Чтение онлайн

–  До свиданья, - улыбнулся Денис. В трубке запищали короткие гудки.

И, вот уж диво-дивное, не успел Денис оставить телефон в покое, как свет… снова зажегся! Да только воспринял это Денис совершенно равнодушно - разве мог его теперь удивить какой-то там свет?

Они вошли в Черный Город, когда на землю уже легла ночь.

Дважды им приходилось вступать в схватку с волками - тогда, возле Звонкого Ручья, и еще раз, у самых городских ворот. Но оба раза они одерживали победу.

Пожалуй, обе этих победы дались им слишком легко.

Даже ранения у них были какие-то несерьезные. У Печального даже сложилось впечатление, что волки вовсе не стремились во что бы то ни стало остановить их.

Но почему?

Ведь они должны понимать, что лошади пришли в такую даль для того, чтобы освободить свою Царицу!

Ведь они должны понимать, что лошади за ценой не постоят.

Что же это получается, шайка Зуба вдруг стала добренькой и послушненькой и дерется в основном для виду?

Но Печальный не спешил делиться своими мыслями с товарищами. Он все еще надеялся, что ошибается в главном своем предположении.

Странности начались еще у городских ворот - они оказались не заперты. Заходи кто хочет!

Ни стражи, ни караула.

Улицы тоже были пустынны. И хотя по запаху лошади чувствовали, что там и здесь среди руин прячутся волки, их было немного и большой опасности они не представляли.

Больше всего Город был похож на старый дом, в котором три дня кряду справляли чей-то день рожденья огромной буйной толпой. Пили, гуляли, били посуду и обжирались. А потом взяли да и разошлись, побросав грязные тарелки и бокалы, кастрюли и блюда, пальто и сумки…

Черный Город был весь завален неубранным мусором, обглоданными костями, пустыми бутылями из-под перебродившего козьего молока (из которого волки умели делать нечто вроде вина), тряпьем и ржавым металлоломом.

Мусор был навален кучами, и эти кучи трепал шалунишка-ветер.

Кучи невыносимо воняли, и их пирамидальные силуэты при свете луны выглядели зловеще.

–  Какие они неопрятные, эти волки!
– шепотом сказала Хитрая, большая чистюля.

В центре Черного Города возвышался гигантский полуразрушенный купол Стекловарни.

Эта Стекловарня была главной «достопримечательностью» Черного Города.

Среди старых лошадей была в ходу легенда, что именно здесь черными магами, которые служили Князю Нелюде, были изготовлены стекла для печально известных Очков Вия.

Для очков, надев которые могучий страхолюдина Вий может выбраться в Большой Мир (который чаще именовался людьми Архипелага «Закрыткой») и вывести за собой другую нежить из Садовнической Тюрьмы на острове Стогон.

Что сталось с Очками Вия после того, как триста лет назад волшебники одержали победу над ратью Князя Нелюды, в Лошадином Царстве мало кто знал.

А потому в легенду об Очках Вия верили только самые доверчивые лошади… От здания Стекловарни исходил мертвенный свет. А изнутри доносилась муторная какофония, одновременно напоминающая тихое многоголосое пение и какой-то потусторонний, вкрадчивый вой. (Этот хор навевал на лошадей страх. А потому Быстрый и его друзья старались смотреть в сторону Стекловарни как можно реже - никому не хотелось увидеть, кто именно так жутко воет. Наконец, Бубенций не выдержал.

–  Я больше не могу! Давайте уйдем отсюда подальше!
– взмолился он.

–  Но нам нужно найти тюрьму!
– строго сказал Быстрый.

А при чем тут тюрьма?! Это же Стекловарня!

–  В том-то и дело, что вход в тюрьму находится позади Стекловарни, - объяснил Печальный.

–  Но ведь Стекловарня - круглая! Где же у нее «позади»? Это все равно, что искать зад у арбуза!

Ответа на этот вопрос не знали ни Печальный, ни Быстрый, ни Хитрая, ни Кусачий.

Однако, найти тюрьму оказалось не так уж сложно. Не прошло и трех минут, как лошади наткнулись на уходящий в землю ход, укрытый сложенным из камней навесом.

А над навесом красовалась кованая чугунная табличка с надписью:

ТЮРЬМА. ОХРАНЯЕТСЯ ЖАДИНОЙ. ВХОД - ОДИН ЗОЛОТОЙ, ВЫХОД - СТО ТЫСЯЧ.

Быстрый поддел копытом ручку тяжеленной железной двери. Она оказалась заперта.

Однако возле самой ручки в ней была проделана щель - как раз с диаметр золотой монеты.

–  Наверное, они хотят, чтобы мы бросили туда золотой!
– догадался Печальный.

–  Золотой? Нет ничего проще!
– запасливый Бубенций зубами вытащил из нашейной сумки золотую денежку.

Монета скрылась в отверстии. Закудахтал ржавый механизм, и… дверь отворилась!

–  Так просто?!
– в один голос сказали лошади.
– И никакой стражи?!

Пожалуй, спуск в тюрьму был еще хуже пути через туннель.

Ступени, которые вели вниз, были такими же скользкими, как камни в Сыром Лесу. А вонь внутри стояла просто неописуемая.

Что уж говорить про пауков и мокриц, которые гнездились повсюду и запросто могли шлепнутся тебе на голову?

Но близость к цели настолько ободрила лошадей, что они поскакали по ступеням без оглядки, не боясь оступиться.

Камеры…

Их были десятки и даже сотни. Просторные и совсем махонькие, с высокими потолками и величиной с кроличью клетку - тюрьма строилась во дни могущества Князя Нелюды. А у Князя Нелюды было очень много врагов, среди которых были и толстые и тонкие, и драконы и полевые мыши!

Камеры пустовали. Хотя по запаху можно было определить, что совсем недавно там еще содержались узники.

В миске, которая стояла на полу одной из камер, еще даже не успело скиснуть молоко!

Но Снежной нигде не было видно.

–  Снежная! Ау! Отзовись!
– кричал Быстрый.

–  Ваше Величество! Это мы!
– вторил ему Печальный.

–  Сестренка! Мы пришли спасти тебя!
– звала Хитрая. Она и впрямь приходилась сестрой Царице лошадей. Правда, всего лишь троюродной. Но разве сейчас кого-то интересовали такие нюансы?

Но хрустального ржания Снежной, которое лошади не спутали бы ни с каким другим, не было слышно…

–  Может быть, она спит?
– предположил Кусачий.

–  Или кушает сено с морковкой и поэтому у нее рот занят?
– мечтательно предположил Бубенций.