Чтение онлайн

Тут он на миг запнулся, прикрыв глаза и сделав глубокий вдох. Затем продолжил:

– Но эта земля не подпустит к ней чужаков, а мы - не просто чужаки, мы - её смертельные враги. Пойдёмте, я вам наглядно покажу.
– Он учтиво склонил голову, поведя рукой в направлении сказочной полянки.

– Хорошо, пойдёмте взглянем.

– Вот, извольте взглянуть.
– Проговорил Терес, когда мы оба подошли к самой границе переливающейся из светло-зеленого в прозрачно-голубой цвет травы. Картина и в самом деле была сказочная и умиротворяющая, так и хотелось наплевать на всё, сбросить доспехи и с разбегу нырнуть в это море травы, смеясь от счастья и глядя в вечное небо....

Я тряхнул головой, с усилием отгоняя от себя это наваждение. Привидится же такое, бррр.

А Терес тем временем наклонился, подбирая камешек побольше, и разогнувшись, ещё раз повторил:

– Смотрите внимательно, ваша милость.

Он несильно размахнулся и бросил камень в травяные заросли. Ничего особенного не произошло, лишь в месте падения прошла короткая еле заметная рябь - и всё.

Я, изогнув бровь, с сомнением посмотрел на страхобра.

– А сейчас, - как ни в чём не бывало, продолжал Терес.
– Мы предложим травке вот это.

И он, отстегнув с пояса короткий кинжал, снова повторил свой опыт. Буквально в ту же секунду трава вспучилась противными зеленоватыми пузырями и в месте падения кинжала образовалась воронка, словно открылся бельмоватый глаз земли. Я как завороженный, со смесью любопытства и отвращения, смотрел на это представление и вздрогнул, когда хищная воронка захлопнулась с громким чавкающим звуком.

– Вы не могли не заметить.
– Спокойно, почти лекторским тоном сказал Терес.
– Что оно защищает путь к Источнику от чужаков, будь то живое существо, либо неодушевленный предмет. Нам бы мог помочь Варантар - полковой священник, но он сильно пострадал и до сих пор находится в лазарете.

– Однако.
– Всё, что мог ответить я.

Мы вернулись в расположение своих войск, и на коротком совете я изложил суть возникшей перед нами проблемы.

– Жаль, никого из этих вислоухих в живых не оставили.
– Сокрушенно сказал Ордис.
– Так бы заставили провести, или наложили бы заклятие уничтожения, чтоб рвануло, когда б он внутрь пробрался.

– Не так всё просто, господин Ордис.- Мягко возразил Терес.
– Магия этого места сразу же разоблачила бы наш умысел, и даже если б какой эльф согласился бы - под пытками или иным способом, пройти заколдованным к Источнику, то он не прошел бы и двух шагов. Это не считая того, что в ближайшей округе не осталось ни одного живого эльфа, и никто из нас не способен наложить чары уничтожения.

– А что если дорогу местными валунами выложить?
– Предложил Этрир.

– Это ж сколько времени уйдёт? Месяц? Два?
– Скептически сказал я.

– И не получится из этого ничего.
– Добавил Терес.
– Защита раскусит нас...

– Тогда что можно предпринять?
– Прогудел Вильдрамм.
– Не можем же мы повернуть обратно, не добив гадину!

– Мы можем обложить это место и дождаться приезда Мастеров Силы и представителей высшего духовенства.
– Предложил страхобор, вновь приложив руку к усиленно задёргавшемуся глазу.

– Мы можем не дождаться помощи.
– Ответил Этрир.
– Это здесь все эльфы мертвы, а сколько их осталось в других частях Роменагорна? Да и Источник к тому времени, как я предполагаю, сможет восстановить свои силы, и тогда нам мало не покажется.

Все мрачно замолчали, понимая, что зашли в тупик на пороге полнейшего триумфа и оглушительной победы.

– А может, вдарим?
– Тихо предложил перемазанный сажей, аки чёрт, Ингвар.
– Только смеси не так много осталось....

Как говорится - всё гениальное - просто. А что? В свете появившихся непреодолимых, на тот момент, затруднений, это было вполне дельное предложение. Всё лучше, чем сидеть на пятых точках и чесать языками.

– Обязательно вдарим!
– Горячо поддержал я инициативу среднего командного состава. Хотя в иерархии имперских вооруженных сил командиры катапультных расчетов занимали отдельное место, это была своего рода каста, куда допускали далеко не всякого. И сам командир катапультного расчета подчинялся командующему Большим Имперским Полком напрямую, если не возникало никаких форс-мажоров, как сейчас, например.

– Сэр Этрир!
– Обратился я к командующему.
– Распорядитесь, чтобы обстрел вёлся последовательно с задержкой в два выдоха. И метьте по возможности в проёмы. Оттуда можно всякого сюрприза ждать.

– Империя или смерть!
– По-уставному отчеканил Этрир.

– Вот всё бы вам про смерть...
– Тихо проворчал я, когда все разошлись по местам.
– Нет, чтоб подумать, как в эту пещеру попасть, так нет - смерть им подавай, и по возможности, красивую. Эгоисты.

Один за другим с интервалом в три-четыре секунды в воздух взмыли три огненных шара, пущенных с наших катапульт. Прочертив огненный след, они со всей своей разрушительной силой обрушились на скалистое логово врага. Яркими цветками вспыхнули места попаданий, а окрестности огласились многократно повторившимся эхом взрывов. Даже издалека было видно, как фонтанами взмывала каменная крошка, и отлетали целые куски от мрачных и давящих на психику скал.

Через какое-то время из некоторых тёмных провалов повалили клубы дыма и стали вырываться языки яростного пламени.

– Так их!
– Ликовал прикреплённый ко мне сигнальщик, от возбуждения размахивающий руками, будто тем самым помогал огненным снарядам точнее и сильнее бить по цели.
– Всем гореть! Ублюдки!

Но тут при очередном залпе что-то изменилось как в самой поляне, так и траве её заполнявшей. К пролетавшим снарядам вдруг потянулись призрачные серо-голубые щупальца, осыпавшиеся сразу же. В следующий раз они уже слегка задели брызжущие огнём шары, но были развеяны чёрными струпьями. После четвёртой попытки этим травяным щупальцам удалось сбить снаряды с курса, которые в свою очередь попадали в хищно раскрывшиеся пузырящиеся пасти. Произошедшие один за другим три взрыва взметнули в воздух белёсые, похожие на водоросли, комья, начавшийся было пожар, был сбит наплывавшими одна на одну волнами этой странной травы. Над полем стоял жалобный писк, будто наступили на мешок с котятами, но от этого почему-то шевелились волосы даже не спине.