Чтение онлайн

– Все в порядке, сударыня? – громко спросил я, полный наигранной заботы, и поволок ее к выходу из зала.

У входа стояла охрана. Я поймал взгляд одного из них.

– Отведите ее в изолятор, подготовьте к допросу, – сказал я, приподнимая маску, демонстрируя свое лицо, которое все работники Бала уже должны были запомнить.

Охранники, привыкшие к подобным инцидентам на таких мероприятиях, кивнули без лишних вопросов и бережно приняли парализованную Кобру, уводя ее в сторону служебных помещений.

Я вытер воображаемый пот со лба и, не теряя ни секунды, направился вглубь лабиринта приватных комнат. Номера были выбиты на небольших бронзовых табличках. Двадцать четвертая была в самом конце коридора, в глухом, плохо освещенном углу.

Я остановился перед дверью, прислушиваясь. Из-за нее не доносилось ни единого звука.

Сердце колотилось ровно и гулко, как барабан перед атакой. Я поднес костяшки к дереву двери под номером двадцать четыре и постучал трижды – достаточно громко, чтобы быть услышанным внутри, но не чтобы привлечь внимание извне.

Из-за двери послышалось шарканье шагов, щелчок замка. Дверь приоткрылась, и в проеме возникла массивная фигура в маске гориллы. Я знал, кто скрывается под ней. Список гостей, заученный до мелочей, всплыл в памяти: принц Тиваль фон Амалис. Второй сын, маменькин любимчик.

Из всех трех претендентов он был для меня наихудшим вариантом. Он был бы просто марионеткой в руках королевы и ее советников. Его правление не принесло бы Амалису ничего, кроме застоя и интриг. Вывести его из игры было не просто необходимостью – это было удовольствием.

– Входи, – пробурчал он из-под маски, его голос был нарочито низким, но в нем слышалась знакомая нотка слабости.

Я переступил порог, дверь закрылась за моей спиной. Комната была такой же, как и та, где я допрашивал поддельного кролика: кушетка, пара стульев, приглушенный свет.

– Маску, – потребовал Тиваль, протягивая руку. – Быстро. И забирай мою.

Я сделал вид, что повинуюсь. Но вместо того чтобы снять ее, я резко шагнул вперед. Моя левая рука, сжатая в кулак, вонзилась ему в солнечное сплетение.

Воздух с силой вырвался из его легких с глухим, агонизирующим хрипом. Он сложился пополам, глаза за маской округлились от невыразимого шока и боли. Он не был Артефактором – его тело было слабым, изнеженным. Он даже не успел понять, что происходит.

Я не дал ему упасть. Пока он пытался судорожно глотнуть воздух, я активировал все ту же парализующую тату. Тонкие энергетические нити опутали его, сковывая мышцы. Он застыл в согбенной позе, беззвучно открывая и закрывая рот.

Теперь нужно было обезвредить его. Я сорвал с кушетки простыни – грубые, прочные. Схватил один из стульев и поставил его в центре комнаты. Затем взвалил обмякшее тело принца на стул и принялся связывать его.

Я делал это методично и с тщательностью, обматывая простыни вокруг его груди, рук, притягивая их к спинке стула, потом опутывая ноги и соединяя все в крепкий, неразрывный узел. Он уже не мог пошевелиться.

Я отошел на шаг, чтобы оценить свою работу. Идеально. Затем сел на край кушетки напротив него и замер, ожидая. Паралич должен был скоро отступить, оставив лишь удушающую боль в солнечном сплетении и полное непонимание происходящего.

Прошло несколько минут. Оклемавшись, он попытался дернуться, но тугие узлы даже не дрогнули.

– Принц Тиваль, – сказал я, и мой голос прозвучал мягко, почти любезно, сквозь фарфор маски кролика. – Простите за столь… нетрадиционное знакомство. Но время дорого. И у меня к вам всего два вопроса. Кто такой Кабан? И какой план вы, ваши брат и сестра, строили вокруг него? Отвечайте честно. От этого зависит, выйдете ли вы отсюда на своих ногах или вас вынесут в мешке для трупов. Начнем с Кабана. Кто он?

Его глаза, полные слез и животного страха, беспомощно смотрели на меня из-под маски гориллы. Мне даже не пришлось использовать «Сотню порезов».

– Он из Роделиона! – слова вырвались у него хриплым, сдавленным потоком. – Высшая империя! Контролирует сорок королевств! Наше… ваше… все! Кабан – граф при их дворе! Его слово здесь – закон!

Он задыхался, пытаясь говорить, опережая самого себя.

– Он прибыл инкогнито! Для своих дел! Но мы узнали… Рилен узнал первым… потом я… потом Дейла… Мы попытались предложить ему союз… но он отказал! Сказал, что сначала закончит свои дела… а потом… а потом предложил встретиться здесь! На этом проклятом аукционе!

Тиваль судорожно глотал воздух.

– Он сам предложил Бал! Сказал, что здесь тихо и конфиденциально… но он параноик! Не хотел, чтобы кто-то знал, что он встречается с нами! Поэтому все эти маски… эта кобра… этот идиотский план с обменом… Мы должны были поменяться масками, чтобы никто не проследил… и потом втроем прийти в приватную комнату номер два! Он будет ждать там после двенадцати!

Я внимательно слушал, следя за малейшими колебаниями в его голосе, за тенью лжи в его глазах. Все звучало правдоподобно. Слишком правдоподобно, чтобы быть выдумкой на ходу.

Потом я спросил о пароле, о деталях плана, о том, как именно они должны были войти. Он отвечал сразу же, не давая даже самому себе время на выдумки.

Достаточно. Я снова парализовал его, затолкал в рот кляп и встал. Он сидел, обмотанный простынями, неподвижный и немой.

Я вышел из комнаты, закрыв дверь. На этот раз стражников пришлось искать подольше, но, благо, по всему Балу я их расставил предостаточно.

– Еще один, – кивнул я в сторону двери двадцать четвертой комнаты. – Нарушитель. Попытался напасть на гостя. Изолируйте и подготовьте к допросу. Обращайтесь осторожно.

Охранники обменялись понимающими взглядами:

– Будет сделано, господин.

Один из них зашел в комнату, чтобы забрать Тиваля. Я не стал смотреть. Повернулся и пошел по коридору, мои мысли лихорадочно работали.

Комната номер два. Кабан ждал там не Рилена, Тиваля и Дейлу. Он ждал трех человек в чужих масках.

Мотивация Рилена, Тиваля и Дейлы была понятна – все они видели в Кабане ключ к трону. Печать одобрения от Империи, которая разом сметет всех конкурентов. Их амбиции, их жадность, их страх – все это было просто, предсказуемо и по-своему логично.