Чтение онлайн

Нас вели к одному из внешних причалов, предназначенных или тех, кому не особо доверяли. Место было неуютным, на отшибе, давно не ремонтированным. Пиратские корабли-проводники аккуратно встали по бокам, их орудия все еще были наведены на нас.

– Швартуйся! – скомандовал я.

«Золотой Демон» с глухим стуком причалил к массивному, проржавевшему пирсу. За ним последовали остальные четыре корабля. Процессия завершилась. Мы были в логове зверя.

Вскоре трап с глухим скрипом уперся в проржавевшие плиты пирса. Я сделал первый шаг вниз, ощущая под сапогами привычную вибрацию доков Перекрестка. Внизу, в окружении десятка человек сопровождения, стояли трое.

И мое сердце на мгновение замерло, а потом рванулось в бешеной пляске. Крайний слева, невысокий, черноволосый, несмотря на возраст, с тонкими чертами лица и недовольным прищуром маленьких глазок. Это был он. Кегарн Лиорго. Черный Клык. Один из тех, кто приказал убить и кто убивал моих людей.

Ярость вспыхнула во мне ослепительной, белой вспышкой. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и от меня к нему полыхнуло неприкрытой, несдерживаемой, неконтролируемой жаждой крови и смерти. Это длилось меньше секунды – лишь краткий миг, когда я встретился с ним взглядом. Но, видимо, этого хватило.

Кегарн, который до этого лениво оглядывал наш корабль с видом скучающего начальника, внезапно насторожился. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, уперся в меня.

Он не узнал меня под личиной Гирма – это было невозможно. Но он почувствовал нечто. Животное чутье старого небесного волка уловило исходившую от меня волну чистой, немедленной ненависти.

– Ну что, Людоед, – раздался голос центрального из троих, тощего человека в расшитом серебром камзоле, прерывая молчание. – Добрался-таки. Я – Гиофар Стервятник. А это мои коллеги по совету, – он кивнул сначала на уже начавшую увядать, но еще сохранившую в облике воспоминания о своей безумной привлекательности женщиу, а затем на Кегарна.

Но Черный Клык не смотрел на Стервятника. Он не сводил с меня глаз.

– Мы раньше не встречались, капитан Гирм? – его голос был низким и глухим, как скрежет камней. – Мне показалось, я увидел в твоих глазах нечто… знакомое.

Я заставил себя расслабить плечи и издал короткий, хриплый смешок, больше похожий на лай.

– Встречались? – я усмехнулся, глядя на него с вызовом. – Запомнил бы, наверное, если б встречал. У вас, знаешь ли, лицо запоминающееся. А я таких лиц не забываю.

Я видел, как его пальцы слегка пошевелились у рукояти тяжелого артефактного пистолета на поясе. Он не поверил. Но и не мог понять, что именно вызвало его подозрения.

– Может, и не встречались, – медленно проговорил Кегарн. – Но что-то ты уж очень напряженный для гостя, который ищет пристанища.

– После того как коалиционные ублюдки месяц гонялись за мной по всему сектору, я ко всему и всем напряженный, – парировал я, переведя взгляд на Стервятника, давая понять, что разговор с Кегарном окончен. – Я пришел говорить с советом. У меня есть предложение, которое вас заинтересует.

Стервятник, почувствовав напряжение, шагнул вперед, играя роль миротворца.

– Кегарн, оставь человека. Он только что спасся от Коалиции. И ему есть что рассказать. Пройдемте, капитан Гирм, обсудим ваше дело в более подходящей обстановке.

Я кивнул, делая шаг вперед, но периферией зрения продолжая следить за Черным Клыком. Он все так же пристально смотрел на меня, его лицо было непроницаемо, но в глазах тлела искра настороженности. Он что-то заподозрил.

Это усложняло игру, но при этом делало ее интереснее, а желаемый результат, когда он будет достигнут – слаще.

Помещение, куда нас привели, напоминало больше склад оружия, чем зал заседаний. Грубый каменный пол, стены, завешанные шкурами небесных странников, массивный стол, сколоченный из неструганых досок.

В центре стояли три кресла, в которых восседали Кегарн, Гиофар и Валаоника. Мы пятеро расположились напротив, на простых скамьях. Гиофар, тощий и вертлявый, с хищным клювообразным носом, улыбался елейной улыбкой. Валаоника Ядовитая Ведьма наблюдала за нами с холодным, нечитаемым выражением. Кегарн же сидел, откинувшись на спинку. Его руки лежали на подлокотниках, а взгляд, тяжелый и все еще подозрительный, буравил меня.

– Ну так, Людоед, – начал Гиофар. – Рассказывай. Что привело таких замечательных парней в наше скромное убежище? Слыхали мы про ваше «Дикое Братство». Слыхали, как вы трещали на всех углах, что мы, пираты Перекрестка, стая мягкотелых баранов, пускающих в свое стадо кого попало.

– А еще, – вступила Валаоника, – что наши правила – это детские салки, а настоящие пираты должны держаться на страхе и крови.

Я усмехнулся, оскалив зубы в улыбке Гирма.

– Ага, трещали. Пока Коалиция не пришла и не разметала нашу базу к чертям. – я сплюнул на пол. – Вы, суки, думаете, мне приятно здесь сидеть и проситься к тем, кого я полгода назад назвал бы вырожденцами? Но жизнь, Стервятник, она такая штука – заставляет жопу поднимать с теплого места и бежать туда, где пахнет порохом и золотом, а не тлением. А здесь, в Перекрестке, как ни крути, и пороха, и золота больше, чем, мать вашу, где бы то ни было!

– Удобная позиция, – ядовито заметил Гиофар. – Проиграл – переобулся.

– Не зарывайся, – я резко наклонился вперед, упираясь кулаками в стол. – Я не переобулся. Я выжил. А выживание – это не про принципы. Это про то, чтобы уцелеть и отомстить. Послушайте внимательно, мудаки. Я здесь не за тем, чтобы целовать вам руки. Я здесь, потому что у меня есть пять кораблей и злость на Амалис и Коалицию за то, что они разворошили мою базу и забрали в рабство моих парней. А у вас есть ресурсы и база. Выгода, Стервятник. Простая, как три монеты. И я знаю, что вы ее не упустите.

– Дерзко, – прошипела Валаоника. – Очень дерзко для просителя.

– Я не проситель, Ведьма. Я – деловой партнер. – я перевел взгляд на Кегарна, который все молчал. – Вы можете посмеяться над моей гордостью, вы можете назвать меня крысой. Сейчас я стерплю, хотя и не обещаю, что однажды вы не проснетесь, потому что мне стукнуло в голову вспомнить старые обиды. Но вы не назовете меня слабым. Так что прекращайте впустую открывать свои пасти, пытаясь меня оскорбить.

Кегарн медленно повел плечом.

– Силар Демиан, – произнес он, глядя на моего замка. – «Бешеный Медведь». А я слышал, тебя в рабство продали.

Силар, не меняясь в лице, покачал головой:

– Слухи.

– Со мной говори, ублюдок, – прорычал я, вставая, делая шаг к Кегарну и тыча в него пальцем. – Вы, может быть, тут все трое равны, но мы – нет. И пока мы вместе, говори только со мной!

– Ладно-ладно горячиться, – недовольно поморщился Гиофар. – Ты прав, Людоед, выгод мы действительно не упускаем. Пять кораблей с сильными командами – это то, что действительно никогда не бывает лишним. – он переглянулся с Кегарном и Валаоникой. Те в ответ кивнули, хотя на лице Кегарна все еще играла ехидная улыбка. – Ваши корабли и люди могут остаться. Будете работать под нашим присмотром. Испытательный срок. А там… через пару-тройку лет, если покажете себя, можно будет подумать и о месте в совете.