Чтение онлайн

– Ваше удивление так искренно, госпожа. Но змей-то был не менее настоящим, и девушка в белом, и лилия.

Он внимательно следил за Немферис, которая быстро менялась в лице. Изумление ее сменилось досадой, вспыхнуло гневом, а потом превратилось в откровенный страх.

– Почему ты думаешь, что это… я? – чуть слышно вымолвила она и осторожно вздохнула, словно ей стало больно.

– Два разных человека не могут же быть так похожи? – веселость оставила наррморийца, который понял, почувствовал, что ей тягостен и чем-то страшен этот разговор. И он прервал бы его, но царевна проговорила тихо:

– Она не может быть, как я.

– Госпожа…

– Нет, послушай! – Немферис остановилась, схватила его за руку и стиснула пальцы, но даже не заметила этого. – Это Лемаис. Призрак невиллы! Ее боится даже Кхорх. И встреча с ней не предвещает ничего хорошего! Странно, что…

– Что, госпожа? – Ларенару все больше не нравилась ее лихорадочное состояние, диковатый блеск глаз и дрожь влажных ладошек.

– Лемаис не щадит мужчин и каждый, к кому приходила она… умирал.

– Успокойтесь, - он улыбнулся.
– Я ведь жив.

– Не надо шутить! – она прильнула к нему, скользнув руками по груди и глядя вопросительно и тревожно.

А Ларенар уже плохо понимал, о чем так взволнованно продолжала твердить Немферис. Почему боялся Кхорх, что сделал с невиллой и за что она мстила. Ему оставалось только благодарить Лемаис, кем бы она там не была.

– … призрак перестал являться в подземелья после моего рождения. И я слышала, будто она снова пришла на землю…

– Немферис…

Ее глаза и губы были так близко. И от этого еще томительнее сжималось сердце, еще больнее стучало в висках. Горячий её шепот обжег ему губы…

Она очнулась. В глазах полыхнул ужас.

– Нет!

– Прости, госпожа, - он опустился на колени и низко склонил голову, унимая дрожь.

Его смиренный тон и тихий голос успокоили царевну, и она будто снова не поняла, что происходит.

– Ну, что ты, встань, - попросила нетвердым голосом.
– Пошли. Я просто очень испугалась… за тебя, - и шагнула вперед, снова чувствуя, как плывет земля под ногами и, уже жалея, что остановила его.

– А где Сатт? – спросила она, чтобы хоть чем-то заполнить пустоту вокруг и внутри, разбавить словами горечь и странную жажду.

Ларенар ответил не сразу.

– Сатт? Не знаю. Я не видел его с того момента, как Стражи позволили пройти служителю Пурпурного сердца.

– Ты не сказал, откуда тебе известна тайна амулета Сатаис.

– Вы тоже имеете обыкновение не отвечать на мои вопросы.

– Ты – мой подданный, - ей плохо удавалось сдерживать раздражение, что пришло на смену сердечному трепету.

– С какой стати? – его голос, напротив, звучал глухо и казался равнодушным.
– Вы являлись женой моего господина, ныне покойного принца Ормонда. Я называл вас госпожой. Но, поскольку, вы только что добровольно отреклись от него – нас ничего не связывает. Никому из Улхура я не служу и в верности не присягал.

– Вот как ты заговорил? – возмутилась она, не выдержав его видимого спокойствия, граничащего с безразличием. – Зачем же ты идешь со мной?

Он усмехнулся:

– Вы сказали, что я нужен вам. Как раб, я понимаю.

Немферис остановилась, сверкнув глазами.

– В таком случае, - сердито выкрикнула она, - я никуда не пойду с тобой!

– Отлично, оставайтесь, царевна, - он оглянулся и кивнул.
– Может, нам правда, не по пути. Только знайте – вторая часть сигиллы у меня. Ва-Йерк отдал ее, уходя в Ахвэм. Ведь вас это беспокоит?

Царевна застыла, с отчаяньем глядя, как он уходит.

– Чего ты хочешь? – не выдержав, крикнула она, не зная, что же делать дальше, и как остановить упрямца.

Он вернулся, но глядя в его мрачное лицо, Немферис снова испугалась.

– Откуда такая покорность, госпожа? – подойдя вплотную, с ледяной вежливостью поинтересовался Ларенар. – Готовы сделать все, что я хочу?

– Мне страшно, - прошептала она, опуская ресницы. – Не злись. Пожалуйста, прости. Я сделаю все, что ты хочешь.

И вновь вспыхнувшая в его глазах страсть прожгла бедное сердце улхурской наследницы несказанной, но уже знакомой болью.

Но и на этот раз он справился с собой. Отступил. Поклонился.

«Она боится, - с тоской думал он, - я вызываю в ней только страх. Мне никогда не сделать ее другой, как просил отец. Никогда. Даже если покорится сейчас и уступит, потом станет ненавидеть, как осквернителя святыни, что должна принадлежать только Арахну».

– Простите, госпожа, - услышала Немферис его неузнаваемо-хриплый голос. – Я не хотел испугать. Я не господин вам. И не стану повелевать вами никогда. Долг мой – сопровождать вас, куда бы вы ни шли.

Солнечный день уже сменился бархатными сумерками. В лесу стало прохладно, но так свежо, что путники не ощущали усталости. Если бы не голод. Найденные и поделенные ягоды не очень помогли, и Ларенар жалел, что отдал колчан Гродвигу, которому предстоял трудный переход через топи, к Антавии. О том, что будет с ним самим в лесу, наррмориец не думал. Но теперь рядом была Немферис.

– До заката я могу выйти на охоту, - нарушил он затянувшееся молчание.

– Я не хочу крови, - отозвалась царевна.

– Но нам нужны силы, - возразил он, хотя спорить не хотелось.

– Возможно, в Каруте не знают, что в лесах, кроме дичи имеется множество съедобного.

– Например?

– Грибы. Зана научила меня различать хорошие от ядовитых. Я набрала немного, - скромно призналась она, показывая Ларенару горстку грибов, что несла в плаще. – Нужно остановиться и поджарить их. Я наберу еще.

– Ладно, – кивнул послушник. – Разожгу костер.

Уже сидя возле огня и угощаясь ароматным блюдом, Немферис решилась заговорить снова.