Чтение онлайн

– Так открывай её скорее! – возбуждённо выкрикнула рыжеволосая.
– Может, внутри мы и поймём, с чем именно нам предстоит столкнуться.

Чернокнижника не требовалось долго уговаривать. Положив руку на руну, он пробормотал под нос заклинание, и в ту же секунду дверь заскрипела и начала отворяться. Члены отряда настороженно уставились внутрь, но не успел никто из них ничего разглядеть, как им по глазам ударила вспышка света.

– Ловушка! – одновременно выкрикнули паладин и дракон.

– Ещё нет! – раздался незнакомый голос. – Но смею вас заверить, все вы стоите на пороге первой из них.

– Кто это говорит? – поморщилась Энейла, пытаясь разглядеть хоть что-то в ярком свечении.

– Похоже, мы столкнулись с хозяином этой пещеры, - в голосе Шечеруна внезапно послышались нотки восторга. – Перед нами сам Гарамокл!

– Что за чушь! Все знают, что Гарамокл мёртв! – возмутилась рыжеволосая.

– Да, моё тело действительно уже давно превратилось в прах, - свечение резко сбавило свою интенсивность, и на его месте возникла полупрозрачная фигура высокого старца. – Но мой дух и мои знания продолжают держаться за каждую кочку в этом презренном мере.

– Это проекция, - поспешил пояснить чернокнижник. – Высшие маги часто оставляют заклинание, воссоздающее их визуальный облик, в который они закладывают толику своих знаний. Обычно этот приём используется, чтобы, скажем, отправляясь в далёкие странствия, иметь возможность контролировать оставшихся слуг и учеников. Ну или применяется для охраны своих тайников, как мы видим в данном случае.

– А проекция не опасна? – моментально насторожился староста.

– Сама по себе нет, но на неё могут быть завязаны местные ловушки, поэтому нам всё равно необходимо вести себя осторожно.

– Юноша прав, - проекция Гарамокла уважительно склонила голову. – Приятно видеть такого знающего чародея. Тем легче мне будет объяснить вашу задачу.

– И что же нам нужно сделать? – поинтересовался Ринуальд, довольно потирая руки. – Я чую, впереди нас ждёт немало занятных моментов.

– Это подземелье я построил ради двух целей, - ничуть не смутившись, продолжил древний маг. – Первая - это сохранить свои знания и сокровища. А вторая – найти того, кто покажет себя достойным владеть ими.

– И вот тут меня начинают терзать нехорошие предчувствия, - пробормотал чернокнижник. – Похоже, что вместо банальных ловушек нас ожидает полноценная полоса препятствий.

– Многое сделано на скорую руку, - сказал Гарамокл, указывая на открытую дверь. – Но это не значит, что вам предстоит лёгкая прогулка. И теперь вы должны выбирать сами. Если откажетесь, я верну вас назад, стерев воспоминания об этом подземелье, но если решитесь идти дальше, знайте, что впереди вас ждёт награда, о которой вы даже не смели мечтать.

– Не думаю, что среди моих спутников найдётся тот, кто струсит в самый последний момент, - заявила Энейла, с напористостью горной лавины подошла к дверям и встала напротив призрака. – Мы готовы бросить вызов драконам, демонам и даже богам.

– Не забывайте, дракон входит в вашу команду, - в очередной раз проворчал Трулизем. – Не понимаю, почему вы так любите заносить мой народ в список своих врагов?

– Что ж, раз вы готовы, проходите дальше, - проекция даже довольно ухмыльнулась. – Но для начала позвольте объяснить вам суть первого задания. Я называю его «Призрачный воин». Можете посмотреть внутрь комнаты, чтобы понять, с чем вам придётся столкнуться.

– Призраки! – хором выкрикнули стоявшие ближе всех Шечерун и Энейла. Хотя их взглядам был доступен всего лишь один из уголков помещения, они прекрасно видели призрачные фигуры воинов в броне, с обнажёнными мечами, топорами, копьями и прочими видами оружия.

– Когда-то они были частью моей армии, - продолжил Гарамокл. – И некоторых из тех, кто пал в бою, я оживил в таком виде. Сейчас в этой комнате находятся полсотни призрачных бойцов, готовых повторно сложить за меня голову. Правда, поскольку они являются призраками, убить их будет довольно сложно. Но я вижу, что среди вас есть паладины, владеющие магией очищения, а также могущественный чёрный маг, способный изгнать подобных духов, поэтому слушайте моё правило. С призрачными воинами можно сражаться, только используя «Духовный меч».
– На этих словах между рук чародея возник длинный и узкий клинок, окутанный голубоватым сиянием.

– Нужно уничтожить абсолютно всех духов? – уточнила Энейла.

– Нужно создать условие, при котором вы все пройдёте дальше. И неважно, убьёте вы всех моих воинов или сумеете так их отвлечь, чтобы ваши соратники смогли проскользнуть. Главное, вы должны показать своё мастерство.

– Значит, так, – произнесла инквизиторша, повернувшись к остальным членам команды. – Это задание беру на себя, как-никак из всех присутствующих я единственная являюсь мастером клинка.

– Дорогая, я не ставлю под сомнение твои таланты, - весело перебил её Ринуальд. – Но помнится, что большую часть учебных поединков между нами ты проигрывала.

– Это было давно, и за последние годы я изрядно набралась мастерства.

– Милая, я ничуть не сомневаюсь в тебе, но заметь, что и я не сидел на месте. В течение этих лет я сражался во множестве поединков, а среди купеческих охранников мне попадались самые настоящие монстры.

– Прошу прощения, - вдруг вмешался в спор паладинов Трулизем, до этого стоявший в стороне. – Быть может, я и отошёл от дел, но смею заверить, что на протяжении сотен лет успешно поддерживал репутацию непревзойдённого бойца. Я знаю не менее полутора сотен фехтовальных техник, каждую из которых изучил в совершенстве.

– Дедуль, я не сомневаюсь и в тебе, - голос паладина был полон веселья и легкомыслия. – Но может, оставишь это дело более молодым?

– Ага, например, этому юному магу, - тихий голос старосты заставил всех вздрогнуть.

– Где Масхурпал?! – моментально встрепенулся Шечерун. – Он же шёл за нами!

– Шёл, пока вы ни начали свой спор. Ну а пока разбирались, кому быть первым, он просто взял меч и пошёл внутрь, – спокойно поведал Жмых, указав пальцем в сторону комнаты.

– Проклятье, его же там убьют! – простонала Энейла, бросаясь к входу.

– Я его, конечно, немного учил, но боюсь, этих умений просто не хватит, - пробормотал Ринуальд, моментально растеряв всю свою несерьёзность.

– И я ему кое-что объясняла, - резко добавила рыжеволосая.

– Если вы говорите о молодом человеке, я тоже давал ему уроки, - растерянно пробормотал дракон. – То-то я ещё удивлялся, что у него всё сразу стало так хорошо получаться.

– Вы что, вздумали испортить мне ученика? – буркнул Шечерун, косо посмотрев на друзей. – И неужели думаете, что ваших небольших уроков будет достаточно, чтобы он справился с целой армией?!