Чтение онлайн

— Кто они, эти самозванцы? Чего они хотят? — спросил Ресан, а Венду вспомнилось, как хорошо умели Черные Шаманы менять внешность, и как один такой, в личине Ресана, однажды выманил Венда из лагеря. Верховный Шаман охотился на Черных, развоплощал их, и они, значит, решили нанести опережающий удар…

— Я не знаю, — ответил между тем Верховный, и Венд, ожидавший совсем другого ответа, удивленно моргнул. — Знаю только то, что у них была безупречная маскировка, а их магия, когда они открылись, имела странный оттенок.

— Магия? Значит, засаду устроили имперские маги? — с точки зрения Венда имперские маги были, конечно, не так страшны, как Черный Шаман, но тоже ничего хорошего. Раз маги напали на Верховного Шамана, значит, нарушили условия перемирия с Великой Степью. Чтобы сохранить свое преступление втайне, они убьют всех свидетелей.

Оказаться в числе этих свидетелей Венду очень не хотелось.

— Не знаю, — повторил шаман. — Знаю только, что ни у кого из имперцев я прежде не ощущал подобной магии. Она была словно… искаженная. Исковерканная.

Исковерканная магия — это даже звучало нехорошо.

— Эти маги — они не имели отношения к Черным Шаманам? — спросил Ресан.

— Нет, — после паузы ответил шаман, — нет, думаю, что не имели.

— И что теперь? Что теперь со всем этим, — Венд неопределенно повел рукой, — делать?

Шаман повернулся к Ресану.

— Ты должен пойти в мир духов и призвать их сюда, — сказал он юноше само собой разумеющимся тоном. — Духи уничтожат искаженных магов и восстановят порядок.

— Я? — в голосе Ресана смешались изумление и испуг.

— Да, ты, — подтвердил шаман. — Мои силы истощены, я не смогу сейчас отправить свой дух так далеко. Ты сможешь.

— А если мы просто подождем, пока ваши силы не восстановятся, почтенный Адвиш? — торопливо проговорил Ресан. — Уверен, это не займет долго, и вам ведь куда лучше знать путь в мир духов…

— Нет, мы не можем ждать, — отказался шаман категоричным тоном. — На восстановление моих сил уйдет несколько дней, а самозванцы могут начать действовать в любой момент.

— Но разве сами духи не поймут, что тут неладно?

— В мире духов время течет иначе, чем у нас, — шаман поморщился. — Конечно они поймут, но к тому времени здесь пройдут недели.

— Но я никогда… Я не знаю, как… — Ресан выглядел как загнанный в ловушку зверек, и Венда кольнула жалость.

— Неужели нет другого способа призвать духов? — спросил он.

— Какой способ? Скажи мне, имперец, — шаман уставился на него колючим взглядом.

— Ну… В этот мир духов мог бы отправиться я. Я уже был там однажды, — о том, что он почти ничего не помнил о своем путешествии, Венд умолчал.

— Отправиться ты бы мог. Но вернуться оттуда — уже нет. Ты чужак в Великой Степи. А он, — шаман кивнул в сторону Ресана, — он свой, хотя пока не понимает этого.

— Но я служу Солнечному! Мой бог не примет этого! Отвергнет меня! Я… я не могу…

Шаман несколько мгновений внимательно изучал Ресана, потом кивнул.

— Ну что ж, тогда ты увидишь, как все в становище погибнут. Твой побратим. Твой друг. А потом и ты сам. Твоему брату, в плену Темного мага, будет огромным утешением узнать, что ты умер и оставил его томиться во власти врага и дальше, но ни на волосок не отступил от заветов Солнечного.

Венд задался было вопросом, откуда Верховный узнал все эти детали из жизни Ресана, но тут же ответил сам себе — Ксанде. Сразу после приезда в становище тууров Ресан рассказал местному шаману о причине их путешествия, о том, зачем ему нужно встретиться с Верховным Шаманом. Ну а местный шаман, стало быть, сообщил обо всем Верховному.

По лицу Ресана между тем прошла судорога. Он прерывисто вздохнул.

— Это не может быть единственным способом, — выговорил с трудом.

Шаман не ответил. Лицо старика уподобилось каменной маске, взгляд стал холодным и жестким.

Венд мысленно вздохнул — угадать, кто из этих двоих окажется более упрям, он бы не взялся. Потом встал на ноги, которые еще ныли от недавней натуги, подошел к выходу из юрты и выглянул наружу — скорее от неимения другого занятия, чем по какой-то определенной причине. Выглянул и тут же с приглушенным проклятием отшатнулся.

— Что там? — резко спросил шаман, и, не дожидаясь ответа, сам поднялся на ноги и прохромал к выходу.

— Там колонны света… — растерянно проговорил Венд. — Разноцветные…

Колонны поднимались с той стороны, где должна была находиться юрта фальшивого Верховного Шамана. В остальном же в становище ничего не изменилось. Те, кто спал, продолжали спать, а ночная стража отчего-то не подняла тревоги при виде странного явления. Если конечно — пришло Венду в голову — стражники-тууры еще были живы.

Шаман остановился у входа, отодвинув Венда, и бросил один долгий взгляд на колонны. Венд увидел, как лицо старика исказилось, будто от сильной боли. Затем шаман отпустил полог и развернулся к Ресану.

— Теперь я могу сказать, почему магия у самозванцев показалась мне искаженной, — сказал он мрачно. — Они служат Хаосу, а он всегда меняет своих слуг. Сейчас они ломают защиту Великой Степи, чтобы впустить своих хозяев. — И после короткой паузы шаман резко добавил: — Ну? Даже твой капризный бог не будет против, если ты призовешь духов, чтобы остановить Хаос!

Ресан стремительно подошел к выходу и сам несколько мгновений смотрел на разноцветные столбы цвета. Они переливались, менялись, таяли и усиливали свое сияние без какой-либо системы. Хаотично. А еще завораживающе. По крайней мере, Венду оказалось невероятно трудно оторвать от них взгляд.

Потом Ресан повернулся, и по его лицу Венд понял, что он принял решение.

— Хорошо, я пойду в мир духов и призову их, — сказал Ресан шаману. — Расскажите мне, как это сделать.

— Через сон, — коротко ответил шаман. — Ты должен начать засыпать, но остановиться прежде, чем настоящий сон придет. Улови грань, когда уже появляются первые сновидения, но ты еще осознаешь реальность. Удержись на этой грани и вернись в себя. После этого вытолкни себя из тела, будто выныриваешь из воды. Ну а дальше, — шаман махнул рукой в сторону очага, — путь наверх. Духу живого легче всего подняться в иной мир вместе с дымом от костра.