Чтение онлайн

Я с силой тряхнул головой, отгоняя наваждение и резко подымаясь, намереваясь размять затекшие ноги и задницу, а также задать парочку вопросов демонстративно занятым гномам.

– Ребят.
– Просто и без обиняков начал я.
– Можно спросить кое о чем?

Они синхронно подняли головы, отрываясь от созерцания подковы на переднем левом копыте одной из их лошадок.

– Ну, дык. Завсегда пожалста!
– Чересчур радушно откликнулся Гримир, обтирая руки куском мешковины.

Я еще даже не сформулировал, что же собственно я хочу спросить. Это со мной бывает - главное обозначить себя, ввязаться, а там видно будет.

– Ээээ.... Гримир, расскажи-ка про Наемные роты. Ты вроде бы служил там?...

Я буквально кожей почувствовал, резко возросшую напряженность, что сгустилась в окружающем воздухе....

И еще я почувствовал себя донельзя глупо. Но отступать было поздно.

Гномы переглянулись. Я заметил, как Торгвин едва заметно кивнул Гримиру и отошел к другой лошадке - проверять подковы.

– Было дело.
– Всё также бодро ответил Гримир.
– А что рассказать-то? Ты спрашивай, не стесняйся.

– Ну...
– Замялся я, немного сбитый с толку такой готовностью к открытому диалогу. Или к его видимости.
– Ну, хотя бы в общих чертах. А то услышал краем уха, а что это да как это - понятия не имею.

– И где ж это ухо находилось?
– Коротко хохотнул гном.

И тут же, став серьезным, произнес:

– Наемные роты, Илидис, это тебе не гарнизонная гвардия на полном обеспечении... Ладно, пойдем, посидим, покурим и поговорим спокойненько.

Дружески похлопав меня по плечу, он уверенно направился обратно к костерку, к которому у меня, почему-то, немного было желания возвращаться.

– Было это три года назад.
– Начал он, прислонившись к могучему стволу дуба и раскуривая небольшую трубку.
– Когда мы трое сходили в последний свой рейд за реку Схрон...

Я присел рядом, также достал приобретенную в Порубежске трубку, набил ее табаком и не спеша раскурил, наслаждаясь резко-сладковатым дымом, приятно обжигающим легкие.

– Накопили мы тогда деньжат нормально.
– Продолжал Гримир, глядя куда-то вдаль.
– Да и поднадоело под сероплащниками ходить, всю грязь для них разгребать. А грязи было, я тебе доложу... Так вот, три года минуло, как мы распрощались с этими ухарями. А прибило нас троих друг к другу и того далее... Мы ж в разных отрядах промышляли.

Гном затянулся и выпустил вверх пару-тройку аккуратных сизых колечек, которые тут же были подхвачены легким ветерком и бережно унесены еще выше - в растекшуюся от горизонта до горизонта бледно-серую пелену.

– Только у Наемных рот век недолог. Бросают их в самое пекло, под самый молот.
– Текла размеренная речь Гримира.
– Как-то под Хротбургом потрепали нас изрядно. Это далеко на западе. Там местный правитель с эльфами сошелся, ну и встретил Пресветлую Империю остриями клинков да стрел... Это помимо нечисти всякой. Так вот, две роты наши тогда в самом авангарде шли - проверка боем называется. А по сути - самодурство вельможеское! Хотел просто один высокородный выпендриться, пред светлыми очами Императора выслужиться. Ну и бросил нас с ходу в атаку, мол, время выигрывал да инициативу проявлял...

Гримир вновь глубоко затянулся. Помолчал, явно собираясь с мыслями:

– Нас не трогали, когда мы с ходу проскочили речушку быструю и ледяную настолько, что отмирали конечности... Взобрались на отвесный скалистый берег, потом, не переводя дыхания и не отряхиваясь, мы перебежали открытое пространство перед лесом и, не сбавляя скорости, ворвались в этот лес....

Секундное замешательство:

– И вот тут-то эти песнопевцы тонкомордые засыпали нас ливнем стрел. Стреляли из-за каждого дерева, из-за каждого куста, даже сверху и, казалось, из-под земли. Пока мы сплотились в кольцо, пока выдвинулись щитами, пока перестроились арбалетные расчеты и, дали наконец-то ответный залп, от наших двух рот осталось чутка больше половины.

На этом месте Гримир жестко и одновременно злорадно усмехнулся, недобро щерясь щербатыми зубами:

– Тут мы показали, что недаром проливали кровавый пот и черные слезы почти на всех континентах Тархзгала.

И, видя моё удивленное лицо, он быстро пояснил:

– Так мой народ называет этот мир Средьмирья, который при Дворе Императора именуют на благозвучный лад - Эрвиал.
– Тут же, без всякого перехода, он вернулся к своему повествованию:

– Наши арбалетчики брали упреждение и давали залп за залпом тяжелыми штурмовыми восьмигранными болтами. И, хоть и несли потери, но всё же заставили замолкнуть эльфийские луки, и рассеяли этих лесных оборванцев. Всё бы хорошо, но пока мы занимались этими тонкошеими, к нам почти вплотную подобрались вооруженные до зубов воины противника.... Первой волной шла на нас ощетинившаяся длинными копьями стена цельнокованых в человеческий, что побольше гномьего, рост щитов. Ох, умылись мы тогда кровушкой... Продирались буквально на зубах, осыпаемые стрелами и дротиками, пронзаемые копьями, сбиваемые топорами, от удара которых порой раскалывался даже гномий доспех. Мы сбились клином и прошли по телам друзей и врагов. Пал в том лесу Деригор - командир, шедшей вместе с нашей, роты. От нас осталось едва ли четвертая часть, когда достигли окраины и уже вышли на простор... И когда наконец-то подоспела славная кавалерия...

Я сидел, завороженный простым и в то же время красочным и захватывающим рассказом, боясь даже слишком громко затянуться из тлеющей трубки. Гримир секунду помолчал, затем, нарочито кряхтя, поднялся и уже с прежней бравадой произнес:

– Ох, и порезвились мы тогда! От славного городишки камня на камне не оставили! А королька тавойного мы, наемники, в цепях привели! Вот тогда-то мы и сошлись с Торгвином - двадцать с малым годков назад. Потом уж к нам Дрольд прибился... Когда, помнится, мы Фаградские Гавани брали.

– Кто чего там брал?
– Неожиданно раздался знакомый насмешливый голос и из-за дуба вынырнул, широко ухмыляясь, Дрольд.
– Неужто про славные и веселые времена вспомнил, пенек замшелый?

И, не переставая ухмыляться, он бросил к костру двух крупных подстреленных зайцев.

– Да уж.
– Также с насмешкой откликнулся гном.
– Вот только вспоминал, как ты, охламон, тогда еще безусый, драпал что есть духу от безобидных южников!

– Ничего себе! Безобидных!
– С возмущением в голосе прокричал Дрольд.
– Десяток крепких головорезов увешанных железом по самое не балуй! И я - юн да неопытен. Я ж в разведку ходил, с собой только ножичек прихватил, чтоб быстрей и сподручней значит....