Чтение онлайн

– Это... скажи повелителю... мы сами боимся...

Повариха слезла обратно на крыльцо, поправила свой белоснежный фартук и вздохнула.

– Да он спит. А что - обещал отпустить?

– Да, да.
– наперебой закивали демоны, всем видом показывая, как им хочется домой.

– Тогда брысь! И чтоб духу вашего тут не было, погань такая!

Из кухни несмело выглянула Кира с ведром в руках.

– Нгава, они есть уходить?

– Ага.
– повариха заглянула внутрь, где Тусси драил закопченую печь. Летят и бегут, аж спотыкаются.

В распахнутые и слегка тронутые ржой ворота замка влетела на Призрачном коне Лара. Азартно стегнула хлыстом пониже спины ближайшего из разбегающейся нечисти, крикнула.

– Привет, чернышка!

Нгава довольно заворчала.

– Привет! Каким ветром, Ларка?

– Хозяин дома? Тут его Император требует.

– Да, вчера вернулся еще с одной черепушкой подмышку. Повесил в своем подвале ужасов, и до сих пор спит. Даже не поел толком. А будить его - сама знаешь, себе дороже.

– Вчера?
– призадумалась ведьма, спрыгивая с Коня.
– Круто!

– А что?

– Вчера орки принесли похищенных детей. Всех пятерых. И письмо от принцесс.

Нгава всплеснула руками, едва не расквасив нос Кире.

– Малышки Хельга и Рамона нашлись? И дети - Алекс и Лирна? Радость-то какая!

– И маленький принц Ян, и Элендил с Аллерией, все! Вот с утра меня и пригнали. Портал к вам так и не открывается.

Повариха недовольно заворчала.

– Понавыдумывали тут всякого... Лазят, шныряют. Нет бы, как в старину с почетом, на конях да в каретах. Коняшку-то своего отпусти. Или попробуешь добудиться нашего мальчика?

– Боязно.

Лара вспомнила, как однажды удирала быстрее, чем видела. Вздохнула, шлепком отправила туманно колышащегося коня в его мир.

– Пожевать-то у тебя чего найдется?
– и бодро затопала по ступеням. Привет, Кира!

Та присела в книксене.

– Привет... Ларра?

– О-ой!
– в изнеможении простонала та.
– Сколько раз тебе повторять? ЛАРА. Привет, Тусси!

– Привет.

Нгава проворно достала пирог с печенкой, паштет и пару стаканов. По привычке оглянувшись, нет ли кого, извлекла из-за неприметной дверцы серебряный кубок с искусной резьбой.

– За такие известия не грех и горло промочить.

Налила из кубка в стаканы. Ларе - темного Aetanne, а себе - искристого белого Aedorne.

– Ну, за детей. За малышей и малышек.

Выпили по маленькой. Лара, расправляясь с паштетом, заметила.

– Смотри, Нгава. За такой кубок хозяин голову отвертит.

– А это не его. Кто-то из гостей забыл. Я убирала, и нашла. А потом как-то заметила, что из него можно наливать, что хочешь, и сколько хочешь. Меня никто не спрашивал, я и пользуюсь. Спросят - отдам.

И довольно осклабилась.

– Ну ты и даешь, чернушка! Давай еще по капельке, и хватит.

В кухню по внутренней лестнице спустился ярл. Душераздирающе зевнул.

– Всем привет. А ты, Лара, что тут делаешь?

– Вчера орки принесли в пограничную крепость пятерых малышей. Наших. И письмо от Рамоны с Хельгой.

Ярл медленно сел прямо на ступени.

– Ты... не шутишь?

– Какие шутки, командир?
– встревоженно вскочила Лара.
– Нашлись. Император утром приказал мне на коня - и ходу сюда. Кличет зачем-то.

– С детьми все в порядке?

– Зареванные малость, а так ничего. Поели они - и спать.

Ярл склонил голову, и долго сидел молча. Лара, проглотив кусок, подошла, села рядом. Ступенька подалась и скрипнула - с другой стороны села Нгава.

– Ну, ты чего, мальчик мой? Все в порядке.

Ярл вздохнул.

– Да. Бритву мне, и чистую одежду.

– Ох, хозяин. Да в замке давно уж одни пауки да летучие мыши живут.

– Так позови слуг.

Нгава помолчала, смущенно отведя взгляд.

– Не придут они, хозяин.

– Сбежали... крысы. Когда тут святоши хозяйничали, я своих людей не бросил.

– Да помню, помню, как ты нас из того подземелья вытаскивал. И как остальных по рабским караванам разыскивал.
– вздохнула повариха.
– А все-таки не придут.

– Тьфу! Ну и бес с ними. Найдем новых. Ладно.

Он встал и небрежным жестом поставил портал.

– Лара, ты со мной?

Он долго смотрел в окно детской на Аэлирне, устало спящую возле двух детских кроваток. На чмокающую во сне Лирну и смокчущего палец Алекса.

Мэтр Рубини с трудом узнал в бородатом оборванце некогда элегантного ярла.

– Не надо лишних вопросов, маэстро. Приведите в соответствующий вид, и без излишеств.

В малой приемной на миг сгустился воздух, и из него вышел невозмутимый ярл в черном плаще.

– Добрый день, Альфонсио. Император занят? Он за мной посылал.

– Добрый день, ваша светлость. Приказано сразу вас проводить.

В кабинете кроме Императора обнаружились его супруга и леди Бру.

– Ну здравствуй, волчара.

– Здравствуй, мой император. Здравствуйте, сударыни.

И лишь более крепкое, чем обычно, рукопожатие выдало их чувства.

– Дети в порядке?

Леди Бру кивнула.

– Я вот как раз закончила осмотр и докладываю их величествам. Ни малейшего урона - ни морального, ни физического. И вообще, впечатление такое, будто дети провели там всего лишь один день.

– Хоть какие-то хорошие новости.
– буркнул ярл, испросив разрешения и присаживаясь к столу.
– А что с Хельгой и Рамоной? Мне там Лара про какое-то письмо говорила.

– На, прочти сам.
– донья Эстрелла бережно протянула ему несколько листов грубой бумаги.

Ярл читал и темнел лицом. Задумался, заглянул еще раз в пару мест.

– Выходит, напрасно я убил...

– Нет, Valle, не напрасно. Ты как раз все и ускорил.
– Императрица взяла ладонь ярла в свои.
– Неизвестно, что было бы, если б...

Император, расхаживающий по кабинету, обернулся.

– Кстати, чей это череп ты вчера добавил к своей коллекции? Бог Хаоса?

Ярл подумал, нахмурился и буркнул.