Чтение онлайн

— Есть кое-что недоступное демонам, — глухо начал он. — Да и в этом мире развитие наших способностей сильно ограничены, потому мы вынуждены сотрудничать с талантливыми представителями других народов. Когда были волшебники это делать было проще, но теперь…

— В вашем мире и сейчас есть волшебники, — возразил Маркус. Подумать только, в его чудовищном поступке обнаружилось и что-то хорошее!

— Да, леди Даниэла нам очень помогает, как и её супруг, и отчасти подрастающий сын, но их сил недостаточно.

— Но тогда зачем вы сгубили Джелиту?

— Мы здесь не причём, — заметил Найлус. — Старшую леди волшебницу погубило собственное неправильно выполненное заклинание. Она пыталась прорваться сквозь Врата силой, но та обратилась против неё самой. Нелепая напрасная смерть!

Тяжёлый ком встал в горле Маркуса. Он чувствовал себя виновным в гибели Джелиты. Если бы не его решения, возможно, та до сих пор была бы жива! Эта мысль засела в его сердце будто заноза, которую никакими щипцами не вытащить. Впрочем, он и не старался, лишь прятал свою затаённую боль в самую глубину, туда, где она не могла ненароком потревожить его истинную пару.

Его новые обязанности поражали воображение и отчасти меняли понимание о мироздании. Без Творца мир поддерживался целой разветвлённой системой сюжетов, которые разыгрывали демоны, имитируя естественный ход событий. Эта была трудоёмкая и сложная работа, требующая колоссальных умственный и магическим способностей. Нужно было не только продумать, как достичь воплощения своих идей, но и подготовить возможность для их осуществления. В основном демоны, кроме тех, что находились внизу иерархии, предпочитали тонкий и изощрённый подход. Они никогда не требовали от кого-то выполнение своей воли, но плавно и почти незаметно заводили выбранную жертву в такие условия, что той буквально не оставалось иного выбора. Маркус частенько и сам чувствовал себя фигурой на чужой доске, но всё же его положение было существенно лучше. Иногда ему доверяли выстроить сюжет самому, или же просили о помощи, и тогда он мог самостоятельно выбирать, что и как делать.

Он быстро завоевал расположение круга демонов, называемых агни, умело жонглируя их идеями и желаниями так, чтобы никто не оставался внакладе. За что они даже придумали ему прозвище «лекарь демонов». Он «исцелял» их постоянные склоки и «лечил» плохо продуманные сюжеты. Не забывал Маркус и о истинной паре и сестре. Осторожно подталкивая и поддерживая в нужное направление Джэйн, он тем временем разобрался с материнским заклятьем на Врата. Сложное плетение было незнакомо даже демонам, но в праздник Долгого дня, Маркус смог пробить брешь и вытащил Саманту из плена убежища в мир саламандр. И только с родным миром долгое время справиться никак не удавалось. Но и теперь это в прошлом.

Маркус улыбнулся, встречая Саманту.

— С возвращением домой! — поприветствовал он, отмечая, что общение с саламандрами пошло сестре на пользу. Она больше не выглядела излишне болезненной и бледной. В глазах, прежде казавшихся потухшими, горел огонёк любопытства.

— Здесь очень мило, — произнесла она, когда Маркус привёл её в бывшую комнату Льюиса. Тут и в самом деле было довольно уютно: добротный дубовый стол был придвинут к окну, выходящему в цветущий сад, рядом расположились несколько украшенных резьбой стеллажей, на которых стройными рядами располагались книги и некоторые необходимые для занятий алхимией инструменты, в углу, окружив торшер на кованной ножке и абажуром с абстрактным рисунком, пара старинных кресел с бархатной обивкой, а в нише напротив небольшая кровать, спрятанная за балдахином и платяной шкаф.

— Рад, что тебе нравится.

— Но ты уверен, что мне стоит находиться неподалёку от матери? — В голосе Саманты звенело напряжение.

— Это тихое и уединённое место, сюда вряд ли кто нагрянет.

— Но она ведь о нём знает! — возразила сестра.

— Да, но как только погиб отец, без нашего разрешения она войти сюда не сможет, — хмыкнул в ответ Маркус. — Слайноры всегда были немного странными и, видимо, у них хватало тайн, в которые они не собирались никого, кроме тех, кто повязан с ними кровью, посвящать.

— Всё же, разве могу я назваться твоей фамилией?

Маркус задумался.

— Майэрсам воскресать ещё рано, что до Брэйтов…

— Пока жива мать, я не хочу носить этой фамилии! — резко высказалась Саманта, но Маркус не стал винить её за излишнюю эмоциональность. Им обоим не слишком повезло с родственниками, и взваливать на себя груз чужих грехов, не имея под ногами твёрдой почвы, было бы слишком жестоко.

— Посмотри генеалогическое древо. Уверен, там найдётся подходящая фамилия. Лучше какая-нибудь совсем не примечательная, это позволит тебе покидать дом, не опасаясь нарваться на матушку.

— Но тогда возникнет вопрос, почему я живу у тебя, — хмуро заметила Саманта.

— Просто скажешь, что ты — моя новая ученица, — расплываясь в улыбке, предложил Маркус. — Не волнуйся, это не вызовет лишних толков. Мой первый ученик уже стал Главой города, что до второй… Она продолжит обучение вместе с тобой.

— Звучит неплохо. А какая она, твоя ученица?

— Сложная, — со вздохом признался Маркус.

Брови Саманты на миг взлетели, но она быстро навела на себя любезный вид и ответила с подобающей деликатностью:

— Что ж, я не рассчитывала завести друзей, хотя и не прочь с кем-то пообщаться, всё-таки мне ещё не доводилось встречаться с ровесниками.

— Боюсь, в твоём лице Джэйн, скорее, увидит конкурентку, да и едва ли она способна дружить. Уж слишком любит быть в центре внимания и ревностно борется за это право.

— Что за странная девушка? Почему ты её взял в ученицы?

— Она наследница Редианов, — печально известил он, и Саманта понимающе вздохнула.

Устроив сестру, Маркус снова уселся перед очагом на кухне. Надо было подготовиться ко встрече с Советом и встрече с матерью. Льюис в своём кратком послании довольно ясно намекал о возрастающем влиянии на волшебное сообщество от эйры Найиль.

— Кто же за тобой стоит, матушка, — обращаясь к огню, задал Маркус волнующий вопрос, но Саларс уже покинула пламя, и в ответ он получил только треск дров.

Мастера были ему рады. Старый мастер Иллюзий, Асмик и даже Анхелика даже не постеснялись его обнять. Маркус был тронут их вниманием и непритворным беспокойством. Впрочем, большинство из мастеров, хоть и проявили сдержанность, но не были настроены воинственно и, похоже, с нетерпением ждали его рассказа.

Оставалось только решить, как именно подать им правду. Маркус не видел в рядах Совета Найиль, но внутренний голос подсказывал, что опасно недооценивать те силы, что за ней стояли, а потому он упирал на случайность. Оказался в ловушке, из которой смог выбраться только в закрытый мир, так как нечто могущественное запечатало все остальные Врата.

— А Нэриэл? Он… правда погиб? — с тревогой переспросила мастер Заклинатель.

— Увы это так. Их поединок с Семериком Майэрсом закончился двойной трагедией, — печально возвестил Маркус. Он смотрел на мастеров и видел, как большинство из них новость о гибели Главы расстроила. А многих ещё и заставила серьёзно задуматься и вернуться к неприятным воспоминаниям.