Чтение онлайн

Чизбургер вдруг потерял вкус.

С трудом затолкав в себя обед, Катя собрала в новенький рюкзак неиспользованные салфетки. Дорога домой показалась длинной и тоскливой, наполненной обрывками мыслей, которые Катя не формулировала до конца, чтобы окончательно не испортить себе настроение.

Когда она подошла к парку, уже опустились сумерки и зажглись огни. Катя брела, потягивая через трубочку теплую колу. До подъезда оставалось рукой подать.

Она не сразу поняла, что мимо нее прошел Ян. Узнала его по рыжей гриве — других людей с такими волосами Катя еще не встречала. Окликнула. Он обернулся.

— Чего шастаешь по ночам? Это нехороший район, — вместо приветствия заявил Ян.

Катя поникла, как сдувшийся шарик. Села на скамейку. Ян сел рядом, нашарил в кармане куртки сигареты. Закурил, прикрывая пламя ладонью от легкого ветра.

Сидели молча. Ян курил, Катя смотрела на листья кленов и каштанов. Кое-где уже проклевывались колючие зеленые плоды.

— Значит, ты экономист, — первым заговорил Ян. — То есть с цифрами у тебя в порядке.

— Более чем! — загорелась Катя. — Я очень быстро считаю в уме!

— Двадцать три умножить на тринадцать.

— Двести девяноста девять.

Ян считал на пару секунд дольше.

— Хм… — он кивнул и выпустил струйку дыма. — Покажи ладони.

Она показала.

— Тыльной стороной.

Перевернула.

— Так… Руки красивые, пальцы длинные, шрамов нет. Устрою тебя в казино крупье. Внешность подходящая. Возраст тоже. Жаль, что иностранных языков не знаешь… Ты же не знаешь?

Катя опустила глаза.

— И вот эти опускания глаз… Прекращай, ясно? А теперь пойдем, покормлю тебя, чудик.

Чудик…

Катя подняла воротник, чтобы спрятать новенький шарфик.

— И не ходи здесь одна в темноте. А то некому будет выполнять мои желания.

* * *

Если подумать, то это было единственное место, где Ян не любил бывать. Сюда он попал лишь однажды, шесть лет назад, когда его постоянная удача привлекла внимание Султана — владельца сети казино, в одном из которых Яну так везло. В тот раз Ян поклялся, что ему нужен лишь символичный выигрыш, зато обязался временами приводить гостей, которые с лихвой компенсируют его удачу своей неудачей. Знакомые Яна проигрывали крупно. Он же еще получал процент от скупщика, к которому отправлял «нуждающихся»: не так-то просто случайному человеку быстро найти того, кто купит его машину здесь и сейчас, ночью. Тогда встреча с Султаном прошла нормально. Но все равно остался осадок — словно вкус железа на губах.

Когда за его спиной закрылась дверь кабинета, дышать стало свободнее, так как до этого казалось, что он может и не выйти оттуда — исчезнет в глубине какой-нибудь тайной комнаты. Яна не покидало ощущение, что за этими дверями творились страшные вещи. Воображение рисовало мерзкие сцены, и все они вписывалась в этот кабинет с черными стенами, красно-бордовым ковром, скрадывающим звуки, тяжелыми, вечно занавешенными шторами, за которыми было не разобрать, какое время суток. А в центре всего этого — Султан, словно вросший в свое кресло, отдающий головорезам приказы легким движением руки.

Теперь Ян пришел сюда сам. И выбрал для этого не самое удачное время.

Он давно уже не водил в казино гостей. Кроме Кэт, которая умудрилась крупно выиграть. Да еще и эта шутка с розой… Не факт, что Султану она тоже показалась смешной.

Владелец казино ждал его, сидя за дубовым столом с кривыми ножками. Султан был похож на мастиффа. Яну вспомнился гаденький анекдот про собаку этой породы, и он едва сдержал смешок. Такая вольность могла дорого ему обойтись — во всех смыслах.

— Я пришел с просьбой, — начал Ян, когда Султан указал ему на низкое кожаное кресло. Провожатый бесшумно удалился. — Одной девушке очень нужна работа. Возьми ее к себе крупье.

На обычно застывшем, как вода в болоте, лице Султана изобразилось нечто, похожее на удивление. Но это длилось доли секунды.

— Мне сейчас не нужны крупье.

— Поэтому я и называю свое предложение просьбой.

Султан достал из деревянной коробки сигару — гостю не предложил.

— А я думал, для тебя все женщины — шлюхи.

Ян не сразу понял, откуда Султан мог это взять. А когда понял, опустил голову, скрывая улыбку. Кто бы мог подумать, что байка о цветах в волосах, услышанная много лет назад, окажется правдой…

— Это девушка для меня — никто. Я просто проиграл пари.

Султан отрезал конец сигары ножницами с округлыми лезвиями, между которых можно было без труда представить чей-нибудь палец, и смотрел на Яна так, словно снимал с него кожу, слой за слоем. Ян взгляда не отводил.

— Хорошо, — наконец, согласился Султан, разжигая сигару длинной, как спица, спичкой. Очень медленно, даже ласково, прокручивал торец над открытым огнем. — Приводи, посмотрим, выйдет ли из нее крупье, — Султан прикурил, подул на зажженный конец сигары. Он вспыхнул ровным красно-оранжевым огоньком.

— У нее все для этого есть. Сообразительная. Считает мгновенно. Приятная внешность. Грамотная речь. С языками проблема, но она подтянет это дело, — на радостях доложил Ян.

— Слушай, старик, а как у тебя с языками? — словно между прочим спросил Султан, попыхивая сигарой.

— Английский, испанский — в совершенстве. Немецкий и французский — разговорный, — сказал — и пожалел, словно открыл душу Дьяволу.

— Хорошо… — Султан кивнул сам себе. — Очень хорошо…

— И что ты попросишь у меня взамен? — Ян с трудом сдерживал желание поерзать на стуле, как школьник.

— Может быть — ничего. А может, тебе придется продать мне душу, — улыбаясь желтыми зубами, ответил Султан и затушил сигару в мельхиоровой пепельнице в виде раскрытой ладони. — До скорого.

Дверь тот час же открылась, и появился охранник. Словно он подслушивал за дверью. Или читал мысли босса.

Спускаясь в игорный зал, Ян все думал о том, как странно Султан курил сигару. Не наслаждаясь ароматом листа перед началом действа, не задерживая дым во рту, чтобы ощутить вкус. Не оставил тлеть докуренную сигару, как это принято у ценителей. Словно весь этот процесс, включая демонстрацию ножниц для обрезания пальцев… то есть сигар, мучительно медленное прикуривание и даже тушение сигары в «ладони» был разыгран специально для Яна.

Игровой зал только начинал приходить в движение, будто отходящий от перрона поезд. Несколько клиентов лениво прохаживалось между столами, выбирая, за которым потратить деньги. Женщина, занявшая место у рулетки, вела монотонную беседу с крупье. Сквозь легкую музыку проступал ласкающий ухо звук летящего по ободу шарика. Ян отыскал Мадлен в баре. Она сидела на высоком стуле, позволяя редким зрителям любоваться видом ее ног, который открывался в разрезе длинного черного платья. Заметив Яна, Мадлен в знак приветствия приподняла бокал с мартини. Ян широко улыбнулся — и склонился над бутоном в ее волосах. Так и есть, в центре искусственной розы, среди бархатистых пестиков выглядывал черный прутик, не имеющий отношения к конструкции цветка.