Чтение онлайн

Раны восстанавливались быстро, и, предчувствуя, что скоро придётся вернуться к Анхелике, Джэйн дождалась, когда наступит смена Дика и заговорщически предложила:

— Давай попробуем сегодня ночью открыть Врата!

Дик уставился на неё в изумлении.

— Ты не передумала? А как же твои раны?

— Ерунда! Самые неприятные уже зажили, остальное надо будет просто периодически мазать холодилкой.

— А ты… уверена, что у тебя получится?

Джэйн задумчиво повертела в руках браслет.

— Если не выйдет, вернёмся. Будем считать это маленькой прогулкой.

На лице Дика отразилось сомнение, но Джэйн поспешила его убедить, вновь напомнив, что ей далось первое испытание. Он неохотно сдался.

— Я бы предпочёл ещё немного подождать, — признал он. — Всё-таки пускаться в путь лучше здоровыми.

Но Джэйн была непреклонна. Удобный случай выпадал не так часто, и ей не хотелось его терять. Потому, едва свет Лайлет наполнил комнату девочек, Джэйн осторожно выбралась из кровати и выскользнула за дверь. Спустившись по лестнице, она тихо прокралась в тёмный коридор и, нащупав вешалку, стянула первый попавшийся тёплый плащ. Не долго мешкая, она накинула его себе на плечи, после чего осторожно надавила на дверь. Как и ожидалось, Дик оставил её открытой. Выйдя наружу, она поспешила сразу шмыгнуть в тень кустов и маленькими перебежками добралась до леса.

Дик уже ждал. На его плече висела большая дорожная сумка, а в глазах горел азартный огонь. Он, как и она был в предвкушении. Джэйн, не тушуясь, взяла его за руку, и они вместе зашагали по лесной тропе. Дик уверенно вёл, выбирая обходные пути. Им пришлось немного поплутать, чтобы не привлечь внимания ночных стражей, прежде чем они добрались до Врат. Арка чуть заметно мерцала под лунным светом, и Джэйн, судорожно вдохнув, попыталась вспомнить свои ощущения, что с ней происходило в момент, когда Врата сработали. Вот только в памяти не осталось ничего, кроме дикого страха и инстинкта самосохранения.

«Что ж, по-видимому, придётся думать, что здесь мне тоже грозит опасность», — решила Джэйн и приблизилась к арочным столбам. Она осторожно коснулась древнего камня, и тот показался ей теплым и знакомым. Кажется, небольшой огранённый кабошон имелся в застёжке её браслета. Похоже, это не случайно. Странное предположение мелькнуло в голове, и Джэйн безотчётно поднесла браслет к серебрящемуся заслону. И стоило браслету только коснуться безмятежной глади, как проём стал стремительно заполняться дымом.

— Сработало! — прошептала Джэйн и обернулась к Дику, ей хотелось разделить с ним миг ликования. Вот только радость на его лице почти мгновенно сменилась настороженностью. Джэйн нахмурилась и обернулась. В серебристом тумане почудился чей-то силуэт. И с каждым мгновением он становился всё яснее и яснее, а потом и вовсе приобрёл знакомые очертания.

— Давно не виделись, моя дорогая ученица! — произнёс он, делая шаг навстречу.

Десять лет назад

Маркус:

Джелита была права: Джэйн и в самом деле оказалась способна открыть Врата. Даже те, на которых наложили чары крови. Долгая и кропотливая работа, увенчавшаяся успехом. Но чего ему это стоило!

«Я, похоже, сам превращаюсь в демона», — признавал Маркус, вспоминая всё то, что пришлось сделать. Ведь он сам сначала подарил ей древний браслет, затем «помог» сбиться с пути, когда она собиралась к горгульям, а ещё отправил Льюису послание через саламандр, чтоб тот отправил её к Вратам. А ещё не стал вмешиваться в её очередную влюблённость, и даже, более того, немного поощрял, чтобы Джэйн не теряла цели.

— Достойный сын своей матери, готов играть судьбами людей, даже если тебе это приносит только боль, — ехидно заметила Саларс. — И когда ты успел стать таким беспринципным?

— Возможно, я всегда таким и был, — устало ответил Маркус, садясь на пол перед очагом на кухне Дома Пламенных Роз.

Как же он скучал по этому месту! Его тихая гавань, в которой хоть и не всегда, но порой можно было спрятаться от интриг мира и невзгод. Сможет ли он её сохранить? Маркус невольно оглядел идеально вычищенную кухню: Льюис, несмотря на свалившиеся на его плечи обязанности, продолжил заботиться о доме. Однако теперь пора освободить бывшего ученика от лишних забот, а переложить кое-какие дела на других учеников.

— Как там Саманта? — Маркус вновь посмотрел в огонь, где саламандра весело крутилась в вихрях пламени. Несмотря на иронию, у Саларс было хорошее настроение. — Не передумала заниматься расследованием?

— Твоя сестра так же упряма, как и ты, и никогда не отступится от задуманного, — хмыкнула саламандра.

— Тогда, пожалуй, мне стоит спуститься и открыть для неё Врата, — вновь поднимаясь, произнёс Маркус и направился в подвал.

Он с некоторым волнением ожидал новой встречи с сестрой. Тогда, после погребального костра отца, ему пришлось доверить её саламандрам. По-другому вырваться из тайного убежища оказалось просто невозможно. Матушка постаралась на славу, прочно заблокировав Врата. Вот только она не учла одного: используя техники демонов, забыла, что их разрушает божественное пламя. И именно за ним и устремился Маркус в запечатанный мир. Сестру он, конечно, тащить с собой не стал, но обещал вызволить как можно быстрее. Вот только дело оказалось намного сложнее и запутаннее. Ему пришлось потратить куда больше времени, чем он рассчитывал.

Выбравшись из убежища, благодаря Вратам Света, Маркус был встречен новым демоном и неожиданными новостями. Тот представился Найлусом и сообщил, что контракт, заключённый некогда с Хагийреном, вовсе не аннулировался после его внезапной гибели, а перешёл во владение к другому демону. Оставалось только недоумевать, почему никто не пришёл к него потребовать долга раньше. Разве такое возможно?

— Как это могло произойти? — Маркусу чудился подвох. Прошло довольно много времени, чтобы такое могло быть простой случайностью. — Маркус хорошо запомнил свою встречу с Хагийреном и невероятную силу, исходившую от демона. Он едва мог дышать в его присутствии!

— Считай, что тебе невероятно повезло. — В голосе Найлуса сквозило презрение, вдобавок демон держался нарочито величаво, словно пытался придать себе большей значимости за счёт позы и манер. — Твоя встреча с Хагийреном оказалось для него роковой. Он так и не смог пробиться в этот мир, но был замечен новым Главным демоном Вселенной, который его и поглотил.

— Поглотил? Но что могло заставить Главного демона совершить такое?

— Это свершившийся факт, а потому не всё ли равно?

Маркус чувствовал, что Найлус будто прощупывал его, ища слабые стороны. И, возможно, обладай тот мощью Хагийрена, их разговор закончился бы иначе. Но Маркус не чувствовал и толики страха или подавляющей силы. Найлус, при всём его демонстративном величии, был не так силён. Поняв это, тот сменил тактику:

— Как насчёт взаимовыгодного союза? На тебе висит демонический долг, а ещё в крови наследие Творца. Думаю, наши цели совпадают. Ты ведь хочешь его возродить?

Внезапный вопрос на секунду вывел Маркуса из равновесия. Как этот демон мог узнать такое? Но он быстро взял себя в руки и уточнил:

— Вы как-то связаны с Аулусом?

— Мы повязаны одной клятвой, — признал Найлус с некой безнадёжностью. Похоже, условия договора его не сильно вдохновляли.

— Но, если это так, что ещё вам нужно от меня?