Чтение онлайн

–  Кажись, живы, - вздохнул Берендей и сел прямо на песок.

Вслед за ним сразу же рухнул Маленький Мальчик. Он упал, раскинув руки, и застыл неподвижно. Денис присмотрелся: Маленький Мальчик не дышал. Неужели умер?

Впрочем, Егорий и остальные не обратили на это, по мнению Дениса, трагическое обстоятельство ни малейшего внимания.

–  Что стряслось-то?
– спросил Егорий.

–  Что-что… Бежала мышка, хвостиком махнула - и кокнула яичко, - буркнул Берендей, массируя напухшее запястье левой руки.
– А яичко то было непростое, огневое.

Хотя Берендей говорил туманными намеками, Егорий его сразу понял.

–  Неужто на яйцо огневого змея напоролись?
– ужаснулся богатырь.
– Откуда же оно у Нелюды?

–  Чего у Нелюды только не было, Егорушка, - махнул рукой Берендей.
– В общем, погнались мы за лиходеем. Да быстро потеряли его из виду в скалах. Ну, нагнали мы песьеголовцев… Кстати, вот они, - Берендей кивнул в сторону своего шлема, воткнутого острием в песок.

Там, как в корзине, копошились три крошечных, слепых еще, щеночка.

«Какие славные!» - читалось в восторженном взгляде Леси.

–  Правильное решение, - одобрил Егорий.
– А то я уж думал, попадутся они тебе под горячую руку, так ты их сразу полулюдским развей-заговором долбанешь.

–  И долбанул бы, как тогда в Черном Городе. Да только мы на них в упор выскочили. Они со страху сразу оружие и побросали. А тут еще мне и заклинание подходящее подвернулось, и посохом было до них легко дотянуться…

–  Мне можешь не рассказывать. Ты у нас добросердный. Небось, гонялся за ними нарочно, чтобы только не прахом по ветру развеять, а посохом прикоснуться и обратно в нормальную животину превратить.

–  Ну гонялся, - Берендей виновато улыбнулся.
– И пока я, старый дурак, по камням за мордами песьими скакал, Нелюда в нас сверху яйцами василиска швырял. Ну, эти были для нас не страшнее обычных куриных, сам понимаешь. А вот того, что он два огневых яйца на тропе выложит, я уж никак ожидать не мог. Короче говоря, подорвались мы. Будь на нашем месте обычные люди, осталась бы от них лепешка с кукишом.

«Выходит, эти огневые яйца - что-то вроде мин», - сообразил Денис.

–  Ну мы с тобой два сапога пара, - Егорий хлопнул Берендея по плечу.
– И ты его упустил, и я оплошал.

Егорий рассказал Берендею о том, как Нелюда обвел вокруг пальца заслон возле подводной лодки. Чародей встретил эту новость довольно спокойно:

–  Удрал - и хорошо. Значит, силы больше не чуял. А то матерый он стал - просто жуть! Надо будет, Егорушка, над этим серьезно покумекать на досуге… - Берендей поднялся на ноги и обвел взглядом всех собравшихся.
– Ну да хватит на сегодня о лиходее. Главное, что мы Царицу Снежную спасли! То есть, хм, что я говорю - «мы»… Ребятушки наши постарались! И за это честь им и слава!

С этими словами Берендей в пояс поклонился Денису, Лесе и Максиму. Вслед за ним поклонились и все остальные: Царица Снежная, Егорий Ильич, волки и капитан Страхен.

Ребята не знали куда деваться от смущения.

–  П-пожалуйста, - пролепетала Леся.

–  Мы… мы рады, что все получилось, - застенчиво улыбнулся Максим.

–  Э-э-э… Вам всем спасибо, - нашелся Денис.
– Без вашей помощи спасать Ее Величество не имело бы смысла - нас Нелюда все равно достал бы.

И Денис поклонился всей честной компании. Берендей молча кивнул в знак согласия.

–  Ладно, соколики, идем на «Голландец», - сказал чародей.
– Есть охота, с самого рассвета маковой росинки во рту не было.

Стоило Берендею закончить фразу, как Маленький Мальчик стремительно ожил и пружинисто вскочил на ноги. Он вскинул руку в жесте, каким поэты обычно выражают приход вдохновения, и воскликнул:

–  Записывайте! Срочно!

После чего, скорчив значительную гримасу, с пафосом продекламировал следующее:

Маленький Мальчик Нелюду ловил,

Из автомата мерзавца мочил.

Но не заметил заклятый снаряд -

В траур оделся Шутилов посад…

«Так себе», - критически отметил Денис, но из вежливости поаплодировал вместе со всеми, а страшилку запомнил - для Тигры.

Ребятам и Снежной удалось поговорить с Берендеем Кузьмичом только на борту «Веселого Голландца». И хотя потом они много раз еще возвращались к их удивительному и опасному приключению, тот первый разговор с одним из мудрейших наставников Лицея запомнился надолго.

Первым делом ребята рассказали чародею, как дело было. От первых подозрений, которые зародились у них в день испытаний рудоведной трубы, до спасения Снежной.

Берендей слушал, не перебивая, время от времени сдержанно улыбаясь чему-то своему.

Зато Царица крылатых лошадей показала себя особой на удивление непосредственной. Она охала, ахала и время от времени восклицала: «До чего же вы догадливые!», «Как хитро вы придумали!». А в том месте, где Максим в красках живописал усыпление хрулей на три тысячи лет, Снежная даже громко заржала от сложной смеси чувств: негодования, испуга и, чего уж там, злорадства.

Когда история была досказана, ребята задали самый главный вопрос, который вертелся у них на языке уже битый час.

–  Берендей Кузьмич, так откуда же вы здесь взялись?
– спросила Леся.

–  Да еще с такой компанией?
– прибавил Денис.

–  А за это благодарите Владу и двух замечательных наших следопытов: Длинноуса и Егория Ильича. Кстати, вы ведь с Егорием толком не знакомы?

–  Первый раз видим, - ответил за всех Максим.

–  Не человек, кремень. Сам-один против огневого змея семнадцать раз ходил. И то сказать: самого Илюши Муромского сын!

–  Ильи Муромца?!
– ахнул Денис.
– Того самого?

–  Ну да. Вот он поостынет чуток, после сегодняшнего-то, я вас познакомлю. А то он позавчера хвалился, что как найдем мы вас, он ужо порку вам устроит. По всем правилам Опричного приказа!

–  А может, не надо?
– пискнула Леся.

–  Ни в коем случае!
– запротестовала Снежная.
– Я обязана этим замечательным юным волшебникам своей жизнью!

–  Как вам будет угодно, Ваше Величество, - усмехнулся в усы Берендей.
– Так вот, ребятушки, слушайте быль о том, как мы вас искали. В первый день мало кто беспокоился: думали, вы завеялись куда-то за Гуслярскую поляну, по грибы. Когда к ночи никто из вас не объявился, отправили на поиски Длинноуса и его учеников с целой сворой сыскных перчаток. Худо-бедно они довели следопытов до пристани, на которой после хрульского корабля уже успели ошвартоваться две ладьи из Тришестнадцатого царства. Обыскали их. Ничего не нашли. Да и трубу рудоведную тоже не нашли, сами понимаете. Только тут начали подозревать, что вы на борту «Калифа Грошыкы-Мои». Тем более, что из Ботанического сада пропали три уменьшаблока - а они там все на счету, уж будьте уверены. А мы-то, волшебники, - народ бывалый. Соображаем быстро. Прикинули, что уменьшаблоки затем вам и понадобились, чтобы забраться туда, куда при обычном росте не влезешь.