Чтение онлайн

– Палач в замке уже ждет, Ваше Величество.

Лорд Бер переменился в лице, тут же поставил портал и скрылся в нем. Леди Айне, а ныне - королева Дану - наконец-то не сдержала свой смех и захохотала от души, повиснув на руке принца Тириона. Присутствующие тоже дали волю эмоциям и засмеялись вовсю.

Из портала вылез канцлер, таща за руку упирающуюся Эльзу, которая нынче была в Бриарвуде и преподавала в школе Юных Ведьм. Здешние ведьмочки приняли ее с распростертыми объятьями и уже давно считали своей.

– Вот.

Ярл шагнул вперед.

– Эльза! Ты была хорошей Ночной Всадницей. А сможешь быть такой же хорошей женой, хозяйкой и матерью?

Та потупилась и покрутила носком сапожка.

– Да я бы с радостью, командир...

– Так в чем же дело?
– рявкнул ярл.

– Да флакончик твой... разбила ненароком.

– Эти женщины меня в могилу сведут.
– пожаловался в сторону ярл. А затем добавил громко.
– Да ведь он тебе и не нужен теперь!

Темно-карие глаза Эльзы засветились, как два фонарика. Она тут же скользнула к лорду Беру, подхватила его под руку и вкрадчиво спросила:

– Что ты там говорил о любви, дорогой?

Канцлер собрался с духом и проорал на всю залу:

– Отныне и во веки веков!

– Ура!!!
– закричали все и зааплодировали.

Возведя в маркизы эту парочку, Император обернулся к ярлу.

– Может, и вас заодно уболтать как-нибудь?

– Не выйдет.
– очаровательно улыбнулась Аэлирне.
– Я вчера принесла присягу Королеве Дану...

– Это мне!
– Айне с милой непосредственностью помахала ручкой.

– Так что тут - политика...
– Аэлирне якобы сожалеюще развела руками. И опять мило улыбнулась.

– Опять отвертелись.
– вздохнула Императрица.

– Так что, все на сегодня?
– ее супруг собрался убирать свое боевое, заодно и церемониальное оружие.

– Ваше Величество...
– поклонился ярл.
– Коль скоро вы мне прирезали еще одно бесхозное баронство, то не затруднит ли Вас возвести во дворянство моего капитана стражи Брена и его супругу, Ночную Всадницу Джейн? Нельзя землям без хозяина быть. А им расти надо - хорошие ребята, наши.

– Позволь мне, дорогой?
– попросила супруга Императрица, и взяла у него шпагу.
– Это - и вправду наши.

Малость обалдевший Брен и повизгивающая от восторга Джейн получили дворянское звание. Их малолетняя дочь Валькирия, разинув рот, смотрела на все это, а затем безутешно заревела на всю залу.

– А кто теперь будет моей мамой? И папой?

До самого вечера подписывали документы, согласовывали гербы, а также сроки торжественных мероприятий. Секретарь Альфонсио и Лейза утрясали даты, протоколы и списки.

– Да, кстати, а герцога-то мы так и не женили!
– вспомнил ярл.

– Э-э, да кто за меня, такого кабана, пойдет?
– махнул рукой тот.

– Ничего, Бертран. Как овладеете немного своим Даром, сделаете себя писаным красавцем.
– мимоходом улыбнулась донья Эстрелла.

– Да туговато идет пока.
– вздохнул он.
– Это вам не полки в бой водить! С магией шутки плохи.

– И все-таки, герцог!
– Император был непреклонен.
– Пока у нас мир и спокойствие... Ярл, а где там ваши песочные часы?

– Эй, полегче... Погодите!

Герцог, несмотря на свою тучность, был энергичным воякой. Шустро метнулся влево-вправо, с поклоном вытащил из толпы гостей Аэлирне, стал ей что-то объяснять. Обернувшись, кивком указал на ярла, а затем, повернувшись к чуть нахмурившейся баронессе, чиркнул себя пальцем по горлу. И стал убеждать дальше.

Аэлирне подумала немного, чарующе улыбнулась и подошла.

– Вы у меня самых ценных переманиваете!

– То есть?
– удивился Император.

– Ваш герцог под угрозой немедленной своей смерти просит отдать ему Элай. Это старшая из Бриарвудских ведьм, руководит школой.

– Хм, а что? Неплохая пара будет... Дамочка фигуристая.
– кивнул маркиз Бер.

– Время истекает.
– сурово напомнил ярл, глянув на часы.

– А что она сама скажет?
– вмешалась Императрица.

Приволокли Элай, с трудом оторвав ее от детей.

– Ну что, милочка, спасешь жизнь старому солдату?

– Вау!.. Да не такой уж он и старый.

– Время истекло.
– ярл стал засучивать рукава.

– Да! Да! Да!
– ведьма шагнула, переложила в другую руку череп с ало мерцающими глазницами и взяла под ручку Бертрана, который вздохнул с немалым облегчением. А затем упал перед ней на колени и покрыл поцелуями все ее пальцы.

– Он будет любящим мужем и хорошим отцом.
– шепнула ей донья Эстрелла.

– Я знаю.
– просто ответила Элай, загадочно улыбаясь будущему супругу.

В это время к Императору подлетел связной офицер с шаром связи в руках, и стал что-то шептать.

– ... орки... перевал... отбили...
– донеслось до остальных.

Император чуть заметно забеспокоился.

– А как принцесса?

По традиции Университета Магии, учащиеся последних лет обучения проходили летнюю практику по своим специальностям. Принцесса Алисия и лорд Патрик попросились на заставу в горах, отделяющих Полночную Империю от страны орков. Не самое легкое место, но как они сказали - лишь бы вместе.

– Что там?
– подошла обеспокоенная Императрица.

– Все в порядке, сударыня, - поклонился офицер.
– Если бы не ученики-волшебники, наши потери были бы больше. Да и перевал, возможно, вряд ли бы удержали. Две тысячи орков и несколько шаманов. Похоже на пробу сил перед большим вторжением.

– Кстати, - достал он лист из папки с бумагами.
– Рапорт от коменданта той крепости. Он ходатайствует о награждении нескольких отличившихся, в том числе и волшебников.

"Дорогой, ты уверен, что Алисию и Патрика не стоит отозвать в более безопасное место?"

"Уверен. Дочь плюнет мне в лицо, если я сделаю это".

* * *

За массивной дубовой дверью послышался топот каблучков, и спустя пару мигов в нее постучали.

– Войдите!
– командным голосом гаркнул офицер, полулежа на кровати. Маг-целитель в это время менял компресс на его раненой ноге и пока еще не разрешал коменданту крепости ходить.

В комнату вошла девушка в брючках маскировочного цвета и коротком плаще с капюшоном из того же материала.

– Извините, принцесса.
– сконфуженный служака отвел глаза.