Чтение онлайн

–  Но это ведь подло!
– возмутился Бубенций. (Несмотря на свою силу, он был очень наивным конем. Еще более наивным, чем Быстрый!)

–  Конечно, это подло, - согласилась Хитрая.
– Но разве волки Зуба не подлые? Кто поручится, что сейчас они не наблюдают за нами, прячась в кустах можжевельника там, на гребне скалы? Я слышу их запах! Кто поручится, что пара валунов из тех, которые кажутся нам вросшими в землю, на самом деле не висят на волоске? Может быть, они готовы упасть ровно у входа в туннель?

–  Что же нам делать, Хитрая?
– спросил Кусачий. Говорил он редко, зато всегда по существу.

–  Я думаю, мы должны свернуть на Соляную Тропу и обойти этот туннель, чтоб не подвергать себя такой опасности. Ведь они могут попросту замуровать нас здесь заживо. И мы умрем в этом проклятом туннеле без пищи и воды.

–  Какая бесславная смерть!
– откликнулся Быстрый, которого, помимо Ее Величества Снежной, больше всего на свете интересовала именно слава, хотя бы и посмертная.

–  Но, Хитрая, чтоб свернуть на Соляную Тропу, нам нужно возвратиться к верстовому камню, - напомнил Кусачий.

–  Это пара пустяков. Не пройдет и получаса, как мы будем там.

Наконец заговорил Печальный. Все это время он стоял, молча принюхиваясь и не говоря ни слова. Его глаза были озабоченными, но страха, который сквозил в каждом слове Хитрой, в них не было.

–  Скажи мне, Хитрая, а почему ты думаешь, что Соляная Тропа не такая опасная, как этот туннель?
– спросил Печальный.
– Старики говорили мне, что Соляная Тропа очень крутая. И что годится она для волков, людей и хрулей, но не для лошадей!

–  Я знаю, что она крутая. Но мы ведь в отличной форме! С нами нет жеребят и стариков, мы не несем груза…

–  В самый раз полетать, - мечтательно вставил Бубенций.

–  Но ты забываешь о том, что Соляная Тропа делает большой крюк. И если мы пойдем по ней, то достигнем Черного Города не раньше, чем к утру!

–  Не беда. Мы сможем заночевать в лесу, - возразила Хитрая.

–  Не такое уж безопасное это дело - ночевать в лесу возле Черного Города. Но главное, на Соляной Тропе тоже есть одно очень опасное место!

–  Что ты имеешь в виду, Печальный?

–  Ущелье Призраков!

–  Да разве ж мы не справимся с какими-то призраками?
– самонадеянно сказал Быстрый.
– Снежная научила меня таким убойным заклинаниям! Да любого призрака от них разорвет на десять тысяч призрачных клочков!

–  Дело не в самих призраках, - сдержанно сказал Печальный.
– А в том, что Ущелье Призраков очень длинное и очень узкое. Старики говорили мне, что лошадям приходится буквально протискиваться между скалами.

–  И что с того?

–  В Ущелье Призраков любой камень может разбить кому-то из нас череп! Оно такое узкое, что преодолеть его быстро мы не сможем. И бежать в случае чего - тоже. Кстати, в отличие от этого туннеля, там наши головы будут совсем беззащитными! Если уж устраивать ловушку, так именно там!

–  Гм… - Быстрый озадаченно поводил своими острыми ушами.
– Гм…

–  Как все сложно, - пробурчал Бубенций.

–  Ты меня совсем запутал, Печальный, - задумчиво сказала Хитрая.

Но главный аргумент Печальный приберег напоследок.

–  Конечно, нас пугает запах поганой волчатины, который доносится из туннеля. Но принюхайтесь, братья! Это не запах живого волка. Это запах волка, околевшего несколько часов назад! Будь я неладен, если это не так!

–  Пожалуй, ты прав, - согласился Кусачий, широко раздувая ноздри.

–  Да… На живого что-то не похоже… - подтвердила Хитрая.

–  И впрямь, дохлым волком тянет, - подытожил Быстрый.

–  Но что там делает дохлый волк?
– поинтересовался Бубенций.
– Ведь волки всегда хоронят своих собратьев! Даже такие разбойные волки, как те, что в шайке Зуба.

–  В том-то и дело, Бубенций! В том-то и дело! Они специально положили там труп, чтоб испугать нас. Чтобы мы подумали, будто это ловушка! Подумали - и свернули на Соляную Тропу!
– заключил Печальный.

–  А вдруг это и впрямь ловушка?
– не унималась рассудительная Хитрая.

–  Тогда мы попросту не дадим себя поймать. Я знаю, как нужно действовать!
– обнадежил ее Печальный.

План Печального был очень прост. И Хитрая даже немного позавидовала Печальному - как это она не додумалась до такого простого решения самостоятельно?!

Вначале двое лошадей - а по жребию выпало, что это будут Кусачий и Бубенций - первыми пройдут туннель до самого конца. А трое других - Печальный, Быстрый и Хитрая - останутся с этой стороны туннеля охранять вход.

Тогда, если волки действительно планируют завалить туннель с обеих сторон, сделать это со стороны входа им не удастся.

Когда Печальный и Бубенций доберутся до выхода из туннеля, они обследуют там все как следует.

Если там обнаружится солидная волчья засада, они всегда смогут вернуться в туннель и спастись. Тогда можно будет воспользоваться планом, который предложила Хитрая, а именно: повернуть на Соляную Тропу.

Если же с той стороны туннеля все будет в порядке, Кусачий и Бубенций подадут сигнал оставшимся у входа товарищам. Те пройдут туннель и присоединятся к ним!

–  Что ж, как завидите фейерверк, немедля скачите к нам!
– сказал Кусачий и скрылся в туннеле вслед за Бубенцием.

Конечно, никаких ракет для фейерверка лошади с собой не прихватили. Не таким уж веселым местом был Черный Город, чтобы пускать там огненные шутихи.

Но чтоб устроить совсем-совсем небольшой фейерверк Кусачему не нужно было никаких шутих. Для этой цели у него имелись отличные стальные подковы с кремневыми вставками!

Кусачему было достаточно несколько раз ударить как следует передней ногой о камень, как в воздух летели снопы разноцветных искр - огненно-зеленых, розово-красных и даже фиолетово-синих!

Не раз и не два молодые жеребята просили Кусачего продемонстрировать им эту его чудесную способность. Поначалу Кусачий делал это охотно, поскольку втайне очень гордился творением, кузнеца Тяпляпа.

Но в Лошадином Царстве очень уж много жеребят.

Нечего удивляться тому, что в один прекрасный день разноцветные искры надоели Кусачему хуже горькой редьки. Он даже публично объявил о своем отречении от высокого искусства фейерверков…