Чтение онлайн

— Тогда я приветствую тебя, мой принц.

— Что? — спросил Истен одними губами, не понимая. Каким образом беглый сын тара Мэлгона превратился в принца?

— Что?! — куда громче спросил тар Мэлгон. — Объяснитесь немедленно!

Не обращая ни на кого внимания, явившийся с отрядом Темный маг достал что-то из сумки на поясе. Поднес ко рту, должно быть читая заклинания, и подкинул вверх.

Птица. Маленькая, серо-коричневая, похожая на воробья. Вот она кувыркнулась в воздухе, распахнула крылья, поймала восходящие потоки и со скоростью выпущенной из лука стрелы помчалась к центру города.

Должно быть, то была алья, более простой аналог азура. Если азуры, магические конструкты в виде крупных птиц, использовались на больших расстояниях, то альи, более дешевые в изготовлении, отправлялись тогда, когда требовалось передать весть поблизости.

Янтарноглазый проследил за альей взглядом, потом развернулся к высокородному тару, который уже начал багроветь от гнева.

— А вы, тар Мэлгон, вместе с вашим гостем из Лазурной долины арестованы за покушение на убийство его высочества, — сказал янтарноглазый размеренным тоном. Он еще говорил, когда Темный маг вскинул руку и тара Мэлгона с эльфом окутала туманная сеть, а магия, все это время державшая мать Альмара пленницей, исчезла.

Тэра Мэлгон рванулась к сыну, но уже через пару шагов замерла. На ее лице отразилась такая борьба чувств, что Истену стало не по себе. А мгновение спустя пришла мысль, что, возможно, тара Мэлгон понимала в происходящем намного больше, чем он, да и чем все остальные, кроме, разве что, янтарноглазого.

Альмар, впрочем, никаких сомнений не испытывал, и, едва убедившись, что прибывший отряд на его стороне, кинулся в объятия к матери.

Истен отвел от них взгляд, не желая бередить собственную рану. Но все же, почему…

— Почему вы назвали Альмара "принцем"? — потребовал он у янтарноглазого, а через мгновение, опомнившись, подумал, что его импульсивность Пустыня, увы, не выжгла.

Янтарноглазый смерил его долгим взглядом.

— Сперва представьтесь, тарэс. И расскажите, какое вы имеете отношение к происходящему.

Ответить Истен не успел.

— Истен мой друг! Он меня спас! — звонко произнес Альмар.

— Вот как, — янтарноглазый приподнял брови, изучая Истена чуть более доброжелательно. — Тогда его величество обязательно вас наградит.

Его величество? То есть это Кореллиус с какой-то стати решил сделать Альмара принцем? И… О нет! Как же Истен пожалел, что не прикусил вовремя язык. Кореллиус его обязательно узнает! А если узнает, то все, конец. Конечно, сам он приказ об устранении не отдаст, это сделают его кукловоды. Те самые кукловоды, которые объявили охоту на Истена и Пратоса еще тогда, несколько месяцев тому назад…

— Не переживайте, тарэс, — янтарноглазый правильно истолковал его смятение. — Даже молчи вы как статуя, я бы все равно не отпустил вас восвояси.

Если это должно было Истена успокоить, то замысел не сработал.

Над головой раздалось хлопанье крыльев. Алья вернулась, сразу же села Темному магу на плечо и потянулась клювом к его уху.

Магические птицы переносили как письменные, так и устные послания. Вторые были надежней, в отличие от писем их нельзя было перехватить или подделать. Алья и азур произносили доверенные им слова только тому человеку, которому должны были.

— Ну? Почему он еще не здесь? — нетерпеливо спросил янтарноглазый, когда Темный вновь убрал алью в сумку. Маг одарил его недовольным взглядом.

— Его Величество, — он интонацией выделил оба слова, показывая, что думает о фамильярности янтарноглазого, — Его Величество занят важными делами за пределами столицы. Самого быстрого азура к нему уже направили.

Недовольство мага янтарноглазого никак не задело. Истену вспомнилось поведение Вольных — до чего же похоже. Редко когда укор обычного человека мог пробить броню их уверенности в себе.

Темный, поняв, что его мнение мало что значит для янтарноглазого, поджал губы, потом взмахнул рукой. Ближайшие стражники подхватили тара Мэлгона и эльфа, которые, спутанные магической сетью, сопротивляться не могли, и поволокли к выросшим Вратам.

— Вы, тарэс, тоже, — янтарноглазый кивнул Истену. Истен вздохнул и поплелся вперед. Ясно было, не пойдет добровольно — потащат силой.

— Мой принц, — Альмару янтарноглазый вновь поклонился, сделал приглашающий жест рукой, потом посмотрел на тэру Мэлгон: — Вы, тэра, можете остаться. Если его величеству будет угодно, он сам вас навестит.

Тэри, все еще обнимая Альмара за плечи, оглянулась на особняк, где, насколько Истен знал, оставались ее младшие дети. Потом вновь посмотрела на первенца. Перевела взгляд на янтарноглазого.

— Я встречусь с его величеством вместе с сыном.

Под крышу дворца Истен вступил с двойственным чувством. Горькая ностальгия по прежним дням смешивалась с обреченностью, с пониманием близкой смерти. Как же обидно — пройти через все испытания и муки на чужбине и погибнуть дома…

— И где же Коррелиус? В смысле, его величество? — спросил он Темного мага, оглядываясь по сторонам. Зал, куда открылись Врата, был малыми приемными покоями в восточном крыле дворца и выглядел почти как раньше. Тара Мэлгона и эльфа, чье имя Истен так и не вспомнил, сразу же вывели. Здесь остались только он, Альмар и тэра Мэлгон, которая ни на мгновение не отпускала от себя сына.

— Коррелиус? — переспросил маг и фыркнул. — Парень, ты где пропадал последнее время? Коррелиус уже давно мертв и похоронен.

— Что? Тогда кто…

— А вот сейчас и познакомишься, — маг ухмыльнулся, кивая на двери, за которыми Истен расслышал шаги нескольких человек. Вот створки стремительно распахнулись и внутрь вошел… Арон Тонгил.

Маг выглядел иначе, чем прежде. Подобное изменение с ним случилось, когда он вернулся из храма Триады, но сейчас проявилось куда ярче. Выражение лица стало еще более жестким. Жесты — еще более властными. Взгляд — более тяжелым.

— Ваше Величество, — маг поклонился, жестом показывая на приведенных людей.

Значит, вместо Коррелиуса императором оказался Тонгил. Захватил-таки власть. Пожалуй, этого следовало ожидать. А еще это значило, что верная смерть для Истена сменилась лишь на вероятную. Один раз Темный его отпустил, может и сейчас…

Тонгил жестом указал приведшему их сюда магу, что тот может идти, а сам шагнул вперед, к Альмару и тэре Мэлгон. Истену от него достался лишь очень короткий мимолетный взгляд, холодный и оценивающий, но едва Тонгил перевел взгляд на мальчика и его мать, что-то в его лице дрогнуло, изменилось. Смягчилось.