Чтение онлайн

Немферис открыто встретила его взгляд:

– Хочешь проверить?

Он засмеялся.

– Нет. Не хочу. Любящая Зана отдала кровь за нашего господина. А кто прольет свою ради простого послушника?

Царевна отвернулась. Только внимательный Ва-Йерк успел заметить в её глазах блеснувшие слезы.

– Когда им надоест? – тихо пробормотал Гродвиг, передавая убитых птиц тмехту. Тот понимающе кивнул и принялся с азартом потрошить уток.

Остаток дня прошел тихо. Собравшиеся у костра почти не говорили друг с другом, слушая тоскливые, но необыкновенно мелодичные песни кифрийки. Она отлично пела – чувства, что владели сердцем, насыщали голос страстным, торжественным и трогательным звучанием.

Немферис глубоко и сладко заснула. Ей снился Улхур, где она когда то тоже слушала песни рабынь. Но город казался чужим. Верхние этажи подземелий разрушены, нижние – залиты водой. Всюду царила тишина. На четвертом навстречу ей вышла Хефнет, молодая и счастливая, какой дочь никогда не видела ее. Она протянула горевший алым огнем амулет, и повела Немферис в Церемониальную залу. Царевна вдруг заметила, что её босые ноги и подол свадебного платья вымазаны в болотной тине. В недоумении она осмотрелась вокруг, и увидела, что сердоликовые колонны стали соснами, а мраморный пол засыпан хвоей. В лазоревое небо превратились своды. Улыбающаяся верховная жрица распахнула Золотые Врата, а за ними ждали гости и Он. Ее жених. Немферис приблизилась, не в силах рассмотреть лица, скрытого черным плащом. Незнакомец, между тем, уверенно взял ее за руку и надел обручальное кольцо. А потом сбросил с головы капюшон…

Вскрикнув, Немферис очнулась. Привстала и осмотрелась, не совсем еще понимая – где она. Все спали. Стояла глубокая, тихая ночь, даже шума дождя не было слышно.

Не отдавая себе отчета, царевна встала и прошла к погасшему кострищу. Блуждающий взгляд упал на ложе Ормонда. … Оно оказалось пустым.

– Зана?

Встревоженная Немферис выскочила из-под навеса, мгновенно промокнув от моросящего дождика, что проливал слезы над маакорскими болотами.

– Зана!

Она вслушалась в неясные шорохи ночи, пока не уловила странный шум со стороны недалекого островка, поросшего густым кустарником. Ей чудились неясные голоса, несмелые, полные счастья смешки и приглушенные вздохи…

Вмиг похолодевшие пальцы стиснули рукоять обсидианового ножа. Арахнида шагнула вперед, чувствуя, как яростью обожгло грудь.

– Не надо.

Она не успела издать ни звука. Чья-то рука зажала рот.

– Вам не нужно это видеть, госпожа моя.

Царевна попыталась освободиться, но он держал крепко, пока она не притихла.

– Я убью его, - тяжело дыша, выговорила Немферис, когда послушник убрал руку.

– Воля ваша, только не сейчас. Успокойтесь, – он продолжал удерживать её за талию.

– Как он посмел коснуться моей рабыни! – снова возмутилась она. – А принц! Он оскорбил дух моего Отца! Соблазнить прислужницу Неприкосновенной!…

Ларенар усмехнулся.

– Не слишком повезло тому, кто имеет право на госпожу.

– Он не имеет на меня права! – она снова попыталась освободиться, но не могла себе позволить дотронуться до его рук.

– Ормонд – ваш муж.

– Свадебные следы сошли с моих рук. И если бы…

Она осеклась. Из-за жара, что охватил ее, становилось все труднее дышать.

– Если что?

– Если арахнида не взошла на ложе мужчины, пока не исчезли следы – она свободна.

Его губы осторожно коснулись шеи. Немферис замерла.

– Обещайте, что не тронете Зану, - прошептал он.

– Обещаю, - чуть слышно произнесла она, задохнувшись и чувствуя, как плывет под ногами земля.

Послушник отпустил и отступил на полшага.

– Вы промокли и дрожите от холода, - сказал он ровным голосом, хорошо скрывая волнение. – Давайте вернемся.

Они в молчании вошли под навес. Странно опустошенная царевна подсела к костру и бросила в него несколько просохших веточек. Глядя, с какой жадностью огонь набросился на них, Немферис протянула к ожившим язычкам дрожащие руки.

– Ложись спать, - сказала она наррморийцу, не глядя на него. – Я хочу побыть одна, - и обиделась, когда он подчинился.

– Что случилось? – встревоженный шумом тмехт привстал, но арахнида знаком руки остановила его.

– Спи, Ва-Йерк, еще слишком рано…

Спустя какое-то время вернулся принц. Он молча поклонился супруге и направился к лежанке. Немферис напряженно проследила за ним взглядом, ожидая возвращения Заны. Но та все не появлялась. А принц улегся на подстилку и затих.

– Ненавижу, - царевна чувствовала досаду и гадливость к самодовольству наследника. И изо всех сил держалась за эти ощущения, чтобы не вспоминать о поцелуе. Но это оказалось выше ее сил. Нервный озноб не проходил. А кожу на шее саднило, как от ожога. Его горячие руки все еще обнимали и опаляли кожу губы…

Она внушала себе, что поджидает невольницу и ни за что не призналась бы, что ждет послушника.

Но время шло. А рядом – только темнота, да слабый шепот огня.

Потеряв терпение, Немферис встала. Тихо ступая, она прокралась к спящему Гродвигу и осторожно извлекла из ножен меч, что тот легкомысленно оставил на видном месте…

Как и обещали эркайи, дождь кончился. С запада на топи наползал густой туман. Было свежо и спокойно вокруг. Занималась заря. На востоке, сквозь зыбкое марево просвечивало розовым и золотистым.

– Зана? – позвала царевна, направляясь к кустарнику, где ранее слышала голоса преступников.

Раздвигая мокрые кусты мечом, она взошла на островок, центр которого оказался лишенным растительности.

– Зана!

Кифрийка лежала прямо на земле в неестественной позе, скорчившись и прикрыв голову руками. Она тихо плакала, вздрагивая всем телом.

Немферис подошла к ней, с недоумением всматриваясь в прислужницу, которая так отчаянно предавалась безутешному горю.

– Встань, Зана.

Оборвав стенания, рабыня медленно поднялась и обратила на госпожу покрасневшие и распухшие от слез глаза.

– Я больше не могу служить тебе, - проговорила она невнятно. – Я нечиста…