Чтение онлайн

–  Откуда мог узнать такие важные сведения грязный, оборваный волчий детеныш?
– с легким презрением спросил хруль.
– Но мне лично ясно, что они поедут по мощеной дороге к Порту Семи Штормов. Посудите сами - разве может такая повозка ехать по горным тропам?

–  Что верно, то верно, - откликнулся Печальный.

–  В таком случае мы должны тут же броситься в погоню!
– безапелляционно заявил Быстрый.
– Если мы будем скакать без отдыха, мы догоним их! Разве могут даже три десятка волков тягаться в скорости с нами, лошадьми?!

–  Но Быстрый, - с укором сказала Хитрая, которая была такой усталой, что от одного слова «скакать» у нее подкашивались ноги, - для того, чтобы броситься в погоню, нужно хотя бы выйти из этой тюрьмы! А этого-то мы сделать как раз и не можем. Разве забыл про Жадину?

–  Об этом я как-то не подумал… - угрюмо сказал Быстрый.

–  Не верю своим ушам!
– вдруг воскликнул хруль.
– Неужели я не ослышался? Вы что, и впрямь не смогли договориться с Жадиной?!

–  Не-ет, - в один голос сказали удивленные лошади.

–  Но он же требует сто тысяч!
– пояснила Хитрая.

–  Сто тысяч? Гм… Я вижу, аппетиты Жадины растут не по дням, а по часам! Еще позавчера он требовал всего десять тысяч!
– ухмыльнулся хруль.

Но какая нам разница, сто или десять тысяч?
– прогнусавил Бубенций.
– Ведь все, что у нас есть - это десять золотых!

–  Предоставьте это мне!
– авторитетно заявил хруль. Он даже сделал три широких шага по направлению к лестнице, что вела к выходу (а, стало быть, и к Жадине).

Правда, Брех-Ло совершенно позабыл о цепи и жестоко поплатился за это - он занес ногу для четвертого шага, цепь натянулась, хруль оскользнулся о каменный пол и… растянулся на брюхе, беспомощно вытянув вперед свои когтистые лапки!

Хотя выглядело это комично, никто из лошадей даже не улыбнулся - всем успел полюбиться славный хруль.

Он ведь был таким вежливым! Таким забавным! Но главное, в отличие от подавляющего большинства своих собратьев-хрулей, Брех-Ло практически совсем не говорил о деньгах!

–  Проклятая цепь… - простонал Брех-Ло, потирая ушибленные колени.
– Про нее я как-то забыл…

–  Предоставьте это мне, почтенный Брех-Ло!
– сказал Кусачий и тут же вызвался помочь хрулю.

Четыре удара железного копыта Кусачего - и хруль оказался свободен!

–  Сто тысяч!
– проревел Жадина, когда хруль что было сил пнул тяжеленную дверь, за которой лошадей ждала свобода.

–  Опомнись, Жадина, это же я, Брех-Ло!
– спокойно сказал хруль.

–  А мне без разницы, Брех-Ло ты или не Брех-Ло. Сто тысяч!
– повторил Жадина.

–  Я вижу, ты уже не Жадина, а Супер-Жадина! Прошлой осенью ты просил всего лишь пять тысяч.

Сто тысяч!

–  А два дня назад - всего десять…

Тут Жадина не выдержал.

–  Можно подумать, ты дал мне хотя бы медный грош!
– гаркнул он и, поразмышляв чуток, добавил:

–  А в прошлом году? В прошлом году, как раз под Новый год? Ты обещал мне целую телегу золота. И что? Где она, эта телега?

–  Работы ведутся!
– как ни в чем не бывало отвечал хруль.
– Ты думаешь, все это время я сидел сложа руки? Ты ошибаешься, Жадина! Все это время я работал без сна и отдыха! Знаешь, сколько выгодных дел я организовал за это время?

–  Если б эти твои дела были такими выгодными, ты бы не сидел в этой тюрьме!

–  Это недоразумение! Чистое недоразумение! Господин Зуб оказался чересчур вспыльчивым! Он, как и ты, хочет всего и сразу! Он не желает войти в положение и понять, как трудно приходится честному бизнесмену, работающему от зари до зари!
– в глазах хруля застыли почти неподдельные слезы.
– Ему мало того, что на каждый вложенный в мое дело золотой он получает два золотых прибыли! Ему нужно десять!

–  Так я тебе и поверил… - пробурчал Жадина.

–  Ты можешь не верить мне! Пожалуйста! Сколько угодно! Но только сам подумай, если бы наш с Зубом бизнес не приносил прибыли, разве стал бы он сажать меня в тюрьму? Да он бы попросту казнил меня - и вся недолга!

–  Вообще-то да… - задумчиво сказал Жадина.
– Казнить - это он любит!

–  И, между прочим, вот эти замечательные лошади, - хруль кивнул в сторону Быстрого, Бубенция, Кусачего, Печального и Хитрой, которые тихо стояли поодаль и обалдело следили за ходом этих диковинных переговоров, - ты думаешь, они просто так сюда пришли?

–  Ничего я не думаю, - отрезал джинн.

–  А вот и не правильно! Они пришли сюда, чтобы поговорить со мной, с хитроумным Брех-Ло, о важных, очень важных вещах! Они пришли сюда из самого Хрустального Копыта!

–  И какая нелегкая их принесла?

–  Они пришли, чтобы предложить мне возглавить новое дело, которое еще прибыльней, чем золотые рудники в Тридесятом Царстве! Они даже не побоялись прийти в это разбойничье логово, в Черный Город! Потому что это дело сулит миллионы! Ведь верно, благородные лошади?

Быстрый, Кусачий и Печальный как один кивнули - дескать, все так. А Печальный и Хитрый пробормотали «да-да» и «конечно» (об этом они договорились с хрулем заранее).

–  Так вот, - продолжал хруль, - ты, почтенный Жадина, требуешь от нас сто тысяч золотых монет. И это справедливо. (При этих словах Быстрый чуть не встал на дыбы от возмущения. И встал бы, но Печальный вовремя его одернул.) Но у меня есть предложение получше!

–  Что это еще за предложение?
– не очень-то добрым голосом спросил Жадина.

–  Мы предлагаем тебе долю в нашем бизнесе!
– с очень значительным видом провозвестил Брех-Ло.

–  А что за бизнес?
– недоверчиво спросил Жадина.

–  Тебе известно, что в Лошадином Царстве имеется Мертвая Долина?

–  Ну, это любому дураку известно.

–  А известно ли тебе, Жадина, что в Мертвой Долине среди всей этой фиолетовой пыли и грязи имеется… там имеется такое! Нечто такое, что способно перевернуть всю нашу жизнь с ног на голову. Нечто невообразимое! Неописуемое! Сулящее невиданные богатства!