Чтение онлайн

– Ящер, – отозвался он, слегка кивнув. – Слышал про тебя. Дикое Братство, да? Не думал, что кто-то уцелел после того погрома.

– Живуч оказался, – я мрачно усмехнулся, когда бармен поставил перед нами два запотевших стакана. – Как чертов таракан. Но база все равно нужна, потому и решил осесть у вас в Перекрестке. Ты, вижу, грамотный мужик. Не расскажешь, что у вас тут как? А то я, как прибыл, уже успел посраться с тремя обмудками из совета, и, кажется, тут совсем не так спокойно, как я слышал.

– Да что особо рассказывать… – хмыкнул Ящер. – В принципе все похоже на то, что ты, наверное, слышал. Перекресток остается Перекрестком. Но изменения присутствуют, и не в лучшую сторону.

– Серьезно? Что такое?

Он фыркнул, осушая половину своего стакана.

– Гайки закручивать начали, вот что. И очень круто, как по мне. Раньше как было? Захватил корабль – дели добычу как хочешь. Пленных хоть выкупай, хоть в рабство продавай через «Терпимость», хоть убивай. Понятное дело, что прикончить всех – самый верный вариант в любом случае. Но теперь… – он поморщился, будто от неприятного вкуса. – Теперь, брат, мокруха стала правилом. Капитана с захваченного судна – под нож. Без вариантов. Организовали «Внутренний Круг» – для избранных капитанов, кто проверки прошел и правилам следует, им – лафа, остальным – пресс.

У меня все внутри сжалось от негодования. Похоже, мое убийство было лишь первым шагом для совета.

– И зачем это им? Раньше же нормально жили.

– Чтобы солидности добавить, чтоб их! – Ящер с силой поставил стакан на стойку. – Говорят, что так надежнее. Свидетелей нет. Но я-то думаю, это чтобы мелких сошки отсеять. Кто не готов кровь лить по приказу – тому тут не место. А «Терпимость»… туда вообще ход закрыли. Невыгодно, видишь ли, совету. Лучше уж всю добычу золотом делить.

– Налоги наверняка тоже подняли, – я закатил глаза, жестом показывая бармену повторить.

– Ага. Треть забирают у тех, кто не в «Круге», – подтвердил Барлот с презрительной усмешкой. – А чтобы в «Круг» попасть, надо на верность совету присягнуть. На артефакте, представляешь? Как какие-то лакеи. Я-то прошел по блату, дядя в совете сидит. А так… да, тяжело теперь вольным пташкам.

– Звучит так, будто они хотят из пиратов регулярную армию сделать, – проворчал я, качая головой. – А где же тогда свобода? Пиратство же за нее всегда стояло.

– Свобода? – Ящер горько рассмеялся. – Свобода кончается там, где начинается политика. И совет в эту политику, похоже, слишком заигрался. Мне, честно говоря, правило про убийство капитанов даже нравится. Меньше мороки. Но вот сам факт, что мне кто-то указывает, как вести мое дело… это бесит.

Он опрокинул в рот только что поставленный перед ним стакан и тут же заказал еще один.

– Раньше был хоть какой-то спортивный интерес. Был тут один… идиот. Считал, что оставлять команды захваченных кораблей живыми – это правильный путь. Глупость, естественно, но с ним было здорово по этому поводу спорить и мне нравилось, что он не боится убеждать в своей позиции других. А теперь… таких уже не будет. Либо делай, как говорит совет, либо вали из Перекрестка. Такие дела. Думаю, если станет совсем туго, свалю отсюда, и не важно, что дядя меня в случае чего прикроет.

Я слушал, внимательно запоминая каждое слово. Это было даже больше, чем я надеялся узнать. Новые правила, внутренний круг, присяга… Это серьезно меняло расклады.

– Да уж, – вздохнул я, допивая свой виски. – Похоже, я прилетел не в то место, в какое думал. Но я в любом случае мечу в совет, да и убивать не против. Так что как-нибудь привыкну.

– Привыкай, – безразлично бросил Ящер. – Или проваливай. Третьего не дано.

Я заплатил и встал, но задержался у стойки, делая вид, что размышляю над словами Ящера. Информация о новых порядках была ценной, но мне нужно было знать еще кое-что. Судьбы тех, кого я когда-то знал.

– Слушай, – проворчал я, будто вспомнив что-то не особо важное, но необходимое для упоминания. – У меня девочка есть, ну, ты понимаешь. Она раньше в Перекрестке жила и говорит, что ей один капитан очень помог. Леонгардом звать. Не знаешь такого? Хотел бы отблагодарить за помощь девочке.

Ящер принял очередную порцию виски от бармена и медленно повернулся ко мне. Его холодные глаза сузились.

– Леонгард? – он хмыкнул. – Пес пропал около года назад, вскоре после того, как Мидаса, того самого идиота, про которого я говорил, обвинили в измене и прикончили. Не поверил, что тот погиб. Рыскал повсюду, задавал вопросы. Похоже, слишком много вопросов. – Барлот сделал глоток. – Одни говорят, что он нашел след и ушел по нему в Небо. Другие – что нашел больше, чем стоило, и Кегарн со товарищи помогли ему встретиться с Мидасом. Лично я склоняюсь ко второму. Методы у Кегарна такие… мне по вкусу.

Внутри у меня все сжалось в ледяной ком. Так я и боялся. Леонгард, мой лучший друг, либо не поверил в мою смерть, либо поверил, но захотел отомстить.

Полез в самое логово змеи, пытаясь найти меня или выяснить правду о предательстве. И поплатился за это. Мысль о том, что он погиб из-за меня, из-за своей верности, ударила с новой силой, смешав горечь с яростью. Я сглотнул комок в горле, заставляя лицо Гирма оставаться невозмутимым.

– Жаль, – сипло выдохнул я. – Значит, руку ему не пожму. А Гарпию знаешь?

– Тоже девке твоей помогла? – осклабился Ящер.

– Что, если нет?

– Да ничего. В порядке все с ней, – Ящер махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Летает где-то на своем «Крылатой фурии», грабит, веселится. От вступления в их «Круг» отказалась наотрез. Сказала, что ей свобода дороже любых привилегий. Сейчас вроде как уже с месяц в Перекрестке.

Облегчение смешалось с прежней болью. Риалия была жива и оставалась собой. Это было важно. Но известие о Леонгарде перевешивало все. Мне нужно было думать, а не поддаваться эмоциям.

Я допил остатки виски и грузно поднялся со стула.

– Спасибо за беседу, Ящер. И за информацию.

– Ты заплатил достаточно, – он поднял бокал с виски. – Тем более что ничего из этого особо не секрет.

– Все равно. И мой тебе совет, если ценишь свободу, вали из Перекрестка как можно быстрее.

– Учту, – отмахнулся он.

Я вышел из «Логова» на залитые тусклым светом улицы Перекрестка. Воздух, густой и пропитанный смогом, больше не казался просто фоном. Каждый звук, каждый запах напоминал о прошлом, которое было мертво. Леонгард погиб. Из-за меня. Эта мысль жгла изнутри.

Но теперь у меня был ясный следующий шаг. Риалия. Она была здесь и могла знать что-то, что не знал Ящер. Какие-то детали о исчезновении Леонгарда, о настоящих планах совета.

Не сбавляя шага, я свернул туда, где, как я помнил, находились причалы для кораблей именитых, но не входящих в совет капитанов. Именно там обычно швартовалась «Крылатая фурия».

Корабль Алой Гарпии я нашел без труда. Охрану обогнул, облетев корабль под днищем, а затем одним стремительным рывком проскочив в двери, ведущие во внутренние помещения.