Чтение онлайн

— Например?

— Например, я не участвую в его грязных играх и придворных интригах в целом. Как бы меня ни пытались в них затащить. Обычно он и не пытается. Но он может отдать прямой приказ, — короткая пауза, после которой демон спокойно продолжает: — …и тогда мне придется стиснуть зубы и сделать требуемое. Однако Дэмиан знает, что в этом случае я оставляю за собой право в удобный для себя момент выйти из игры, не учитывая его интересы.

— И часто такое случается?

— Нет. Но бывало. Дэмиан не любит отдавать мне приказы такого рода, потому что они всегда выходят ему боком. — Наклоняется надо мной с усталой усмешкой. — Я по своей природе не мстителен, но у меня есть чувство справедливости.

Забывшись, киваю, и меня дергают за волосы.

— Ты не могла бы не вертеться? — раздраженно бросил Аркаир.

— Извини.

Сижу, думаю. А ведь он сейчас опять проявляет заботу — в своем привычном приказном стиле… И как давно он меня не наказывал?.. Последний раз… я даже не могу вспомнить, когда это было.

— Почему ты теперь спускаешь мне нарушения субординации? — неожиданно для самой себя спросила я, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Аркаира.

Возвел глаза к небу.

— Потому что горбатого палка не исправит, — буркнул он. — По крайней мере, ты на людях больше не нарушаешь правила вежливости. Мне до смерти надоело раздавать тебе оплеухи по пять раз на дню.

— Я думала, тебе это нравится.

— Если в этом есть смысл. В случае с тобой смысла в этом нет никакого. Ты плохо учишься на своих ошибках.

— Я просто не могу заставить себя думать о тебе как о лорде. Ты безупречен, да, и в манерах, и в работе, во всем… Но с самого первого дня ты был для меня «Аркаиром», и я не могла ничего с этим поделать. Мыслям не прикажешь.

Он выронил расческу, молниеносно нагнулся и подхватил прежде, чем она упала на пол.

— Ты… думала обо мне? — недоверчиво уточнил Аркаир, склоняясь надо мной и заглядывая мне в глаза.

— Конечно.

Он пристально посмотрел на меня, и я снова начала заливаться краской.

— Почему?

— Ты законченный садист и повернутый на регламенте дворецкий, но… — я неловко пожала плечами. — Ты был рядом чаще, чем кто-либо другой. Ты разговаривал со мной — нормально общался, а не только командовал или указывал на мои физические и умственные недостатки. Ты… даже помогал мне — я знаю, что ты помогал прежде всего себе, но мне тоже перепало, — вздохнула, неестественно рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость. — В общем, спасибо. Как-то так.

На это Аркаир ничего не сказал, но после короткой паузы спросил:

— Сколько тебе лет?

Сказать или не надо?

— Двадцать.

— Поэтому я и называю тебя маленькой, — прошептал демон. — Мне семьдесят четыре.

В шоке смотрю на него, чувствуя себя геронтофилкой.

— Одна шутка на тему возраста — и я за себя не ручаюсь, — угрожающе бросил он, а потом уже спокойнее объяснил: — Для демона это самый расцвет. Продолжительность вашей жизни — около семидесяти-восьмидесяти лет. Нашей — лет на сто больше. По вашим меркам мне сейчас около тридцати. Как и эльфы, мы дольше живем, но, в отличие от них, стареем — лет через десять-пятнадцать у меня появятся первые морщинки, — Аркаир притворно вздохнул. — Ах, что же делать, как с этим бороться?! Неужели я не смогу быть вечно молодым?!

— Тебя они не испортят, — представила себе этот лоб, прорезанный легкими морщинками, глаза со смешливыми складочками в уголках… Нет, возраст это удивительно красивое лицо не испортит. Оно так и останется безупречным.

Но зато я теперь поняла, почему никогда не смогу переиграть демонов. Они выглядят молодыми, а сами живут уже десятки лет…

— Думаешь? — насмешливо вздернутая бровь.

— Ты и сам это знаешь.

Легкая улыбка.

— Возможно, — Снова трагический надрыв в голосе. Поверить не могу — откровенно дурачится! — Но я все равно уже сделал запас омолаживающих эликсиров, кремов и лосьонов! Иначе владыка больше не сможет дразнить меня из-за моего идеального лица, а я не могу лишить его такой радости…

— Серьезно? Дразнить?! — моему удивлению не было предела.

— Конечно. Я слишком похож на человека, чтобы мне об этом не напоминали.

— Слишком похож? А для вас это плохо?

— Для нас это смешно. И тот факт, что я, с таким-то лицом, появился на свет во втором роду, тоже донельзя забавен.

Я искоса посмотрела на него. Брови чуть сдвинуты, в остальном совершенно невозмутимый вид. Поди угадай, как он сам к этому относится…

— Повелитель дразнит? А другие?

Ухмылка отдавала ядом.

— А другие не осмеливаются. Кстати, на ваш взгляд я действительно настолько красив, как уверяет Дэмиан? — провокационно прищурился он.

— Даже слишком, — пробормотала я, отводя взгляд и с тоской ожидая, что он поспешит этим воспользоваться…

— Вот как, — улыбка стала шире. — Тогда пока я еще молод, стоит, наверное, наведаться в ваш мир, собрать свой урожай падающих к моим ногам впечатлительных девиц…

— Только попробуй! — возмутилась я, забыв о своих переживаниях. — За наших девиц я тебе лично волосы повырываю, будешь потом год от владыки прятаться, отращивать!

Издевательски изогнутая бровь. Сейчас скажет гадость.

— Раз на страже чести ваших девиц стоишь ты, полагаю, ты не будешь возражать, если я отправлюсь в пресловутую Федерацию?

— Еще как буду! — взъерошилась я еще сильнее. — А ведь кто-то уверял, что ему не нужны сто любовниц! Я была права — все-таки ты в придачу ко всему еще и бабник!

Мой пыл мгновенно остужает сказанное вкрадчивым тоном:

— Маленькая, ты что, ревнуешь?

Я вздрогнула, с ужасом сообразив: а он не так уж далек от истины! Не хочу, чтобы он соблазнял других девушек, вот так же шепча им на ухо… Даже думать тошно!

Рэль, ты совсем, да?!

— Нет, я просто…

Аркаир склоняется ко мне. Уха касаются горячие губы. Я невольно теряю нить размышлений, когда сильные руки поднимают меня с кресла, смотрю на демона, невольно останавливаю взгляд на притягательных губах…

— Я высушил твои волосы, — голос низкий, с хрипотцой, и у меня от него мурашки по коже. — Ложись в постель.

Это приказ?..

Он отпустил меня, подтолкнул вперед и остался стоять на месте, прожигая взглядом спину. Я, двигаясь как заводная кукла, подошла к кровати и юркнула под простыню, укрывшись с головой. Мысли о ревности и притягательных губах живо вылетели из головы.

О боги, пусть идет куда угодно, целует кого угодно, только меня не трогает! После того случая с элтаром… даже думать не хочу, каково оказаться с ним в постели!

— Маленькая, — иронически протянул Аркаир прямо над ухом. — Я что тебе сказал?

Что он мне сказал? Когда? Он мне столько всего наговорил!

В следующий миг простынь с меня сдирают, и я, невольно сжавшись, испуганно смотрю на дворецкого, угрожающе нависшего надо мной.

Опирается на постель, поставив руки по обе стороны от моих плеч.