Чтение онлайн

Весь день слуги помогали своей леди стать «неузнаваемой». К вечеру по всему дому тут и там стали раздаваться смешки. Все обитатели особняка Таисов с нетерпением ожидали возвращения хозяина с работы. Сама Настя так умоталась за день, что не заметила никаких этапов наркотического действия феромонов мужа. Видно, бурливший в крови девушки адреналин и азарт не оставили там места для каких-то еще психотропных веществ.

В подступающих сумерках Северин возвращался домой. Привратник распахнул ворота, и карета покатила к дому по подъездной аллее. Вдоль дороги цвели последние осенние цветы, небо уже налилось красно-оранжевым цветом опускающегося за горизонт солнца. Лорд Таис думал о том, что за весь день так и не смог ни разу дозвониться до жены, а она не перезвонила ему. Желание связаться с Этеном и выяснить, чем занята супруга, он в себе подавил усилием воли, понимая, что, если бы случилось что-то важное, ему бы и так сообщили. У входа его встречали два мальчика-конюха. Одного он знал – это был сынок Бора, старшего на конюшне. Второй пацан был ему незнаком: такого тощего и конопатого парнишки он точно никогда не видел. Незнакомый мальчик открыл и придержал дверцу кареты, пока второй поглаживал морды рысаков и помогал кучеру удерживать лошадей. Северин вышел и присмотрелся к незнакомцу: из-под широкой большой кепки торчали ярко-рыжие кудри, весь нос и щеки были усыпаны рыжими веснушками. Широкие, тоже рыжие, брови были чуть темнее волос. Лицо по самый нос было закутано в шейный платок.

– Вечер добрый! – поздоровался с ребятами Северин. – Ты кем будешь? – спросил он у новенького.

– Так я, это… того… мой батька брательник вашего Бора, что с конюшни, – пробасил пацан, шмыгнул носом и утер его рукавом. – Меня дядька на выходные погостить взял.

– Понятно. Как звать тебя?

– Насть мое имя, господин маг.

– Добрых тебе выходных, Насть, – попрощался Северин с мальчиком, недоумевая, чего это вся прислуга из дверей и окон выглядывает и на него таращится. Многие прикрывали рты руками. «С чего такой интерес? Боялись, что я прогоню мальчишку? Да ну! С чего бы им подозревать меня в таком самодурстве? И где Наиля? Даже встречать не вышла», – загрустил Северин.

Рядом раздался очень знакомый насмешливый хмык. Слуги захихикали. Северин повернулся к мальчишке и, не веря еще собственной догадке, поднял его лицо за подбородок и сдернул вниз платок. На него смотрели лукавые смеющиеся глаза жены, она улыбалась ему розовыми губками.

– Наиля! Как это ты…

– Вот как-то так! – засмеялась Настя. За их спиной хохотали все обитатели особняка. – Так меня точно не узнают! Возьмешь на ярмарку?

Она с такой трогательной мольбой заглянула в его глаза, что Северин никак не мог отказать.

– Возьму, – вздохнул он.

– Ура! – закричали слуги и захлопали в ладоши.

На ярмарке было очень шумно. Пестрели шатры торговцев, над лавками купцов развевались праздничные флаги, отовсюду неслись звуки громкой музыки. Люди в праздничных одеждах, веселые и довольные, разговаривали друг с другом, уплетали разнообразные пироги и сласти и глазели по сторонам. А посмотреть было на что: шпагоглотатели и фокусники с огнем, дрессированные собачки и бойцовые петухи, полураздетые танцовщицы в прозрачных одеяниях, заклинатели змей и прочая… Настя пришла к выводу, что видит уникальное сочетание русского гулянья и восточного базара. С ужасом наблюдая, как человек заглатывает пятую по счету острую тонкую рапиру, она дернула мужа за рукав.

– Он маг? – спросила она шепотом.

– Нет, конечно! Маги не занимаются балаганными развлечениями! Он человек.

– Значит, и тот тоже человек, – кивнула она на парня, допивавшего примерно двадцатилитровую бутыль воды. – Как же он это делает?

Муж заметно смутился.

– Не знаю, никогда не интересовался раньше. Тот вон огонь глотает и изо рта потом выпускает, а тоже не маг.

– А ты можешь такое проделать? – Глотатель огня Настю не очень впечатлил, таких она и в родном городке видела.

Северин фыркнул.

– Если захочу посмешить коллег – конечно. Заведующий лабораторией – ярмарочный циркач! Мимо такого точно никто не пройдет.

– А тебя здесь хорошо знают? – спросила Настя, видя, что многие оборачиваются вслед мужу, а некоторые даже здороваются уважительно.

– Разумеется, магов слишком мало, чтобы их не знать. Крестьяне и ремесленники только газеты читают редко да дальше своей деревни не выбираются, а местное благородное общество знает меня очень хорошо – наш институт столичную обязательную школу курирует.

– А другие маги тут еще есть? – осмотрелась вокруг Настя.

– Магическая охрана правопорядка почти в полном составе присутствовать должна. Во-о-он видишь мужчину в синей форме?

– Да! – Настя шла за мужем, старательно подражая неуклюжей походке подростка. На ней была вчерашняя одежда помощника конюха, выданная Бором. Раньше ее носил его сын, но потом тот вырос, раздался в плечах, и одежда стала ему мала. Служанкам совсем немного пришлось перешить.

Из-за очередной палатки с пряниками и легкими хмельными напитками вынырнул высокий молодой мужчина с серьезным умным лицом. Заметив Северина, он явно удивился, улыбнулся и поприветствовал его:

– Утра доброго, лорд Таис! Вот где не ожидал вас встретить! Кто это с вами? – Незнакомец с любопытством посмотрел на Настю, которая не успела отступить в сторону и стояла вплотную к мужу.

– Здравствуйте, лорд Коарис. У моего конюха новый помощник – надо ему одежду пошить, так вот в лавку портного веду. Мне все равно по пути, хотел на шатры с товаром из моего поместья посмотреть.

Маг явно удивился еще больше после такого объяснения. Действительно, на гулянье пришли слуги из всех домов, было очевидно, что и из особняка Таиса тут тоже с десяток человек – явно не было проблем с сопровождающим для мальчишки. Но Северин не стал дожидаться новых вопросов, дернув жену за рукав, он размашистым шагом направился вглубь людской толпы. Поспешая за мужем, Анастасия все-таки успевала еще и по сторонам смотреть. Где-то невдалеке зазвучали трубы, и зазывалы стали приглашать зрителей на очередное представление. Настя лишь вздохнула, вприпрыжку следуя за супругом.

Палатки с дарами садов и полей были размещены по периметру всей ярмарочной площади. К одному из этих шатров, большому и яркому, направился Северин.

– Здравствуйте, мой лорд! – поприветствовал лорда Таиса полноватый пожилой селянин. – Вашими заботами богатый урожай и в этом году собрали, продать тоже немало планируем. Посмотреть пришли?

– И посмотреть тоже. Как дела в поместье? Есть ли просьбы какие от арендаторов?

– Все тихо, мой лорд. Весь урожай вовремя собрать успели, скотине корма много запасли, зиму должны сыто и безбедно прожить. Вот малинки садовой попробуйте, яблочек возьмите!

Северин взял большой кулек со спелой крупной малиной и протянул его Насте. Пока он слушал рассказы старосты о деревенской жизни, Настенька лакомилась ягодками. «Надо же, какие сладкие и сочные! И ровные, ни одного бочка мятого, прям ягодка к ягодке. Ни червячков, ни паутинки какой. Интересно, чем они сады от вредителей обрабатывают? Сельхозхимия у них тут имеется или все кругом – исключительно экологически чистые продукты?»

С этим вопросом она и обратилась к мужу, когда они отошли от палаток Таисов.

– Чем обрабатываем? Водой поливаем, навоз кладем, как и все другие, – удивился Северин.

– А с вредителями как боретесь? Червячками, улитками, кротами и прочими?

– Просим магов – специалистов по растениям и животным помочь. Они всех вредителей с полей и садов убирают, в дикую природу назад возвращают.

– Здорово! А ты, значит, взамен их поля дождем в засуху поливаешь да ураганы всяческие в сторону отводишь? – предположила Настя.

– Конечно!

– А как выживают те крестьяне, у которых владельцы поместьев – не маги?