Чтение онлайн

— Что, кошелек? — Недоверчиво переспросил я.

— Твой разум, — расхохотался старик.

Я попер вперед, не взирая на сковывающий меня ужас. Так уж получилось, что за время странствий я насмотрелся таких кошмаров, что научился им противодействовать. Старая развалина у меня в голове закричала подобно демону, после чего спросила:

— Что, твоя глупая честь мешает тебе просто сбежать? Хочешь защитить этот городок и этих людей? Как это ничтожно!

— О нет, это вовсе не честь! Причина куда проще, — я обогнул появляющиеся из тумана когти и оказался прямо у старика, — просто если я позволю тебе прибить Иллария сейчас, то мне не заплатят. Ничего личного, только бизнес!

Клинок с легкостью прошел сквозь тканевую робу архимага и вышел назад, речь старика тотчас сменилась гортанным воем. Лазурная роба с гербом Иллария окрасилась алым в области груди и спины, а ее владелец в жутких конвульсиях завалился на пол, хватаясь руками за рану. Стоящие вокруг эльфийки сразу перестали быть милыми, набросились на меня подобно диким зверям, стараясь расцарапать своими длинными ногтями. Но одна за другой они встретились с моим мечом и завалились на пол в агонии… Кроме последней, которую я решил не убивать, а допросить.

— Кто вы такие и что вам нужно?! — Я поставил лежачей красотке на живот тяжелый ботинок, уперся носком прямо в ее грудную клетку, которая была отнюдь не плоской. Изо всех сил старался туда не пялиться, дабы не испортить свой грозный образ. Еще и меч к ее подбородку приставил, чтоб не рыпалась.

— Всего лишь семья и близкие тех бедолаг, которых Илларий обвинил в применении черной магии и без следствия сжег заживо полтора года назад, — ответила она со спокойной усмешкой, — эльфийский лордик-то думал, что сможет избавиться от нас навсегда, но нет… Мы куда сильнее и влиятельнее, чем он мог себе представить.

— То есть его дочери вам было мало? Это не культ пожирателей разума, а культ обиженок какой-то! На обиженных воду возят, ты вкурсе? — Я слегонца пнул ее по округлостям третьего размера, — а ну отменяй этот ваш ритуал при мне.

— …Зачем тебе сражаться с нами? Это совершенно не твое дело, — хмыкнула она, — это была наша месть, ты здесь совершенно не причем.

— Ты что, глухая? Илларий мне платит! Так что давай, и дочь его разбуди для приличия!

— Еще чего. Раз уж ты решил ввязаться в это, так ввязывайся до конца. А я… Уже выполнила свое предназначение. Не хочу быть здесь, когда он пробудится от своего сна, и тебе не советую, — она хищно ухмыльнулась и резко схватилась обеими руками за мой клинок. Не успел среагировать, как девица рванула вверх и пронзила свою же глотку. Ее предсмертный хрип, смешанный с безумным хохотом, эхом разнесся по комнате.

Да уж, и почему такие красотки часто оказываются на вражеской стороне… Но неважно, сейчас у меня появились проблемы посерьезнее: чертов камень покрылся трещинами сверху донизу, готовый разорваться на части в любую секунду. Плохо дело. Я рванул прочь, дабы предупредить друзей об опасности. За спиной раздался оглушительный грохот бьющегося стекла, коридор за миг потонул в багровом тумане. Я бежал так, что аж пятки сверкали, попутно махая мечом и отбиваясь от всяких тварей и видений, реальность которых не было времени проверять. Не знаю, что они там выпустили, но оно точно было не дружелюбным. Наконец, я достиг того самого обеденного зала в надежде найти там горничных… Но комната была пустой, лишь еле заметный красный туман гулял по полу.

— Эх, как же прекрасны, все-таки, морепродукты в Элринне! Не ел их сто лет на обед, — донесся откуда-то противный голос.

С другой стороны стола, спиной ко мне, сидел коротышка в наряде шута, даже типичную шапку со звоночками нацепил. Еще час назад я был бы рад послушать пару анекдотов, но сейчас было не до смеха. Я рванул к пареньку и похлопал его по плечу, предупредив об опасности.

— Иди за Лордом Илларием и поскорее! Не знаю, что тут происходит, но это ему явно не понравится, — произнес я, оглядываясь по сторонам.

— Илларий спит, громко храпит, — сказал шут, продолжая пожирать лобстера, как ни в чем не бывало.

— Тогда стражу позови!

— И стража спит, тревогу не трубит.

— Ну хоть кого-нибудь!

— Весь город спит, никто не бдит, — загробным голосом сказал шут, именно в этот момент я увидел подозрительно большие когти на его руках, — спят, как убитые, а веки будто сшитые. «Не требуют еды и воды, не стареют и не истощаются. Лишь иногда они беспорядочно дергаются в глубоком сне, словно их мучают жуткие кошмары…» Или как там было, а? Не припомню я уже, но лучше тебе быть настороже.

Я молча окинул взглядом шута и достал клинок. Если что, смогу сразу ударить наповал.

— А вообще, хоть блюда тут и вкусные, а повара искусные, — не унимался он, — но я бы сейчас навернул кабана, вот то была б еда. Думаю, эти эльфы охотиться просто не умеют, на клыкастых лезть не смеют. Наверное, все капканы ставят да с луками ходят, но это все не то. Вот яма с кольями, это да, для животины настоящая беда! Еще бы мясом краболюдов закусил, но вроде тут они не водятся. На Кародане сильно развелись, все на хмельных охотятся.

— Ну-ну, хватит уже этих прелюдий, — я высвободил клинок и наставил его прямо на шутника, — говори, кто ты и что ты. Бог, Опустошитель, Бессмертный, Дьявол? Не люблю тратить время зря, мне еще гонорар сегодня получать!

— О, Билли… Ты меня прекрасно знаешь. Странно, что не понимаешь, — он развернулся ко мне и позволил увидеть его лицо: круглое и бледное, как у мертвеца, с гнилыми зубами и наглухо зашитыми черной ниткой глазами, — как меня только не называли: и дьяволом, и опустошителем, и ужасом во плоти, и занозой в заднице… Но сейчас я, стало быть, твой худший кошмар. Выбрался из камня, сменил репертуар. Но не убийца я, не жулик, для друзей же просто Жмурик!

Я на чистом рефлексе извернулся и размашисто ударил клинком, пытаясь разрубить шута пополам. Он исчез за секунду до столкновения, а зал окутала густая чернота.

Инстинктивно я рванул прочь, стараясь уклониться от возможной атаки этого клоуна, но он и не пытался меня ударить. Комнату заполнил его заливистый смех, а я не придумал ничего лучше, чем размахивать мечом по сторонам. Выглядел как полный дурак, ей богу.

— Нет Билли, меч не сможет рассечь. Даже магический удар от того демона жадности не поможет. Я слегка отличаюсь от врагов, встреченных тобою ранее, вот уж разочарование, — гигантские, худые руки Жмурика вырвались из окружающей темноты.

Теперь они походили на лапы с громадными когтями, готовыми разорвать мою плоть в любую секунду. Голова Жмурика медленно явилась из черноты под потолком, огромная и ужасная, я был словно насекомым на ее фоне. Представляю, как у него изо рта воняет. Я отстранился, но внутренний голос словно заставил меня взять себя в руки: конечно, лишить духа его элемента это самая эффективная тактика. Нужно было не бояться и встретить его один на один. Хоть я и не был уверен в том, что за тварь стояла предо мной, но спешить с атакой было нельзя. Слегка дрожащей рукой я сунул меч обратно в ножны и самодовольно фыркнул, обломав Жмурику всю эпичность момента.