выстраивая картину потенциальных угроз.

И постепенно, из десятков имен и фракций, начали проступать два самых вероятных источника проблем.

Первый – левая партия Зейса. Партия, пользующаяся поддержкой части интеллигенции и мелких торговцев. Их риторика была построена на критике правящей элиты, коррупции и, что было ключевым, на полном запрете рабства.

Проведение такого аукциона, каким был Бал Невинности, с одобрения властей было для них идеальным поводом для громкого протеста. Их методы обычно ограничивались относительно мирными протестами и акциями, но заранее предугадать действия такой большой и сложной силы было сложно.

Второй же – Церковь Чистоты. Религиозное движение, аскетичное и пуританское. Они проповедовали отказ от излишеств, скромность и духовное очищение, яростно порицая «развращенную элиту» и ее «гедонистические оргии».

Бал Невинности с его наготой и торговлей людьми был для них воплощением всего, с чем они боролись. И, в отличие от левых, церковь имела более фанатичных последователей, более чем способных на радикальные действия.

Из-за того, что Бал официально везде назывался просто светским приемом, а все попытки пропихнуть в СМИ информацию о его истинной сути, старательно пресекались, действовать в открытую ни левая партия, ни Церковь Чистоты не могли. Их бы просто обвинили в клевете и домыслах.

Так что и от тех, и от других, вполне можно было ожидать решительных действий. Как минимум, если им удастся поднять панику на Балу и из ратуши на площадь начнут выбегать голые люди в масках, это станет отличным поводом начать задавать неудобные вопросы.

Обе группы были чисто внутренней проблемой Зейса. Я не мог выставить на их штаб-квартиры штурмовые группы или арестовать лидеров – это бы мгновенно спровоцировало политический скандал, ради избежания которого меня, собственно, и наняли. Мои полномочия заканчивались на пороге ратуши. Все, что я мог – это ждать их возможной атаки и быть готовым ее отразить.

Я свел все данные в единый брифинг, размножил его и раздал всем командирам отделений.

– Основные угрозы – местные, – резюмировал я на последнем перед Балом совещании. – Будьте готовы к любым провокациям, но никакой самодеятельности. Задерживать – только если они попытаются проникнуть на охраняемую территорию. Все остальное – проблема городской стражи, не наша.

Они кивали, понимая. Понимая и то, что мы действуем со связанными руками.

А потом учения закончились. Снаряжение было проверено в последний раз. Позиции заняты. И наступило утро того самого дня. Воздух был напряженным, словно перед грозой. Я стоял у окна в своем номере, глядя на просыпающийся город, и ждал. Ждал, пока часы отсчитают время до начала Бала.