Чтение онлайн

— Вот уж действительно, вспоминая осеннее испытание никто и подумать не мог, что за бриллиант у нас скрывается внутри, — хмыкнул мастер Ветров. — Что ни говори, а кровь наследников Трёх не вода, всё равно себя покажет. Верно, Найиль?

Он вдруг повернулся к незнакомой женщине, и вместе с ним к ней вдруг обратился весь собравшийся Совет мастеров.

Высокая стройная брюнетка без определённого возраста с первого взгляда не понравилась Джэйн. Волшебница отличалась весьма утончёнными чертами, однако от неё так и веяло чем-то недобрым. Она надменно вздёрнула свой аккуратный нос, и в её на удивлении певучем и нежном голосе Джэйн послышалось презрение.

— Разве кому-то ещё нужен ответ? Возможно, многие из вас забыли, а кто-то не знает, но, мой отец был не высокого мнения о моих способностях, однако я стою сейчас рядом с вами на равных, хотя никогда и не надеялась стать мастером.

— Тогда, может, вы хотите продолжить дело вашего отца? — внезапно спросил Льюис.

— Не стоит делать столь опрометчивые предложения, мальчик, — назидательно заметила она. — На твоём месте я бы не стала скрывать свой истинный талант и прятаться в тени.

— А ваш сын? — не отступал Льюис. — Он не вернётся вслед за вами из странствий? Кто-то ведь должен продолжить династию и восстановить имя Брэйтов…

Брови волшебницы на миг выгнулись в удивлении, однако то было лишь секундным замешательством, которое она легко преодолела.

— Не думала, что кого-то ещё интересует старое родовое древо, но твоя любознательность лишь доказывает твои невероятные способности, — обманчиво мягко произнесла Найиль. — Если хочешь потренироваться, цитадель Брэйтов к твоим услугам. Что до моего сына, то спешу тебя успокоить: власть его никогда не интересовала.

— Очень жаль, — тихо проговорил Льюис, но его голос заглушили оживившиеся мастера.

— Может, вы и эйс Редиан заодно потренируете? — спохватился мастер Алхимии. — Она тоже была ученицей мастера Привратника, и как мы теперь видим, совершенно не случайно!

— Уж простите, любезный Лорус, но Редианам нечего делать у Брэйтов! — Ответ Найиль прозвучал слишком резко и воинственно. А от её косого взгляда Джэйн пробрал озноб.

Никто из мастера не стал оспаривать столь жёсткий отказ, и в итоге было решено в срочном порядке готовить Льюиса к должности, а Джэйн начать обучать всерьёз и всесторонне, чтобы в случае чего она могла стать заменой. И пока Совет договаривался, кто, как и когда будет с кем заниматься, странная Найиль незаметно ускользнула. Впрочем, Джэйн даже была рада её исчезновению. В присутствии этой особы она чувствовала себя очень напряженно. Похоже, о счастливых деньках, посвященных своим желаниям и интересам, ей очень скоро придётся забыть.

— Поздравляю, нас с тобой приговорили, — печально пробормотал Льюис, когда мастера повернулись к ним. И, услышав озвученное расписание, Джэйн с мольбой взглянула на ближайшую горгулью.

«Кто-нибудь может вернуть мастера Слайнора?»

Однако в этот раз ей никто не ответил.

Десять лет назад

Джэйн:

«Как я докатилась до такой жизни?!» — сетовала она, всякий раз, когда нужно было подниматься до рассвета. Вспоминая свои прежние пусть и скромные мечты, Джэйн отчаянно жалела, что из-за проклятого Нэриэла, теперь ей приходится так страдать! Из-за внезапного переезда в Волшебный город она лишилась не только общества и опеки своей любимой бабушки, но и беззаботного будущего жены лорда. Подумать только, сейчас она могла спокойно валяться в кровати до обеда и указывать мужу и слугам, что им делать, а не горбиться над бесчисленными книгами и доводить себя до изнеможения на постоянных уроках и тренировках. Мастера твёрдо держались своей цели и не отступили даже после того, как Джэйн принялась капризничать. Она истерила, ругалась, путалась в рунах и ингредиентах, откровенно ленилась, порой засыпала прямо во время объяснений, или же пропускала занятия по самым нелепым отговоркам — проспала, перепутала, заблудилась. Однако все эти попытки привели её лишь к тому, что каждый час, каждая минута, едва ли не каждый вдох оказался расписан и чем-то занят. Каждый мастер выделил ей по часу для своих занятий, но даже за обедом или ужином рядом с ней обязательно находился кто-то из старших волшебников или учеников. С ней постоянно что-то повторяли, учили и заставляли применять пройденное. Знания буквально вколачивались ей в голову, несмотря на всё её сопротивление. Но самое обидное заключалось в том, что Джэйн ни от кого не могла получить поддержки.

Артур на неё обиделся. Как оказалось, он очень ждал её и в весьма расстроенных чувствах всё же вышел самым последним. Однако его прохождение оказалось прервано внезапным происшествием. Тем самым внезапным взлётом одной из горгулий и спасением самой Джэйн. В итоге никто даже не заметил, что Артур дошёл до восьмой статуи!

Из-за этой нелепой случайности, Джэйн поссорилась ещё и с Асланом. Тот поддержал брата и даже высказал ей в лицо всё, что думал:

— Это было несправедливо! Хэйдли не великий род, и мы можем заявить о себе только своим трудом. А ты просто украла у Артура его триумф!

— Но я не хотела, — попыталась оправдаться Джэйн, однако Аслан впервые оказался твёрд в своих суждениях.

— Если бы ты хоть иногда думала о других, а не только о себе, всё сложилось бы иначе!

— Уж извини! Меня о других думать не учили! — обиженно бросила она, на что получила весьма саркастичный ответ:

— Ну так сейчас, глядишь, и научат. Не зря ведь всей толпой взялись!

Она не нашлась что ответить. Аслан ушёл, и с тех пор они ни разу не встречались. А вместе с ним внезапно пропал и Дик. Тот словно сквозь землю провалился.

В отличие от братьев, Алиса на Джэйн обиду не держала, но она, как и Кори, постоянно повторяла, что ей невероятно повезло. Ни с кем столько ещё никогда не возились и не терпели все выходки! И даже внутренний голос, который, казалось, всегда должен был быть с ней заодно, ехидно усмехался:

«Сама видишь, твоя тактика оборачивается против тебя. Не проще ли сделать над собой усилие и выполнить сразу, чем всякий раз терзать себя и окружающих?»

«Но это так тру-у-удно…» — мысленно стонала Джэйн и снова принималась оттягивать всё настолько, насколько только могла.

Единственным плюсом изменившегося положения была новая комната. Правда, та появилась далеко не сразу. Джэйн долго жаловалась и даже несколько раз расплакалась на уроках у старых мастеров, прежде чем те пришли за неё просить. После довольно громкого спора Анхелика скрепя сердце всё же выделила Джэйн небольшую спальню на втором этаже. Разумеется, самую маленькую и с довольно скромным убранством, но тут уже была и нормальная кровать, и приличный стол, а ещё несколько кресел, небольшой камин, книжные полки, комод и два полноценных бельевых шкафа. И, конечно, все беспокойства о питании разрешились сами собой. Мастера охотно угощали Джэйн у себя до и после занятий. Причем не только невольно попавшие под чары наследного дара мужчины, мастер Заклинатель и Главный лекарь частенько устраивали после занятий совместные чаепития. Только благодаря этим посиделкам, Джэйн узнавала о последних слухах.

— Найиль в восторге от Льюиса! Говорит, что давно не встречала столь искусного и умного молодого волшебника, — выдала на днях Главный лекарь. Она всегда накрывала стол в уютной небольшой гостиной. Джэйн очень нравился домик Главного лекаря: он напоминал слоённый торт. Нижний этаж был выкрашен в приятный карамельный цвет, второй, словно прослойка ягодного джема, — тёмно-малиновый, а третий, как светлый нежный бисквит, на котором громоздились похожие на безе белоснежные башенки, накрытые вафельной шоколадной крышей. И подобно настоящей фее сладостей, Главный лекарь выставляла на небольшой чайный столик всевозможные лакомствами. Сахарные фигурные печенья, имбирные пряники, разноцветный рахат-лукум, слоистый мармелад, пышные кексы, а ещё нежнейшие лимонные пирожные — каждый раз у Джэйн разбегались глаза от невероятного выбора, а рот сам собой наполнялся слюной. Она всегда старалась как можно быстрее разговорить весьма словоохотливую хозяйку, чтобы не только узнать новости, но заодно незаметно наполнить карманы угощением.

— Я вот тебе так скажу, с происхождением этого Вэрринея не всё чисто, — вдруг заявила Главный лекарь. — Я специально порылась в древних архивах и отыскала весьма примечательный факт: прежде дальше десятой статуи проходили только наследники Трёх родов. Не удивлюсь, если выяснится, что и тут скрываются кровные связи с Майэрсами!

— А почему именно Маэйрсы? — отхлебывая ароматный чай, полюбопытствовала Джэйн. Она с удовольствием развалилась в мягком кресле с высокой спинкой и наслаждалась недолгими минутами счастливого безделья. Карманы были уже доверху набиты пряниками и фигурными леденцами на палочке.