Чтение онлайн

–  Ну ладно, ладно, - наконец сказал конь после длинной паузы.
– Я на вас лично не обижаюсь.

Прозвучало это так высокомерно, что в первый момент Денису захотелось уйти. Взять да и вернуться на Гуслярскую поляну, досматривать кошачьи забеги.

И если бы конь не покинул своего «поста» на мелководье и не подошел к нему, он бы, наверное, так и сделал.

А так конь стоял теперь совсем близко - на расстоянии вытянутой руки - и внимательно смотрел на него своими умными глазами, едва-едва шевеля вибриссами (о том, что длинные волоски на морде у коня называются именно так, Денис знал еще с уроков биологии). И глаза у коня были такими несчастными!

«Наверное, ему очень плохо и поэтому он такой противный», - решил Денис и отважился на последнюю попытку разговорить коня.

–  Так вы все-таки расскажете мне, что случилось со Снежной?

Конь выдержал еще одну длиннющую паузу и наконец сказал:

–  Все считают, что Снежная утонула - вот, что с ней произошло!

–  Утонула?! Какой кошмар!
– Денис даже прикрыл рот рукой от ужаса.

–  Но я так не считаю. Я считаю, что она жива!
– конь стукнул копытом о песок так сильно, что песчинки разлетелись в разные стороны, будто были не песчинками, а капельками воды.
– Только мне никто не верит, - окончил конь упавшим голосом.

–  Ну почему «никто не верит»? Я-то вам верю!

–  Правда?
– оживился конь.

–  Конечно, правда!
– подтвердил Денис.
– Только мне еще интересно было бы знать, почему вы думаете, что Снежная жива?

–  Я не думаю. Я это чувствую! И я думаю, что так и есть! Никто, никто не переубедит меня в этом!

–  Знаете, у нас в Закрытке было очень много таких случаев, - задумчиво сказал Денис.
– Особенно во время войны. Мне бабушка рассказывала. Тогда многим женщинам говорили, что их мужья убиты на фронте - по ошибке, или специально. А они не верили. Вот оканчивалась война, а их мужья возвращались домой, хотя все считали, что их больше нет на свете. Может быть, со Снежной та же история?

–  Вот именно!
– сказал конь и воодушевленно тфыркал.
– А вы умный мальчик, из вас выйдет голк!

–  Спасибо, конечно, - смутился Денис.
– Но только вы так и не рассказали…

–  Сейчас расскажу. Слушайте же, как все было! Несколько месяцев назад, еще весной, мы со Снежной поскакали в Княжество Волчье искать заблудившегося жеребенка. Его звали Сизокрыл. Мы так хотели его найти и спасти, что совсем забыли об осторожности! В горах нас окружила банда волка-разбойника Зуба. Их было так много, что мы просто не могли сопротивляться, ведь нас было всего двое. На беду Снежная еще и крыло себе поранила - она даже через овражек перелететь не могла! Она приказала мне уйти и рассказать всем о том, что произошло. Я, конечно, предпочел бы погибнуть рядом с ней. Но ведь она же не простая лошадь, а Царица. И она приказала мне уйти…

–  В общем, Снежная попала в плен к волкам одна-одинешенька… Правильно?
– догадался Денис.

–  К сожалению, да. Одно утешение, что на шее у нее был волшебный Синий Медальон. Пока Синий Медальон на ней, волки не могут причинить ей вреда. Хотя и могут заставить ее делать все, что захотят, при помощи Драконьей Узды, которую им хватило дерзости надеть на нее… Конечно, я вернулся в Хрустальное Копыто и тут же собрал отряд. Мы помчались в Княжество Волчье, в Черный Город.

–  Черный Город - это то место, где раньше была столица Князя Нелюды?!

–  Вот именно! Мы были уверены, что там, в подземной темнице Черного Города, Зуб будет держать Снежную и требовать за нее выкуп!

–  Но там ее не было. Правильно?
– не удержался Денис.

–  Гм… Снова правильно! Но откуда вы знаете?

–  Просто догадался… У нас, в Закрытке, я люблю смотреть всякие приключенческие фильмы… Там обычно так и бывает. Так что же дальше?

–  Мы обыскали всю темницу, но никакой Снежной там не было, - вздохнул конь.
– И тогда один образованный хруль по имени Брех-Ло рассказал нам, что ее повезли в Порт Семи Штормов на повозке. В ту повозку было впряжено целых тридцать волков!

–  Ого!

–  Нам не составило бы труда догнать разнесчастных тридцать волков, - с презрением сказал конь.
– Но мы выступили из Черного Города слишком поздно… Когда мы прискакали в Порт Семи Штормов, Снежную уже успели перевести на корабль.

–  А корабль?

–  А корабль уже успел выйти из гавани! Мы только и увидели, что его паруса.

–  Значит, нужно узнать, куда же ее повезли!
– воскликнул Денис, в котором мало-помалу просыпался азарт сыщика.

–  Но мы не знаем, куда ее повезли! Конечно, мы сразу подумали, что ее повезли на остров Гремучий. Туда, где сейчас резиденция Нелюды и его подручных. Но витязи, которые на своих ладьях денно и мощно охраняют подходы к Гремучему, не видели никакого корабля со Снежной! И волки с Зубом, и Снежная - все они как сквозь землю провалились! Из Порта Семи Штормов вышли, а до Гремучего не добрались!

–  Может быть, они поехали в какое-то другое место? Мало ли стран в Архипелаге? Вот, например, Хрульский Халифат… Или Тридвенадцатое Царство…

–  Наши разведчики рыскали везде. Мы с советником Игогонием наняли две дюжины соглядатаев!

–  Кого-кого?
– не понял Денис.

–  Соглядатаев, шпионов по-вашему, - пояснил конь.
– Они искали во всех столицах и даже в деревнях - и на острове Туране, и на острове Буяне, и на острове Стогоне и даже на Ничейном острове!

–  А на острове До Свиданья искали?

–  Искали! И на Восточном Заслоне тоже!

–  И что?

–  Мы даже глашатаев повсюду разослали с сообщением, что тому, кто укажет местоположение Снежной, мы, лошади, пожалуем ведро алмазов!

–  А потом?

–  А потом произошло самое страшное - Живо-Древо Царицы Снежной увяло, - сказал конь трагическим голосом.

–  Прошу извинить мое невежество, уважаемый господин конь, - как можно более вежливо сказал Денис.
– Но я понятия не имею, что такое Живо-Древо.

–  Как, а разве у вас, людей, не принято сажать дерево, когда рождается жеребенок? То есть я хотел сказать «ребенок».

–  Н-нет…

–  Какая дикость!
– воскликнул конь.
– У нас лошадей, все совсем по-другому! Когда рождается жеребенок, мы сажаем новое Живо-Древо в нашем Потаенном Саду. И произносим нужные заклинания; Растет жеребенок - растет и дерево. А когда лошадь; умирает, дерево засыхает тоже…

–  А откуда оно знает - я имею в виду дерево, - что пора засыхать?
– спросил Денис.

–  Оно всегда знает - потому, что это Живо-Древо не простое дерево, а волшебное! Каждое дерево связано с жизнью лошади невидимыми нитями, которые так же сильны, как судьба!

–  А при чем тут Снежная?

–  Да при том, что через неделю после того, как корабль с нею и шайкой Зуба на борту вышел из Порта Семи Штормов, рыбаки в Тридвенадцатом царстве нашли на побережье следы большого кораблекрушения. И там, среди всякого хлама, были вещи волков-разбойников! И даже… даже несколько волчьих трупов!

–  Но тогда при чем тут Живо-Древо?

–  Ты слишком торопишься! Ты даже не даешь мне рассказать историю до конца!
– конь возмущенно замотал головой. Он так разгорячился, что даже перешел с вежливого обращения «вы» на расхожее «ты»..